Командор?
Тот самый?
– Легионы ждут приказа.
Легионы и вправду ждали. Вот… вот как-то сразу и понятно стало, что эти самые легионы, они могут ждать и вечность. Стоят, не шевелятся. А солнце-то припекает.
– Им не вредно? – шепотом поинтересовалась я у Ричарда, который разглядывал свое войско. – А то жарко ведь. Они ж это… не протухнут?
– Нет, – Ричард сделал шаг навстречу этому, в черном доспехе. И как-то стало вдруг понятно, что Командор будет повыше Ричарда.
Крепко повыше.
А еще пошире.
И вообще… рядом с ним я чувствовала себя маленькою и беззащитной.
Он же смотрел на меня… смотрел. Чувствую взгляд. Но не чувствую желания убить, что, наверное, хорошо? Меч у него здоровущий, такой, если и упадет случайно, пришибет. А если не случайно, так тем более пришибет.
Я сглотнула.
И выдавила улыбку.
И еще подумала, что мой вопрос могли и услышать. И обидеться. Может, конечно, они и мертвые, но это ж не значит, что мертвые не умеют обижаться, так?
– Демон, – прогудело из доспеха.
– Немного, – призналась я, испытывая преогромное желание прикрыть рога. Ну так, а то смотрят всякие, того и гляди пощупать захотят. А они не для того росли, чтоб щупали.
– Хоть кто-то за ум взялся, – сказал Командор.
И почудилось, что с одобрением.
Хмыкнул Ксандр.
А Ричард сказал:
– Возможно… у нас проблема.
– Когда их не было. Иди. Я тут. Разберусь.
Взмах чудовищной руки указал, куда именно надлежит пойти Повелителю Тьмы. Ну и мне заодно. А я что? Я не против.
Устроились мы на галерее.
В Замке хватало галерей, но на этой было как-то даже уютно. Каменная лавочка. Плющ, что поднимался по стене. Красные цветы огоньками. И горы. Вид на горы был захватывающим.
– А… это… они в смысле… и вправду мертвые?
– Неживые, – поправил Ричард, глядя вниз.
Стоило признать, что было в этом синхронном движении неживых рыцарей что-то донельзя завораживающее. Легионы строились.
Перестраивались.
Расходились.
Сходились.
И на танец похоже. Удивительный. И ужасающий.
– Когда-то давно, после катастрофы, когда… все стало сложно, – Ричард оперся на парапет. – От некогда могучей армии, которую полагали несокрушимой, осталась едва ли пара сотен. И эти сотни – израненные истощенные люди, пережившие Длинную ночь. И падение Младшего бога.
Очередная местная страшная сказка. Начинаю к ним привыкать.
– Они заперлись в Замке. И здесь пережили бушевавшую Тьму. А когда она облеглась, то… кто-то захотел уйти, и мой предок не стал чинить препятствий.
Разумно, наверное.
– Он освободил людей от клятвы. Но многие остались. И принесли новую клятву. Служить. И защищать мир от Тьмы. Но их было немного, а твари, вырвавшиеся в мир, отличались силой и свирепостью. Тогда-то и стали менять людей. Сперва живых, наделяя их силой. Потом…
– Неживых?
– Именно.
– И как они… сохраняются?
Вот почему бы нам не поговорить о прекрасном? О закате там. Или рассвете. Цветах. Бабочках. Да и мало ли можно найти тем для беседы? Так нет же… но ведь и вправду интересно.
– Тело погружается в особый раствор. Затем сила. И заклятья. Это не так уж сложно, скорее муторно. Первые… эксперименты не всегда были удачны. Но потом удалось отыскать идеальный рецепт.
Он замолчал. Ненадолго.
– Когда-то их было больше.
– Рыцарей?
Ричард кивнул.
– Доспех – часть их. Это своего рода защитная оболочка. Изнутри она расписана рунами. Она сохраняет плоть и от солнца, и от гниения, и от… многого.
– А Командор?
Фигура в черном доспехе теперь не казалась такой уж ужасающей.
Ну… крупный человек. Что тут скажешь?
– Лассар. Его звали Лассар. Он был другом Императора. И наставником наследника. Он должен был стоять в Храме по правую руку его, но…
Что-то пошло не так.
– …за сутки до начала торжества случилось несчастье. Демон вырвался на свободу, – Ричард сложил руки. Смотрел он вниз.
А я на него.
Смотрела и… демонам ведь наверняка не слишком нравилось, когда их призывали. Вот живешь ты, живешь себе тихонько, а тебя потом раз и в другой мир.
Горы двигать.
Воевать.
Или жену вот искать. Но жену-то ладно, найду, все-таки с женой проще, чем с горами.
– Случилось это неподалеку. И демон был не из самых сильных. Однако он оказался ловким и хитрым, и учинил немалые разрушение. Тогда-то Лассар и вызвался.
Сверху видна макушка черного шлема.
Гладкая такая. Ни тебе рогов, ни плюмажа с алыми перьями, ни иной красоты. Да и сам доспех на диво непритязателен. На спине вот поблескивают вытравленные буковки, то бишь руны, и на груди еще. Но они на украшение совсем не похожи.
– Ксандр… полагает, что Командору не слишком понравилась невеста.
– Его не спросили, – проворчала я.
– Именно. Он имел право голоса. Но его не спросили. И… я думаю, что он прав.
– Командор?
– Ксандр. У Командора… очень сложный характер. И возможно, он считает нас виноватыми.
– Вас?
– Род Аргах, – поправился Ричард. – Более того, возможно, что он прав, и мои предки стали причиной той катастрофы… и… не знаю.
В это он, несмотря на слова, похоже не очень-то верил.
– А он сам что говорит?
– Лассар?
Я кивнула.
– Ничего. Отец не писал про это. И дед. А я вот как-то даже… не знаком был. Отец говорил, что не стоит поднимать Командора без особой надобности.
Может, и так.
Только…
– Знаешь, может, конечно, я и не в свое дело лезу, но… – я прикусила губу, пытаясь найти подходящие слова. – Если кто-то и может что-то знать, то он…
– И Ксандр, – согласился Ричард, отступив от парапета. – Когда случилась та история, он ведь был здесь. И должен был запомнить.
Стало быть, следует побеседовать с Ксандром.
Для начала.
Глава 29
Где случается ужин и обсуждаются дела минулые
«Кроме того никогда не пердеть, когда вы танцуете. Кавалеру нужно стиснуть зубы и заставить себя удержаться от пускания ветров. Не сморкаться и не плеваться».*
