Я мазнула ладонью по носу, который подозрительно зачесался, и поинтересовалась у грядущей жертвы сватовства:
– Так что делать надо-то?
– Клятва! – торжественно провозгласил Ричард. И очень осторожно взял мою руку. – Мы смешаем кровь.
Надеюсь, пить не придется.
– И ты поклянешься своей силой и сутью…
Ладно, силы у меня не то, чтобы есть, скорее даже наоборот, поклянусь. А сутью-то зачем?
– И ты меня выпустишь? – уточнила я.
Что сказать. Сам обряд прошел… как-то обыденно, что ли. Мне ткнули в палец кинжалом, который гляделся грозно, таким не в пальцы бы тыкать, а врагов разить. Но и с пальцем он справился. Себе Ричард руку разрезал. Кровь его упала на мою руку.
А потом прозвучало торжественное обещание отпустить меня после того, как я исполню его желание.
Ну а я, стараясь сдерживать нервный смех, пообещала в свою очередь никого не жрать и вообще не чинить лишнего ущерба, а заняться делом.
То есть, поисками жены.
Вот ведь… и главное, он, если подумать, ничего такой. Ну да, не красавчик, но и не страшный.
– Все? – поинтересовалась я, сунув палец в рот. Всегда так делала. И вообще ненавижу кровь сдавать.
Ричард кивнул, но как-то… нерешительно, что ли.
И на меня уставился, будто ожидая чего-то. Чего? И в следующее мгновенье стало вдруг жарко. Настолько жарко, словно я красного перца грызанула.
Я и рот раскрыла, выдохнув облачко красного пара. Что за… кинжал отравлен?
– Теперь, о великая Пожирательница, – Ричард явно выглядел довольным. – Боги услышали нашу просьбу.
Богов мне только для полного счастья и не хватало.
А Великая Пожирательница, вот честно, звучит еще хуже, чем Жоржетта Ивановна. Не такая я уж и великая. Вполне себе в пределах нормы нахожусь.
Ричард же сделал шаг назад.
И еще.
Тихонько так выбираясь за пределы круга.
– Стоять! – рявкнула я. – А я?
Ричард явно смутился. И руку с кинжалом своим отравленным – вот знала, что не стоит верить всяким там проходимцам – за спину убрал.
– Я разомкну круг!
– Неужели?
– Изнутри это невозможно сделать. В конечном итоге, я ведь тоже клялся не причинять вам вреда.
А да, помнится, было что-то такое.
– Умоляю проявить терпение.
Проявлю.
Вот терпения у меня бездна. Была. Мрачным взглядом я проводила этого… рыцаря, который, оказавшись за границей невидимой стены – теперь я её ощущала, даже не касаясь – первым делом поднял упавший столик.
Потом чашу.
Клинок.
И вымазав его своею кровью, воткнул в пол. Выглядело впечатляюще.
А стена исчезла. Я подошла. Тыкнула в нее пальцем, ну, туда, где она по ощущениям была. И палец проткнул воздух.
Попробовала ногой.
Наступила на что-то жесткое. Ах да, я же тапок потеряла, а носки мягкие. И надо, наверное, попросить обувь. И не только обувь.
– Не стоит опасаться, госпожа Пожирательница, – сказал Ричард. – Отныне Замок принял вас, как мою гостью.
– Спасибо, – мрачно ответила я, осознав, что оказалась черт его знает, где. И как теперь в этом «где» жить? И отзываясь на грустные мысли, заурчал живот.
Выразительно так.
Я сглотнула.
И уставилась на Ричарда, который немного побледнел, но взгляд мой выдержал:
– Я велю накрывать обед, – сказал он.
– Спасибо. Мне бы еще тапки какие… и вообще… – я наклонилась и почесала коленку, на которой вспухла розовая шишка комариного укуса. – Помыться. Переодеться.
– Конечно. Позвольте проводить вас?
А у меня выбор есть?
Но я кивнула, надеясь, что выглядит кивок в достаточной мере величественным.
– К сожалению, мы не рассчитывали… – мне открыли дверь и отступили, пропуская вперед. Ломаться я не стала. Эта комната вдруг показалась до отвращения тесной.
И пахло в ней нехорошо.
Лестница.
Что сказать. Узкая. С высоченными ступеньками. Еще и закручивается штопором. Я старательно шествую, придерживаясь рукой за стену, которая каменная и холодная. Из стены торчат штырьки, на которых держатся светящиеся сосульки. Ну, на сосульки они походят больше всего. И главное, лестница эта кажется совершенно бесконечной.
Я даже запыхалась.
Но виду стараюсь не подавать. В конце концов, демоны, они же… какие, собственно говоря? Помимо того, что жрут, что ни попадя?
А вдруг…
Вдруг он решит меня накормить… чем? Человечиной? Меня тотчас замутило. Откажусь? Сразу поймет, что демон неправильный. И… тогда что?
Мысли в голове метались, что мотыльки у лампы. И как назло ни одной толковой. Но мы в конце концов пришли.
К двери.
А за дверью, к счастью, скрывалась уже не лестница – еще одной я бы не выдержала – но коридор. Такой себе… умеренной зловещности. Каменные стены. Каменный пол. Все сурово и брутально. Сосульки и те светили едва-едва.
– Это нижние уровни, – сказал Ричард и тоже смахнул пот со лба. Надо же, и он запыхался. Хотя, конечно, я сама по себе шествовала, а он еще и в доспехе. Понятно, что притомился. Вон, от пота и волосы слиплись. И сам дышит с присвистом.
– Есть еще и верхние?
– Да. Но там подъемник, – он махнул куда-то вперед. – И-извините. Давно не спускался.
– А зачем вообще… ну, так далеко. Глубоко. Не знаю!
– Ритуальную комнату построили рядом с источником, – ответил Ричард, когда перестал хватать воздух губами. – Да и Замок раньше был немного другим. Поменьше. Это потом достраивать начали. Казармы для Легионов Смерти…
– Ага, – только и выдавила я.
– Сперва они были снаружи, но еще мой прапрапрадед постановил, что в полном составе их держать очень энергозатратно. Вот и создал усыпальницы.
– Для Легионов?
– И для них тоже. Еще виварий. И конюшни.
– Конюшни – это хорошо. Лошадок я люблю, – призналась я в каком-то приступе откровения. Ричард покосился. В глазах его читалось сомнение. Ну да, наверное, демонам не положено проявлять чувства и вообще иметь их. Но это же лошадки!
– Потом еще… родовой склеп. В общем, много всего.
– А жилые комнаты тут есть?
Как-то не вдохновляла меня мысль жить и работать в чьем-то родовом склепе.
– Естественно. Но чуть дальше. Здесь… не работают механизмы. Сила мешает.
