– Платье не порвано, на нем нет дыр…
Мужчины переглянулись.
Вот уж этого им было точно не понять. На вирманских платьях проще, а вот с этими ативернками, с их рюшами, кружавчиками, оборочками… поди, разбери там, что на месте, чего на месте нет…
– Позвольте мне?
В круг, образованный людской массой, вышла одна из кирий, которая присутствовала сегодня на празднике. Этакая здоровущая бабища, у которой рука была толще, чем у Анжелины нога. Принцесса ее даже не знала. Но это и не нужно – пока.
Кирия опустилась на колени рядом с телом Алии Рейнст, быстро оглядела ее.
– Карман порван. И тут внутри, завязки почти оторваны, на соплях держатся… ваше высочество.
– Вот! – хлопнула в ладоши Анжелина. – спасибо вам, госпожа! Похоже, Алию обыскивали! Уже после смерти!
– Спасибо, – вежливо кивнул кирии Бран Гардрен. И пригляделся к телу еще внимательнее.
– Олав, а как ее убили?
– Руками.
– Спереди или сзади?
Олав присмотрелся к следам на тонкой шее. Пятна чернели достаточно выразительно.
– Пожалуй, что и сзади.
– Алия уходит с праздника, идет… знала ли она это место? – принялся перечислять Ричард.
Анжелина поглядела на свою фрейлину.
– Джин?
– Мы как-то не очень ладили, миледи, – честно призналась Джин. – Лучше Эшли спросить.
– Спросим. Но могла Алия знать об этом месте? Найти его?
Джин развела руками. Чисто гипотетически – могла. Чисто практически… да кто ж ее знает?
– Лицо не заплаканное, следов побоев нет, то есть она приходит сюда по чьей-то просьбе…
– Не записке? – подала голос Анжелина, окончательно наплевав на все приличия. – Просьба устная – или письменная?
Мужчины переглянулись.
– Если ее обыскивали, вряд ли оставили записку, – заметил Бран.
Анжелина пожала плечами.
– Господин Гардрена, я точно знаю, что идеальных преступлений не бывает. Злодей всегда совершает ошибку. Если это была записка – одно, мы ее вряд ли найдем. А если просьба устная, может, мы узнаем, кто подходил к Алии? Вдруг кто-то что-то да заметил?
– На это надежды мало, ваше высочество.
– И все же…
– Обязательно поищем записку, – пообещал Олав. – Итак, девушку вызвали сюда, она приходит и ждет. Мужчина, воин, подкрадывается из темноты – и сворачивает ей шею. Она только что руками дернуть и успела.
– Разве? – прищурилась Анжелина.
Олав покачал головой.
– Миледи…
– Разумно ли убивать ее, а потом обыскивать тело? Она могла и не принести то, что искали, разве нет?
– И как вы себе это представляете, ваше высочество?
Анжелина прикрыла глаза.
Ей виделось это так:
Кто-то на празднике подходит к Алии, кто-то вызывает ее в это место. И здесь ее ждет вирманин. Почему-то он представлялся гигантом в плаще. И обязательно с ножом за спиной.
И почему так? Страшная штука – воображение.
Алия приходит, смотрит в глаза убийцы.
– Ты принесла то, о чем мы договаривались?
– Да. А вы принесли деньги?
– Да.
Из темноты за спиной Алии появляется вторая фигура. Девушка и пискнуть не успевает, как обвисает в лапах неизвестного, слышен ее последний вздох…
– Обыскать, – следует приказ негодяя.
Грубые руки шарят по еще теплому телу, рвется карман, трещат завязки… А вот что было дальше?
– Я только не знаю, нашли эти люди то, что искали, или не нашли?
Мужчины переглянулись.
– Могло быть и так, – кивнул Ричард. – Могло.
– А кто кричал? – задумался Бран.
– Я, – хлюпнула носом Джин. – Я на нее чуть не наступила.
Бран перевел взгляд на Хорса.
– Ты об этом месте откуда знаешь?
– Да все знают, глава Гардрена, – развел руками молодой Келлог. – Кто помоложе – те точно.
Бран хмыкнул. Ну, значит, и кто постарше – тоже. Кто в молодости не бегал с красивой девушкой смотреть на море? Сам грешен, но не пойман.
Олав первый понял, что больше они из этой ситуации ничего не выжмут, и поднялся с колен. Кивнул одному из вирман.
– Отнеси тело в дом к лекарке. Пусть разденет, осмотрит, обмоет… все, как надо. Понял?
Мужчина кивнул. Мол, приказывай, глава, повинуюсь. И поднял с травы легкое тело в розовом. А Олав обернулся к Ричарду.
– Ваше высочество, это ужасное происшествие. Я прошу вас пройти в дом, там мы и обговорим все случившееся.
Ричард кивнул.
Да уж. Не на виду у всех отношения выяснять. И сестру хорошо бы увести отсюда, а то вся дрожит.
– Пойдем, Анжи…
Ричард приобнял Анжелину за плечи и мягко потянул за собой.
Сюрпризы на эту ночь еще не закончились. Неизвестно, как там Флейна, но Холош развлекался от души. Двери дома, который отвели для ативернского посольства, были распахнуты настежь. А в комнате, которую занимали Алия Рейнст и Эшли Лорин царил… хаос. Иначе и не назовешь.
Все было перевернуто вверх дном, даже кровати своротили и матрасы вытряхнули. И солома печально кружилась, оседая на пол. Сундуки вытряхнули, дно зачем-то проломили… с-сволочи!
Ричард выругался, как при дамах не стоило бы.
Анжелина сделала вид, что ничего не слышала.
– А где Эшли Лорин?
Фрейлины нашлись достаточно быстро. Эшли весело проводила время в обществе второго сына главы клана Келлог, они ушли достаточно далеко от костра, и потому не слышали крика. Да и переполох их не затронул.
Смешливая кареглазка понравилась вирманину, и тот прилагал все усилия для ее завоевания. Но уж такой переполох пропустить было сложно. Пришлось прервать свидание. Сейчас Эшли в ужасе взирала на сундуки, из которых было вытряхнуто все содержимое, на густо усыпавшую пол солому, и кажется, готова была расплакаться.
Анжелина цыкнула на девчонку.
– Эшли, сейчас тебе пришлют служанок. Будь любезна, разбери, где твои вещи, где вещи Алии, проверь, что пропало… ты поняла?
– Да, миледи.
– Замечательно. Потом мне доложишь.
Анжелина взглянула на Олава, но тому объяснять было не надо. Он уже приказывал прислать рабынь для уборки помещения.
– Значит, убийцы не нашли то, что было у Алии.
– Но могли найти потом. Сейчас, то есть, ваше высочество, – согласился вирманин.
