Покупать у уличных торговцев не хотелось, но голод не тетка. Надо было с собой взять что-то перекусить.
– Может, домой вернемся? – предложила Мири.
Лиля склонялась к той же мысли.
– Пообедаем и продолжим, Кардин от нас не убежит.
Вирмане и солдаты были согласны, и все уже разворачивали лошадей к дому, когда…
Как пахнет свежеиспеченный хлеб? Только что вытащенный из печи, тепленький, сдобный? Вы не знаете? Ну так вы многое потеряли!
Запах был настолько сильным, что пробился через всю вонь городских улиц.
– Мам?
– Ага…
Лиля коснулась поводьев Лидарха, и умный конь повернул к источнику вкусного запаха. Долго искать не пришлось.
Сдобой торговал мальчишка-эввир, которого легко было классифицировать по характерной внешности. Длинный нос, яркие глаза, черные волосы. Гэл, недолго думая, бросил ему серебряную монету.
– Много, господин. У меня столько нет…
– Я все покупаю, с корзиной, – отозвался Гэл, подхватывая переданную ему плетенку. Мальчишка не возражал, за ивовую плетенку и медяка хватит, да и плюшки не так дорого стоят. Считай, ему сегодня десятидневная выручка досталась, как бы не больше.
– Благодарю вас, господин.
Лиля запустила руку в корзинку и извлекла пирог с яблоками, передала Миранде и нашла второй – себе.
– Оставьте нам еще парочку, остальное – ваше.
Охрана себя упрашивать не заставила. А Лиля улыбнулась мальчишке.
– Благодарю. Очень вкусно. Мать пекла?
И не удержалась, угостила Лидарха корочкой от пирога.
– Да, ваше сиятельство.
– Приметливый, – улыбнулась Лиля.
Юный эввир вдруг улыбнулся в ответ.
– Уж простите, коли что не так, госпожа, а вы, часом, не графиня Иртон?
– Да, – подтвердила Миранда раньше, чем кто-то успел рот открыть.
Эввир вдруг сделался серьезным. И, сняв с головы шапочку, низко поклонился.
– Спасибо вам, госпожа…
– За что? – искренне удивилась Лиля. Но ответа не получила, мальчишка словно телепортировался.
Ну и пусть его. Кто и за что ей благодарен, Лиля не знала, но лучше так, а не наоборот.
Разъяснения она получила этим же вечером.
***
Они с Мирандой нашли в лавке, по дороге домой, потрясающий золотистый атлас, и собирались пошить из него платье для Мири. На вырост, конечно.
Так что девочка крутилась и вертелась перед зеркалом, а Лиля с Ирэной, вооруженные грозным оружием – булавками, примерялись к маленькой фигурке.
Не успели.
– Ваше сиятельство, к вам мастер Сальси.
Лиля удивленно поглядела на служанку, которая рискнула их побеспокоить.
– Ко мне? А не к моему супругу?
– К вам, ваше сиятельство. Так и сказал, мол, к графине Иртон.
– Первый раз о таком слышу. Он точно не перепутал?
– Да что вы, ваше сиятельство. Чтобы мастер Сальси – и перепутал?
Лиля пожала плечами. Слово «мастер» пробудило кое-какие ассоциации, а служанка разъяснила остальное. Имя мастера было в Кардине не на слуху, но и на безвестность эввиру жаловаться не приходилось. Глава эввирской общины Кардина – не кот начхал.
Казалось бы, не благородный, иноверец, и вообще – эввир. Но поди ж ты, считаются с ним иногда не меньше, чем с иными герцогами. А, ну да, и Крет о нем говорил, Лиля просто напрочь забыла. Ну и хорошо, что мастер сам пришел, заодно и о визите договоримся, надо же проверить, как там ее подопечные.
В гостиной стоял невысокий человек лет шестидесяти, в простой черной одежде. На улице встретишь – не обратишь внимания. А приглядишься – и невольно поежишься. Столько в нем достоинства, столько скрытой силы, словно кракен спрятался под темными волнами океана. Седые волосы, темные глаза, умное, серьезное лицо, которому и красота не нужна.
Этот человек знал себе цену. И ссориться с ним совершенно не хотелось, таким было первое впечатление Лилиан.
– Ваше сиятельство, графиня Иртон, – мастер отвесил подобающий поклон. Только почему-то ощущение все равно было противоположным. Словно это не он кланялся, а ему должны были воздавать почести и хвалу.
– Господин Сальси, – вежливо отозвалась Лиля. Она чувствовала и другое.
Здесь и сейчас перед ней приоткрыли краешек маски, позволили увидеть настоящего мастера Сальси, а не то, что видят окружающие.
Интересно, почему?
Мастер не стал продлевать неведение собеседницы.
– Ваше сиятельство, я хотел бы поблагодарить вас. Вы помогли одному из моих родственников, мастеру Шмульцу, и его дочери.
Лиля развела руками.
– Будем честны – я просто не проехала мимо.
– Ваше сиятельство, многие и многие не стали бы связываться с храмом из-за какого-то эввира. Крет – мой близкий родственник…
– Да, он говорил, что вы – его троюродный брат по матери. Я помню.
– Ваше сиятельство, вы оказываете нам честь подобным отношением.
Лиля развела руками.
– Мастер Сальси, если вы слышали обо мне, – и по искоркам в черных глазах поняла, слышал, еще как слышал, – так вот. Я знакома с эввирами и в Ативерне. Мастер Лейтц мой хороший друг, у нас общее дело, конечно, я не смогла пройти мимо, когда увидела столь вопиющую несправедливость. Я не смогла бы потом смотреть Хельке в глаза.
Откровенно, конечно, но не с ее опытом крутить перед этим волком. Сожрет и косточки выплюнет.
Мастер Сальси оценил откровенность по достоинству.
– Ваше сиятельство, я могу лишь повториться. Вы оказываете нам честь, говоря о дружбе. Вы спасли моего родственника. И община эввиров обязана вам.
Лиля развела руками.
– Мастер Сальси, а на моей родине не благодарят за прекращенную несправедливость. Считается, что это долг всякого благородного человека – исправить зло и покарать подлеца.
Эввир еще раз поклонился.
– Если вы не побрезгуете, ваше сиятельство… – пауза, и видя спокойное выражение лица женщины, эввир сунул руку в карман. – Община эввиров Кардина приняла решение подарить вам ЭТО.
Лиля с поклоном приняла лиловый бархатный мешочек, и вытряхнула из него на ладонь… больше всего это напоминало жетоны. Из тех, что вешают на шею солдатам.
Личный номер, группа крови и даже вероисповедание. Это пишется на жетонах. А тут?
Какие-то значки закорючки, три цепочки… жетоны даже не золотые – обычное серебро. Лиля недоуменно воззрилась на эввира, прося разъяснений.
