– …, а не королеву, – коротко выразился Джес.
– Насколько я помню историю, Гардвейг ее короновал. Так что проблемы будут. Мария, ты не помнишь?
Женщины были уже полностью одеты, в мужскую одежду, Мария выглядела бледной, но храбрилась. Лидия была спокойна и деловита. На спине у нее было нечто вроде горба. И у Марии тоже?
– Ваше высочество – не утерпел Джес.
Лидия повернулась спиной, демонстрируя странный заплечный мешок, с двумя ямками.
– Мне Лиля прислала. Это называется рюкзак, очень удобно. И самое ценное с тобой, и руки свободны. Некрасиво, правда…
Мария кивнула, соглашаясь со всем сразу.
– Куда мы двигаемся?
– Я знаю, что Конный полк отправили ловить банду Кривого Шатуна, – задумался Джес… а пожалуй что… в Шедар. Надо разослать голубей во все стороны, пока эта … не преуспела. А оттуда и в Летний дворец, к Кирасирам.
– За вашей дочерью заезжаем?
Джес покачал головой.
– Без меня сейчас лучше, чем со мной. Нам будет сложно пробиться, и сложно не потерять голову, но я так понял, у Альсина не слишком много солдат. Может, он и не сможет перекрыть все ходы и выходы?
Мигель кивнул.
– Думаю, кони уже оседланы. Дамы?
Лидия кивнула.
В конюшне уже суетились слуги. Готовили кареты, две штуки, запрягали коней.
– Кареты? – удивился Джес.
– Прекрасно подойдут, чтобы заблокировать улицу. Пока объедут и нас догонят, – махнул рукой Мигель. – Эх, коней мало, но часть людей согласилась остаться здесь.
За ворота Ивернейского посольства выехали двенадцать человек. За спиной Мигеля сидела Лидия, за спиной Джерисона – Мария.
Арбалеты были наготове, вооружение – полное, вплоть до кольчуг и шлемов – Мигель не собирался рисковать сестрой. А уж неожиданно свалившаяся ему на голову принцесса – им вообще Дар Божий.
Да, именно так, с большой буквы. Что бы ни творилось в Уэльстере, упускать девочку нельзя. Если на трон сядет Альбита…
Мигель неплохо разбирался в политике, нравилось ему это, и как увлечение, и должность обязывала, принц, не хвост кошачий, и про жен Гардвейга он слышал.
Нет, не усидит Альбита.
С другой стороны, если у нее есть сын?
От Гардвейга он там, не от Гардвейга, вопрос весьма философский, истину не докажешь. Если это вообще ее сын, а не купленный у какой-нибудь крестьянки ублюдок. Хотя…
И в этом случае надо смотреть.
Допустим, он останется единственным наследником Гардвейга. Что-то случится с сыновьями короля, жалко, конечно, мальчишек, но этот первое, что приходит в голову. Вряд ли их пожалеют. Остаются девчонки. И тут уже можно поиграть. Братьев у него хватает, сил у Ивернеи тоже хватает, и если поделиться с Ативерной… что они – не разрешат провести войска через свои земли? Или тот же Дарком может согласиться. Одним им Уэльстер не проглотить, поперек горла встанет, а вот если на троих…
Это не цинизм, это – политика.
***
Их не останавливали.
Приказа не было, тут герцог Альсин дал маху. Просто не подумал, что кто-то может сразу же сориентироваться и сбежать. А к тому же, на улице хватало и его солдат.
Едет отряд?
Вооруженный, опасный, явно по делу, без штандартов и опознавательных знаков… люди знают, куда им надо. Может, у них задание?
Ворота были перекрыты, но тут уже на высоте оказался Джерисон. Справедливо полагая, что наемники не знают друг друга в лицо, он свесился с седла.
– Меня герцог послал с отрядом к крепости Шедар.
– Какой герцог? – подозрительно покосился наемник.
Джес едва удержался от желания пнуть его сапогом в морду и пробиваться силой. Но…
– А у тебя их трое? Альсин, понятно.
– Мне казалось, всех по городу…
– Я тебе еще за герцога отчитываться должен? – в голос взревел Джес. – Может, еще и за ее величество спросить пожелаешь? Ты что о себе возомнил? Открывай, живо!
Как всегда, рявк оказался доходчивее слова доброго. Ворота им не открыли, но небольшую – как раз пройти и лошадь провести, калитку, распахнули, и маленький отряд вырвался на простор. И направился куда и сказали.
К крепости Шедар.
Там хотя бы есть почтовые голуби…
***
Мария дернула Джерисона за рукав.
– Граф…
– Да, Мария?
– Что теперь будет?
Джес вздохнул.
Он тоже об этом думал, перспективы не радовали, но и врать смысла не было.
– Зависит от ситуации. И от вашего желания.
– То есть?
– Мария, вы понимаете, что эта женщина вас не пощадит?
Мария молчала несколько минут, потом Джес почувствовал какой-то жест… кивнула? Не поворачиваться же посмотреть, и так темно, дороги почти не видно. Спасибо, факелы хоть какие есть.
– Я понимаю. Она ненавидела отца. Я… Альдонай, она просто безумна!
– Либо вы бежите и прячетесь, либо выходите замуж и предъявляете права на трон Уэльстера.
– К-как?
– А вот так. Вы – законная и признанная дочь его величества, прав у вас не меньше, чем у этого неизвестного ублюдка, а то и больше. Вас поддержат, хотя и не бесплатно.
– Моя братья? Эдвин? Кор? Вы считаете, что они мертвы?
Джерисон пожал плечами.
– Я не знаю, Мария. Я просто не знаю. Я молюсь, чтобы они были живы, там была и моя жена… если случится так, что они живы, я с удовольствием заберу вас в Ативерну. Ричард будет рад.
– Я тоже буду рада…
– А если нет… готовьтесь к худшему, Мария. Готовьтесь к худшему.
Мария готовилась. Альдоная, милостивый, милосердный, пожалуйста, спаси братишек.
Она вспомнила серьезные глазенки Эдвина, который учил буквы, маленькие пальчики Кора в своей руке… ну нельзя же так!
Это – дети!!!
Да хоть ты увоюйся, хоть ты как ненавидь, но в чем они виноваты?
За что?!
Именно в этот миг Мария поняла и другое.
Если ее братья убиты, она останется здесь. Она не уедет из Уэльстера, пока не увидит эту женщину – даже в мыслях Мария не называла ее матерью – на плахе. И с радостью будет смотреть, как палач взмахнет топором.
Сестер Мария не любила, и вполне взаимно. А вот к Милии привязалась. К братикам…
Никакого милосердия не будет. Она – не простит.
В жилах Марии текла и кровь Альбиты, и кровь Гардвейга. И оба ее родителя не умели прощать. Могла ли этому научиться девушка?
