***
Лейф Эрквиг отродясь не собирался быть героем.
И на корабле он ночевал, честно говоря, потому что боялся. Нет, он никогда бы не признался, но… он знал, что ничего хорошего от Торсвега ждать не приходится. Ждал подвоха, знал, что тот будет, опасался…
Чего тут удивительного?
И когда в поселке что-то началось, первое, что сделал Лейф, это поднял всю свою команду по тревоге.
Как говаривала Лилиан Иртон, если вам что-то кажется, это не значит, что ничего нет.*
Лейф не пошел в поселок, бросив корабли на произвол судьбы. Он справедливо рассудил, что Ричард не дурак, что пробиваться ативернцы будут именно к нему, что корабль должен быть в полной готовности… так, собственно, он и поступил.
Приказал всем вооружаться, держать оружие наготове, приготовить на всякий случай кувшины с горючей смесью… и когда в гавань попробовали втихую войти три корабля с потушенными огнями и крашенными в черный цвет парусами понял – все правильно.
Колебался он ровно пять секунд.
Потом справедливо рассудил, что приличные люди так не поступают, по ночам не ходят, и уж точно не пытаются высадиться на берег, услышал лязг оружия, шум, который хочешь, не хочешь, производят вооруженные люди, окликнул их, приказывая остановиться и назваться… и едва успел увернуться от стрелы.
Больше ему намеков и не потребовалось.
– ОГОНЬ!!! – загремел над морем голос Эрквига.
Огонь – в буквальном смысле слова.
Земляное масло, снаряды с которым иногда использовали вирмане, именно иногда, какой смысл их использовать постоянно? Судна-то у всех деревянные, и ценность судна для вирман в трофеях, а что ты с головешек получишь?
Но здесь-то другой случай.
Эти сосуды Лейфу навязала пости силком Лилиан Иртон.
Вручила, объяснила… она отлично помнила, как Лейф уходил с Вирмы. Повезло ему тогда.
А если б не повезло?
Самогонный аппарат не только спирт может перегонять. Продукты перегонки нефти получить тоже можно, благо, земляное масло ей поставили из Ханганата. Смешать со спиртом, добавить еще чего-нибудь…
Да, не коктейль Молотова, будь он памятен в веках!
Но для средних веков – отличная вундервафля. Совершенное оружие, главное, самим на нем не подорваться.
Его и приказал использовать Лейф.
Заложить в катапульту – минута, поджечь – и бросок!
Гореть эта дрянь будет даже на воде. А тушить…
Вирмане на кораблях песочек не возили. Незачем.
Страшная это вещь. А уж когда попадает на людей, когда расцветает на палубе огненный шар, растекается озером, прожигает все, на что попадет, и горит, горит, горит…
Да, корабли причаливают.
Если им это дадут сделать.
Снарядов было немного, всего десяток, но на три вражеских корабля хватило. Мазил Лейф у себя тем более не держал.
По два снаряда на корабль всяко пришлось. И поди, потуши…
Взять Лейфа на абордаж?
Ага, красиво звучит. Только пока ты к нему подойдешь, можешь оказаться уже и в воде. И кто сказал, что огонь до тебя раньше не доберется?
Тушить надо… не тушится.
И корчатся раненые, обожженные, искалеченные, а вслед им летят и еще снаряды. И еще…
Огонь – это первая ласточка. Просто в освещенную мишень так удобно стрелять дальше, хоть из баллист, хоть из катапульт… да и не один Лейф стоял в гавани.
С других кораблей тоже начали стрелять.
Правда, не катапульты, лучники, справедливо рассудив, что ничего хорошего их от таких гостей не ждет, да и на берегу происходит нечто недоброе…
Вирманам кланов Сарагр, Драэн и Адраг оставалось лишь одно. Выбрасываться на берег.
Прыгать за борт и плыть?
Ага, конечно. До берега еще доплыть надо, а в полном вооружении… это десять – пятнадцать килограмм минимум, а то и побольше. Пока броня, шлем, щит, пока оружие, пока…
Вирмане отлично плавают, кто бы спорил. Но не в полном же вооружении?
Доплыть – доплывет. Но к драке будет уже не настолько годен. А на берегу-то встретят… еще если доплыть дадут.
Оставалось лишь пытаться выбросить корабли на берег. А как легко это сделать рядом с врагом, да когда все горит, да когда по тебе стреляют, словно по мишени, и на берегу тоже народ собирается, явно с оружием…
Пристань же!
На кораблях всегда есть какое-то количество народа, какие-то караульные, на самое пристани всегда есть люди…
Десант провалил свое задание еще до высадки на берег. Но это вовсе не значило, что кто-то будет сдаваться.
Лейф попался в собственную ловушку.
Ну да, корабли противника он залил зажигательной смесью. Но… абордаж-то теперь нереален! Подходить вплотную, чтобы огонь перекинулся на твой корабль? Драться на горящем корабле?
Ищите дурака!
– К берегу!!! – подал он команду. – В топоры их!!!
Возражать дураков не было.
Корабль Лейфа двигался намного быстрее, чем те, горящие, и берега достиг быстрее.
Вирмане высаживались… Лейф схватил за шкирку племянничка.
– Куда?! Стоять!!!
– Лучше убивай! – ощетинился Торн.
Он уже был вооружен, кольчуга, шлем, щит… нашел же где-то…
Лейф махнул рукой.
Ладно, он не обещал Ингрид заворачивать ее брата в шелк и возить в коробочке.
– Умрешь – убью!
И подтолкнуть к борту.
Корабль скрипит боками о песок, словно кряхтит, жалуется на своих пассажиров, но слушается. Знает – для вирман он ценнее жизни.
И Эрквиги сыплются через борт, разворачиваются в боевой порядок, хватают луки, арбалеты…
Горящие корабли уже рядом.
Совсем рядом…
Комитет по встрече – готов! К бою!
_______________________________
* Лиля переиначивала студенческую поговорку. «Если у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит». Просто в том мире слово паранойя понятно только ей, прим. авт.
***
Противники могли рассчитывать только на внезапность.
Все вирмане – воины. Хищные, умелые, опытные и жестокие. И Олав у себя в дружине других не держал.
А когда началась тревога, на кораблях ударили в колокола, и пошла резня на берегу…
Налетчиков было не так много. Человек сто пятьдесят – двести, больше собрать заговорщикам было сложно. Можно, но надо было еще и не привлекать внимания. Потому основная часть шла на кораблях. Начали бы на берегу, закончили бы с помощью…
