Мужчины переглянулись, и дружно заржали. Сестра там, не сестра… есть такое слово – солидарность.
И продолжили разработку плана.
Кто когда, куда…
Времени у них было очень мало. Поговорить, поспать край до полудня – и вперед. К вечеру они должны быть в Кардине.
***
Это совершенно не помешало Мигелю спустя два часа поскрестись в дверь к сестричке.
– Ли! Ли!!!
Лидия открыла почти мгновенно.
– Что тебе?
Мигель шагнул в покои к дорогой сестренке, плотно прикрыл дверь и ухмыльнулся.
– Мне нужно поговорить с Марией.
– Зачем?
– Ли, ты не догадываешься?
Лидия догадывалась, и отлично.
Юная девушка, вполне вероятная наследница престола Уэльстера (о спасшейся королеве и принцах Альтрес Лорт благоразумно молчал), симпатичный юный принц другого королевства…
Почему бы нет?
Помолвка с Ричардом?
Скажем честно, у Лидии на Ричарда особого зуба не выросло, но и приязни она к нему не испытывала. Так что могла подложить хрюшку.
А раз могла, то надо бы и сделать. Ну хоть попробовать!
– Зачем этим заниматься сейчас? Пусть все уедут?
– Потом за Марией будут следить в сорок глаз. А сейчас бы все уезжали, и мы, в суматохе…
Лидия вздохнула.
– Я попробую. Где ты будешь ее ждать?
Мигель уже обдумал этот вопрос.
В комнатах Марии было бы лучше всего, но стоит ли так рисковать?
– Ты можешь пригласить ее к себе? Я подожду.
Лидия вздохнула, показно закатывая глаза.
– С тебя причитается, братик.
– Сочтемся, сестричка. И покарауль под дверью.
Лидия сверкнула глазами, но спорить не стала. Ладно уж…
***
Мария не спала. Ходила по комнате, пыталась читать книгу, но не получалось. И визит Лидии она восприняла даже с радостью.
Принцесса Ивернеи врать не стала. И честно сказала, что с Марией хочет поговорить Мигель. Он ждет ее в комнатах сестры, чтобы не компрометировать Марию.
Девушка немного подумала, но решила сходить.
Все равно невроз был такой, что спать не получалось, заняться ничем тоже…
Хоть так отвлечься!
И отвлеклась.
Не успела она переступить порог комнат Лидии, как Мигель упал перед Марией на одно колено.
– Ваше высочество…
Лидия хитро улыбнулась и закрыла дверь.
Она подождет в коридоре.
Хотя в результате она не сильно сомневалась. Вряд ли ее братик уговорит Марию, не та девушка. Но кто знает, кто знает? Испокон века женщины ловятся на одни и те же фразы: «люблю», «женюсь», «ты – единственная». Какое-то магическое действие у этих слов – вползают в уши, отключают разум…
Вдруг и Мария не исключение?
А Мария тем временем смотрела на макушку Мигеля, и думала, что годам к сорока он совершенно облысеет, даже сейчас лысинка намечается, хотя и крохотная…
И восторженные признания в любви частично проходили мимо ее сознания. Так, скатывались, словно капли дождя по оконному стеклу.
Мария смотрела на его высочество и – ничего не испытывала.
Спору нет, Мигель был красив, очарователен, умен, и при других обстоятельствах…
Не было у нее никаких чувств. Все выжгли эти несколько дней.
Бегство, погоня, страх, как за себя, так и за своих близких…
Любовь?
Не было у нее сил ни на какую любовь. Это в романтических балладах поется, как двое встречаются на поле битвы или после битвы – и у них любовь. А в жизни…
В жизни Марии сейчас больше всего хотелось, чтобы последних трех дней просто не было.
Ничего не было.
И играла она с Эдом и Кором на шкуре у камина, и Берта смотрела на них ласковыми глазами, и мелкие лезли ее обнимать, а она смеялась, и чтобы Милия зашла, и погладила ее по волосам: «Солнышко ты мое, помощница…».
Даже отец…
Пусть орет, ругается, но был бы жив!
Мария вдруг осознала, что Гардвейг… да, он не любил своих дочерей. Вообще. Но как мог, он о них позаботился. Доверился не тем, бывает, но что с того?
Не выкинул на улицу, не приказал убить, да и мужей хотел найти хороших. Мария помнила портрет Ричарда Ативернского.
Красавец мужчина.
Дура Анелька…
Мигель кашлянул, и девушка посмотрела на него с удивлением.
– Ваше высочество?
– Мария, я полюбил вас с первого взгляда. Вы были такой гордой и прекрасной, в тронном зале, в блеске огней и бриллиантов…
Мигель откровенно переигрывал, но ведь это девушка! Совсем юная, почти ребенок… им должно такое нравиться?
Странно, но темные глаза Марии были спокойны и безразличны.
Он говорил горячо и искренне, изливал душу, насколько хватало вдохновения, но…
Нет ответа.
С тем же успехом он мог распинаться перед статуей Альдоная. Впрочем, когда он попробовал взять ее за руку, статуя ожила.
– Нет!
– Мария, я никогда…
– Лидия специально оставила нас вдвоем? Знала, о чем мы будем говорить? Слишком долго она не возвращается…
Мигель невольно отвел глаза в сторону.
Ну да.
Специально, а то ж…
– Я не могу ответить на ваши чувства, – просто сказала Мария. – Может быть, кто-то из моих сестер, но не я. Нет.
– Но я люблю вас!
Мария безразлично пожала плечами.
– Я дала слово. Я буду ему верна.
– Слово дали не вы, а ваш отец. Вы даже не видели жениха, ни разу в жизни!
– Вы предлагаете мне – предать?
– Это не предательство! – горячо возразил Мигель. – Поймите меня правильно, Мария, у вас будет все! Весь мир откроется перед вами! Огромный, восхитительный…
– Давайте закончим этот разговор, ваше высочество. Он не делает чести ни мне, ни вам…
***
Альтрес Лорт собирался зайти к Марии с обратной целью.
Мигель хотел ее соблазнить и увезти.
Альтрес Лорт – предупредить, чтобы девушка ни в коем разе не поддавалась на провокации.
Он не собирался говорить ей о Милии и принцах, нет. Но предупредить, что не надо слушать ивернейцев, сказать об этом еще раз…
