О, да!
Девочка, вроде бы, благоразумная, но Альтрес понимал, что стойкость – от многого зависит. А ему… ему позарез нужна поддержка Ативерны. В любом случае.
Если все кончится плохо, надо будет куда-то уходить.
Куда?
В Ативерну, понятно. И тут союз с принцессой Марией окажется для ативернцев подарком… помогут они вернуть королевство, никуда не денутся, себе, конечно, кусок отгрызут, но в некоторых ситуациях лучше часть потерять, чем всю шкуру. Волк, когда лапу себе отгрызает, чтобы из капкана вырваться, о высоких материях не думает, ему бы уйти.
Если все кончится хорошо, помощь Ативерны все равно будет нужна.
Необходима!
Ближайший сосед, друг…
Тут брак с принцессой и вообще великолепно подойдет для закрепления союза.
А если вторая принцесса Уэльстера что-нибудь выкинет… первую им простили. Поняли и простили.
Вторую – уже не спустят.
Альтрес поднимался в башню, в которой разместили девушек медленно, не спеша, и вид розового платья в коридоре его не обрадовал.
Что принцесса делает под своей же дверью?
Почему не заходит внутрь?
Лорт кашлянул.
Лидия подскочила на полметра вверх и развернулась, едва не упав.
– Вы меня напугали!
– Ваше высочество, прошу меня извинить, – Альтрес отвесил придворный поклон. Правда, без шляпы это выглядело не так почтительно, да и во всей фигуре шута было нечто такое… насмешливое. На то он и шут.
Лидия задрала нос.
– Что ж. Пожалуй, я вас прощу, если вы сопроводите меня на кухню. Мне хочется воды, а слуг не дозовешься.
Альтрес мило улыбнулся.
– Как скажете, ваше высочество. Прошу вас обождать лишь минуту, мне надо кое-что отдать ее высочеству Марии.
Альтрес подозревал, что так будет, и верно – Лидия не дала ему сделать даже шага. Вцепилась в рукав камзола.
– Я не хочу ждать! Вы мне отказываете?
– Нет, ваше высочество, – улыбнулся шут. – Я мешаю вам совершить ошибку.
Лидия открыла ротик от такого заявления, и этого хватило Альтресу, чтобы сделать пару шагов и распахнуть дверь в комнаты Марии.
Конечно же, там было тихо и пусто.
Граф развернулся обратно, к Лидии, но дорогу к своим покоям та перекрывала намертво.
– Я сейчас закричу, – предупредила она.
– Кричите, – согласился Альтрес. – Громче кричите, ваше высочество. Всегда мечтал жениться на прекрасной принцессе.
Лидия хлопнула ресницами, но прежде, чем она успела осознать, какая взаимосвязь между криком и свадьбой, Альтрес сделал шаг вперед.
Горб там, не горб, своим телом он владел отменно. Шуту без этого никак.
– А…. – пискнула Лидия.
Поздно.
Ее заключили в стальные объятия – и нагло поцеловали, поймав губами уже готовый вырваться возмущенный вопль.
Целоваться королевский палач тоже умел.
Горб еще не означает отсутствия личной жизни, а если у тебя есть деньги и титул, то женщин найдется много. Разумеется, не продажных, а тех, которые только по большому и искреннему чувству… к деньгам и титулу. Но опыт есть опыт, с кем бы его не приобретали.
Лидия буквально растаяла.
Так ее никогда не целовали. Даже и не пытались… когда у тебя столько братьев, когда ты выглядишь страшнее огородного пугала, когда ты просто королевская дочь…
Эта сторона жизни прошла мимо принцессы.
Когда Альтрес решил, наконец, отпустить девушку, та пошатнулась, как пьяная, и оперлась о стену. Губы у нее были влажными и припухшими, и глядя на Лидию, Альтрес подумал, что не прочь бы продолжить.
Настолько она была хороша с томным взглядом и чуточку растрепанными волосами…и покои рядом свободны…
Альтрес протянул руку и постучал в дверь покоев ее высочества Лидии.
***
Стук в дверь оказался как нельзя более кстати.
Мигель развернулся к двери, открыл ее – и оказался нос к носу с Альтресом Лортом.
Довольным, спокойным и нагло улыбающимся.
– А…
Больше принцу и сказать-то ничего не удалось. Мария чудом не смела его с дороги.
– Ваше сиятельство! Как я рада, что вы пришли!
Альтрес пригляделся.
Девочка не врала.
И рада, и разговор ей был явно в тягость, и до поцелуев дело не дошло. Вот и отлично, умничка девочка.
– Ваше высочество, я как раз шел к вам. Хотел поговорить. Вы не будете так любезны уделить мне несколько минут вашего времени?
– Да, конечно!
Мария не просто согласилась, она явно была рада и счастлива.
– А его высочество? – указал Альтрес глазами на Мигеля.
Ссориться не хотелось. Но и спускать такое…
– Мы уже закончили разговор! – отрезала Мария, – и надеюсь, поняли друг друга. Я ценю ваше предложение, ваше высочество, и надеюсь, вы с моим супругом станете друзьями. Буду рада видеть вас в Ативерне, на моей свадьбе.
Мигель аж зубами скрипнул.
– Ваше высочество, и все же…
– Нет-нет, я надеюсь, между нами больше нет неясностей.
– Никаких, ваше высочество.
– Вот и отлично, – добродушно, словно голодный крокодил, ухмыльнулся Альтрес Лорт. – Ваше высочество, вручаю вам вашу сестру. И смею вас заверить в ее чистоте и невинности.
– Что?! – задохнулся Мигель.
– Что?! – возмутилась Лидия.
– Все же, ее высочество пробыла со мной в коридоре, наедине, целых десять минут. Умоляю не осуждать нас за это, ее высочество была очень убедительна.
Лидия задохнулась от гнева, не зная, что сказать, а Альтрес Лорт подхватил под локоток Марию – и был таков. Только дверь хлопнула.
Мигель посмотрел на сестру с подозрением.
Он-то заметил и губы, и волосы…
– Лидия?
Зря он вообще рот открыл.
– Уйди отсюда, – рявкнула принцесса, и швырнула в брата первым, что под руку попалось, яблоком с тарелки.
Мигель поймал его на лету и предпочел ретироваться.
Разъяренная женщина – травмоопасна.
Убить может, и не убьет, сил не хватит, но легче ему с того не будет. А если Лорт ее и поцеловал…
Не требовать же, чтобы он женился на Лидии? Это даже смешно как-то, принцесса – и какой-то граф…
Жаль, с Марией так получилось, ну да ладно. Может, еще шанс будет?
