Лидия осталась одна и в гневе заметалась по своим покоям, на чем свет стоит ругая Альтреса Лорта.
Гад, мерзавец, подлец, негодяй!!!
Грррр!!!
***
– Ваше высочество? – Альтрес Лорт тем временем испытующе смотрел на Марию
Принцесса таиться не стала.
– Его высочество делал мне предложение. Я отказала.
– Вы правильно поступили, ваше высочество.
Мария поглядела на него с тоской.
– Граф, умоляю… спасите Милию! И моих братиков тоже. И сестер… я с ума схожу! Я здесь, а они там, в опасности…
– Я сделаю все возможное и невозможное, – заверил девушку Альтрес Лорт. – а вас умоляю не поддаваться на провокации и слушаться лэйра Ольсена.
– Конечно! Я обещаю.
– Я верю в ваше благоразумие, ваше высочество.
– А я надеюсь, на вашу победу, граф.
Альтрес Лорт одобрительно кивнул и принялся объяснять Марии, как ей поступать в том или ином случае. Девушка внимательно слушала.
Это вам не любовные признания, здесь с ней о деле говорят, надо быть внимательной. Надо собраться и взять себя в руки.
Хоть бы граф победил!
Хоть бы все обошлось!
***
Эти же слова Мария повторяла и вечером.
Смотрела с башни нна удаляющийся отряд, сжимала руки, ломая тонкие пальцы, и повторяла то же самое.
Хоть бы граф победил!
Хоть бы все обошлось!
Благо, башен в крепости Шедар хватало, выбирай любую по вкусу.
Лидия стояла неподалеку. Лицо у нее было недовольным, Мария высказалась в том смысле, что она все понимает. Но Мигеля ей не надо, даже останься он последним мужчиной на земле.
Лидия понимала, что дело не в Мигеле, но за брата все равно было обидно.
И за себя тоже.
Что этот негодяй себе позволяет? Она что – придворная судомойка?
Она принцесса, а этот… гад!
И Мигелю о таком не расскажешь, и Марии тоже… вот что за ситуация? Даже поделиться не с кем. Лилиан Иртон поняла бы, но где сейчас графиня?
Может быть, там,, куда направляется Альтрес лорт.
А может быть, и погибла.
Ивернейцев Альтрес Лорт не оповещал ни о чем, они и не догадывались.
Лидия скрипнула зубами и подошла к Марии.
– Прости. Я не должна была.
Принцесса молча протянцула руку, нашарила пальцы Лидии и сжала их. Ладони у Марии были ледяными.
Здесь и сейчас девушки думали об одном и том же. Они впервые провожали близких на войну.
Их жизнь зависела сейчас от этого отряда.
Страшно?
Нет, страха не было. Но другое…
Две принцессы переглянулись. Пока отряд не скрылся из вида, они не отводили взглядов. А потом молча спустились вниз.
Храм есть в любой крепости. Маленький, плохонький иногда, но есть. Туда и направились девушки.
Мужчины уходят в бой.
Женщины – молятся.
Альдонай, спаси их и защити. Да буудет воля твоя…
Какие уж там ссоры и споры?
Уэльстер, Кардин.
– День добрый, герцог.
– Здравствуйте, герцог.
Альсин не смог отказать себе в маленькой слабости.
Он приказал доставить во дворец герцога Эсторна.
Арман Эсторн.
Один из самых верных сторонников Гардвейга, пожилой уже, лет шестидесяти, мужчина, но крепкий и могучий, словно старый дуб.
Альсин его всегда недолюбливал, и вполне взаимно. Теперь власть у Робера, а потому за Эсторном были посланы наемники, с приказом – доставить. Пока вежливо, там посмотрим…
Эсторн сопротивляться не стал.
Дворянское собрание он благополучно проигнорировал, ему было не до того. Он отправлял из города родных и близких.
Сам остался.
Не верил он, что враг – глупее самого Армана, и был прав. Робер приставил своих людей следить за домом герцога.
Если бы те заметили приготовления к отъезду, сборы, что-то подозрительное…
Безусловно, они бы донесли.
Но Арман дураком не был.
Из дома вышли две служанки – две и вернулись. А что одна – не та, кто там им в лица заглядывает?
Из дома вышли несколько слуг, загуляли в таверне, вернулись… да то же самое.
Сыновья, невестка, трое внуков…
Арман приказал уезжать к себе в Эсторн, и не высовывать оттуда носа, пока не прояснится обстановка. А уж там….
Поднимать восстание, прятать близких, самим уносить ноги – там видно будет. Главное уцелеть сейчас, в первые дни безумия, а дальше видно будет.
Именно поэтому сам Арман никуда и не бежал.
И некуда, и незачем, и он-то здесь самый заметный. Проще подождать.
Дождался, вот…
И сидел, смотрел на Альсина с немалой долей высокомерия во взгляде. Как ни крути… не ровня ему Альсин, не ровня. Не в титуле дело, и не в предках.
Просто в роду Эсторнов никогда не было предателей.
Альсин первый нарушил молчание.
– Выпьете, герцог?
– Благодарю. Не стоит, – отказался Эсторн. Брать что-то из рук врага?
И опасно, и брезгливо.
– Я все же налью. Насколько я помню, вы предпочитаете лаврейнское, урожая сорок пятого года.
Альсин сам достал бокалы, сам разлил по ним благородную, темно-багровую жидкость, в кабинете повеяло ароматом винограда и далекого лета. Эсторн пожал плечами, даже и не думая прикасаться к бокалу.
– Гадаете, зачем я вас пригласил?
– Нет. Вы расскажете, – Эсторн меланхолично смотрел в окно.
– Безусловно, расскажу. Прямо сейчас, – согласился Альсин. – Мне требуется ваша поддержка. Через несколько дней в столицу приедет его величество Генрих. И я проведу коронацию.
– У Гардвейга не было сына по имени Генрих, – отрезал Эсторн.
– Вас не было на заседании дворянского собрания…
– И я не в курсе, что Альбита родила ублюдка невесть от кого? Я в курсе.
– Генри – не ублюдок, а законный сын его величества Гардвейга.
– Интересно, найдется ли хоть один поверивший в вашу ложь?
– Это меня волнует меньше всего. Мне нужна не вера, а поддержка.
– Альдон уже согласился? – искривила улыбка губы Эсторна.
– Да.
