– Чтобы создать вам трудности, – Джес обаятельно улыбнулся. – так где мое вино?
Робер коснулся колокольчика, и отдал приказания испуганному слуге.
– Сейчас будет. Расскажите мне, граф, как вам удалось вывести ее высочество?
– С самого начала?
– Да, пожалуйста. Вы же не хотите, чтобы вас пытали?
– Нет, не хочу, – сознался Джес.
– Тогда рассказывайте.
Ах, как же велико было искушение начать любимым Лилиным: «в начале было слово, и это слово было – брысь отсюда…».
Увы, это даже на Миранду не действовало, а потому Джес решил начать с бала.
Его задача – тянуть время.
Слушают? Вот и пусть слушают, мы такое споем, соловьи от зависти подохнут!
***
Альтрес Лорт коснулся камня.
Все верно, здесь.
– Надо сдвинуть этот камень.
Солдаты навалились разом.
Уже стемнело, и со стен города их не было видно. А шум…
Кто сказал, что ночью под стенами не шумят? Всякое бывает, стража и не прислушивается, и не приглядывается. Себе дороже получается.
Сдвинуть камень было достаточно сложно, но десятком человек – справились. Подземный ход в город был открыт.
Жаль, много солдат провести не удастся. Это звучит хорошо – тысяча человек прошла по подземному ходу, а в реальности, чем больше людей, тем ближе провал. Так что пятьдесят человек – и это край.
– Идете за мной, постарайтесь не шуметь.
Граф Лорт первым начал спускаться вниз.
Надо было торопиться.
Графа Иртон провезли в ворота примерно полчаса – час назад, теперь очередь Альтреса, а еще через час под стены города явится Шантен. И начнется основное веселье. До той поры Альтресу, кровь из носа, надо попасть во дворец.
Что сделали с Уэльстером заговорщики?
Обезглавили.
Вот и с ними надо так же. Коротко – и быстро, один удар, а наемники… они не станут умирать за тех, кто им уже не заплатит.
Граф Лорт спускался в подземелье, аккуратно нащупывая ногами ступеньки. Все же сырость, влага, осклизло все, и уборка тут отродясь не делалась.
Надо пройти по подземному ходу, потом по городу – и вновь по потайному ходу во дворец.
Успеет ли он?
Должен.
Один раз Альтрес уже опоздал, второго не будет.
***
Джерисон потягивал вино и рассказывал. Язык у него был хорошо подвешен, так что герцог уже полчаса слушал описание их с Марией побега, со всеми подробностями, вплоть до того, как очаровательна принцесса Лидия.
Вы с ней не встречались?
Нет?
А зря, очень зря… вы ведь собираетесь править, так?
Ах, нет? А кто же тогда на троне?
Не мое дело? Ну и ладно, мне ваш трон все равно даром не сдался, так о чем я… да, о Лидии! И о Мигеле! И о Марии, конечно, вас ведь она интересует больше всего, герцог?
Куда они направляются?
Да наверное, в ближайший храм. Браком сочетаться. Политика, дело такое… до Ативерны я принцессу точно не довезу, вы перехватите…. Собственно, меня уже перехватили.
А так…
У ивернейцев появятся права на престол Уэльстера, и вы от них уже не отвяжетесь. Сцепитесь, никуда не денетесь. А мы со стороны посмотрим, кто кого порвет, и спокойно, без суеты, загрызем оставшегося.
Да, герцог.
Наверное, я сволочь.
Альсин покивал, соглашаясь, что политика – дело сволочное. И развел руками.
– Ну, коли так, вы, граф, будете не в претензии?
– За что именно?
– Это ведь вы убили несчастного короля Гардвейга.
– Да? – искренне удивился Джерисон, который и не подозревал о таком факте в своей биографии.
– Конечно, – подтвердил Альсин. – И во всем сознались.
– Вы так уверены, что сознался?
– У вас есть два варианта. Либо вы сознались добровольно, либо под пытками.
– И это варианты? – Джерисон не издевался, он уточнял.
– Конечно, – согласился Альсин. – В любом случае, завтра вас казнят. А вот идти на плаху целым, или ползти искалеченным… ваш выбор, граф.
– Даже так и не скажу… надо подумать. У меня есть время?
Герцог Альсин усмехнулся с видом человека, в чьей руке находится и жизнь, и смерть всех жителей Кардина.
– Пять минут?
– Герцог, неужели вам бы этого хватило? Я в нужнике – и то дольше размышляю.
Незамысловатый юмор развеселил герцога.
– Что ж… я даже дам вам компанию для размышлений.
– Надеюсь, дамскую?
– Почти, граф, почти…
Колокольчик вновь звякнул.
– Проводи графа в северную башню, к ативернцам. На полчаса, потом приведешь обратно.
Джес прикинул время.
Да, полчаса у него еще есть.
К ативернцам?
Кто-то еще жив? Замечательно, остальное поправимо…
– Вы очень любезны, ваша светлость.
– Надеюсь, граф, вы это оцените.
И дверь захлопнулась за Джерисоном.
***
Альтрес Лорт вел свой отряд по городу.
Да, хорошо бы выйти неподалеку от дворца, но… так – не получится.
Им надо пройти еще несколько улиц. И чего Альдонай не хотел…
– Стой, кто идет?
Патрулирование столицы Альсин-таки организовал.
Перебить-то патруль несложно. Но ведь нашумят.
А как объяснить появление на улице полусотни человек?
Альтрес, может, и нашел бы, что соврать, но… кто его в Уэльстере не знал?
– Королевский палач! – взвился крик кого-то слишком умного и глазастого.
И что оставалось делать после этого?
Солдаты бросились вперед, словно волки. Зазвенели мечи… десяток патрульных полег в мгновение ока. Но…
Шум они подняли.
Альтрес огляделся по сторонам.
– Вперед! Бегом!!!
Такие команды выполняются беспрекословно.
А за спиной кричали люди, гремело оружие… поднималась тревога.
Где Мальдоная носит Шантена?
***
Граф Шантен в этом время как раз направлялся к воротам.
Не торопясь, с войском, разворачивающимся в боевой порядок…
