Альтрес их отлично знал.
После того, как они в юности с Гардом спасали свои жизни, чудом удрав из столицы, он не просто все ходы выучил, он кое-что и усовершенствовал. Никогда не знаешь, когда тебе бежать придется – и куда. Все предусмотрено. А то как же! Дело государственной важности! Королевская безопасность, понимать надо!
Альтрес просто вытащил несколько заклепок из красивых, фигурной ковки, петель калитки.
И та прекрасно открылась. В несколько рук ее мигом и приподняли, и обратно посадили, стоило последнему воину пройти внутрь.
И все затаились.
Распластались по земле, почти невидимые с улицы, укрылись плащами… Альтрес пополз ближе к крыльцу. Не идти же в полный рост, чтобы его все видели?
Нет.
Ползти, да еще с черного хода, чтобы точно не заметили.
Но и там его уже ждали.
Дверь была открыта…
– Ваше сиятельство?
– Тссссс!
Не самая умная реплика, но Альтреса поняли.
Тут же был потушен свет в доме, и старый слуга дунул на свечу.
Ему ли Альтреса Лорта не узнать? Если он тридцать лет во дворце работал, а сейчас, вот, жил с супругой, мирно доживая век на королевскую пенсию, в подаренном его величеством доме? Заодно и за потайным ходом приглядывал.
Королевский палач скользнул в дом. Следом за ним потянулись гвардейцы.
Как пятьдесят человек располагались в доме – это отдельная история. Сложно. Но на улице оставаться было нельзя. Ничего, в тесноте, да не в обиде. И недщолго им терпеть, скоро найдут на ком отыграться.
– Ваше сиятельство, что ж это творится?
Альтрес похлопал старого слугу по плечу.
– Ничего хорошего, Юрни. Просто – ничего хорошего.
Слуга и сам об этом догадывался.
– И во дворце невесть чего…
– Вот, туда мы и отправимся. Если что – ты нас не видел и не знаешь.
– Да, ваше сиятельство.
– Открой нам ход.
Ответом послужил поклон, и слуга направился на кухню. А оттуда – в подвал. Где все устроено так, чтобы повиноваться одному движению руки.
Отодвинуть бочку с квашеной капустой, отодвинуть в сторону кажущиеся неподъемными полки, и двигаться вперед. Рычаг – он чудеса творит, это с виду все неподьемное и на века поставленное, а на самом деле – надо знать, куда нажать.
Граф Лорт знал. И первым направился по темному потайному ходу. Туда, где их не ждут и не будут рады видеть.
Альтрес улыбался одними губами. Он не успел помочь, но отомстить он успеет. Это – его право.
***
– Нет! НЕТ!!!
Милия металась по кровати.
Лиля резко встряхнула ее. Она спала в соседней комнате, и услышав шум, тут же проснулась. Прибежала, увидела королеву, поняла, что ту мучает кошмарный сон и прекратила это самым простым способом. Разбудила.
– Проснись!
Серые глаза медленно открылись, полные еще того, пережитого ужаса. Милия осознавала происходящее.
Потом вздохнула и опустила ресницы. По щеке соскользнула слезинка, вторая…
– Благодарю тебя.
– Не за что. Пить будешь?
– Да.
Лиля умело поддержала женщину, подоткнула подушку, помогла напиться.
– Надо поильники сделать. Поговорю с эввирами.
– Поильники?
– Потом покажу. Когда все это кончится.
– Ты так уверена в них…
Лиля пожала плечами. Пару лет назад она оказалась в этом мире, словно на пепелище, ни друзей, ни родных, руки, голова и решительность. Ей хватило.
Сейчас у нее есть все то же самое, но есть и другое.
Есть, кого любить и за кого бороться. И она не сдастся. Даже если придется умереть, стиснув зубы на горле врага. Пусть – в буквальном смысле, неважно!
Это она и сказала Милии.
– … тебе тоже есть за кого бороться.
– Я не смогу, я слабая.
– Должна, – Лиля не допускала сомнений. – У меня есть Миранда, я ради нее море переплыву и гору ложкой срою. А еще Роман и Джейкоб, там, дома… я их меньше люблю, не так, как Мири, но это – мои дети! Я за них отвечаю. А у тебя трое! И ты хочешь их предать?
О Джерисоне Лиля промолчала. Напомнила Милия.
– Мой муж мертв.
– а мой – неизвестно где. Может, тоже уже мертв, – отбрила Лиля. – Теперь помирать прикажешь?
Королева искренне смутилась.
– в чем-то тебе даже проще, – добила ее Лиля. – У меня все в неизвестности, а ты точно знаешь. Тебе проще, я-то до сих пор мучаюсь сомнениями и размышлениями. И буду это еще долго делать… но даже если Джес погиб – я буду жить ради детей! Я не предам их своей трусостью и слабостью!
– Я предпочла бы не знать, – прошептала Милия. – Хотя бы надеяться… хоть недолго!
– Надежда – не то чувство, которое могут позволить себе короли.
– Я не…
– Милия, пойми меня. Выбора у нас нет. Король – это не просто красивые церемонии и украшения. Принимая на свою голову корону, ты приняла не только права, но и обязанности. Эта страна – твоя. Твой выбор, твое право, твоя дорога, если хочешь. И никто другой за тебя по ней идти не сможет. Став королем, ты становишься не просто человеком – символом. И отвечаешь не только за себя. За каждого человека, вплоть до последних золотушных нищих.
– Я не король.
– Ты мать будущего короля, с тебя спрос еще больше. Твой муж правит, а потом будет править твой сын. А кто его воспитает и сделает сильным? Только ты…
– Ты жестока.
– Жизнь у нас тоже не сахарная.
Милия помолчала пару минут, собираясь с мыслями.
– Что бы ты сделала на моем месте?
– Устроила регентский совет, – не удивилась Лиля. – Председатель у тебя есть, граф Лорт. Вот уж кто безоговорочно предан Гардвейгу и твоим детям тоже будет предан. И любить их будет. Остальных подберете вместе, по мере необходимости. А сама занималась бы детьми.
– Ты так легко об этом говоришь…
– Мне никогда легко не было, – отрезала Лиля. – И тебе не будет, привыкай. Это – дорога королей.
– Я лишь жена короля.
– Нет, Милия, ты – королева. Ты в ответе за тех, кто живет в Уэльстере. И за детей своих в ответе. И много еще за что… привыкай.
Привыкать Милии не хотелось. Только и выбора не было. Никакого.
Оставалось двигаться вперед. А здесь и сейчас – молиться Альдонаю за удачу тех, кто их защищает. Помоги им, пожалуйста…
