Тех, кто сражается за деньги, но предпочитает не умирать. А то к чему деньги – трупам?
Кое-кто пытался сопротивляться, но большинство предпочитало прикинуться тараканом, заползти куда-нибудь поглубже и быстренько удрать подальше.
Нет, будь Альсин свободен, да возглавь он сопротивление, кто бы знал, чем оно закончится? Но…
Так уж устроено, любые твари опасны, если у них есть предводитель. А если такового не находится…
Хорошо, граф Иртон все сделал правильно. Захватил в заложники Альсина, и сейчас удерживал его в королевском кабинете, по мере возможности выигрывая время.
Он – для них.
А они для него.
Бывает так, что подмога опаздывает. Но сейчас она пришла вовремя.
Под дверью кабинета было весело и интересно.
Наемники ломали дверь, уже успешно проделав в ней небольшую дыру.
Из дыры тыкали копьем, больше наугад, чтобы не подставляться, а уж ругались с обеих сторон так, что воздух краснел.
Альтрес полюбовался бы подольше, да времени нет. И вместо этого он громко свистнул.
Наемники обернулись.
Выражения их лиц были бесценны. Альтрес помолчал ровно три секунды, дожидаясь, пока до всех дойдет и установится тишина. А потом внятно произнес:
– Сдавшимся оставлю жизнь. Остальным – смерть. Мое слово.
Репутация у Альтреса была хорошая.
Никому и в голову не пришло спорить или сомневаться.
Медленно, один за другим, полетели на пол мечи.
Альтрес откашлялся.
– Граф, вы там живы?
– Не дождетесь, – отозвался Джерисон. – И я жив, и Альсин не сдох…
К чести Лорта, первому он обрадовался больше, чем второму.
– Граф, вы бесценный человек! Открывайте дверь!
– Подождать придется. Я тут хорошо мебели нагромоздил, – весело отозвались из-за двери.
И в кабинете загрохотало.
Альтрес вздохнул.
И повернулся к гвардейцам.
– Займитесь, господа.
Два раза упрашивать не пришлось.
Одни подбирали оружие, вторые сгоняли наемников в подходящее помещение… увязывать их сейчас?
Так посидят, под замком. Куда им отсюда бежать?
Жизнь им гарантировали, а вот про свободу никто не говорил.
Наемники это понимали, но все равно не сопротивлялись. Каторга для большинства из них тоже была знакома и привычна, не в Уэльстере, так в другом государстве. Жизнь им оставят, а дальше… видно будет! С любой каторги бежать можно, это от Альдоная не сбежишь, а у надсмотрщиков рано или поздно – можно.
Наконец последние баррикады рухнули, и Альтрес шагнул в кабинет. Оценил приготовления графа…
– Ваше сиятельство, уважаю.
Джес пожал плечами.
– Не сдаваться ж было? А это – ваше.
Альсина он выволок вполне невежливо, за шкирку.
– Какая встреча, герцог! – обрадовался Альтрес.
Герцог явно был не рад, но кого тут интересовали его чувства? Поделом!
Альтрес кивнул гвардейцам.
– Этого к Альбите, охранять, как зеницу ока. Если сдохнет – с вас спрошу.
Герцога подхватили четверо гвардейцев и потащили по направлению к королевской спальне. Полежит пока в потайном ходе. А куда его еще?
Там его точно не сразу найдут, даже если кто-то из сообщников искать будет.
– Уэльстер не забудет вашей помощи, граф.
– Благодарю, ваше сиятельство.
Джес потянулся.
Альтрес вошел в кабинет, огляделся…
Ветер перегонял по полу лист пергамента.
Альтрес Лорт взял, вчитался и от души фыркнул.
Уэльстер, Кардин, дата…
Сим подтверждаю, что герцог Альсин – тварь позорная, гадкая и мерзкая, что место ему на…
Казаки, когда турецкому султану писали, выражались куртуазнее, но у Джерисона и времени было меньше на раздумья. А так… вполне приличный образец, почти малый морской загиб.
А что?
Не писать же всякую чушь про смерть его величества?
Вот еще не хватало!
Альтрес бросил пергамент на стол, развернулся и вышел. Дел еще было – не продохнуть.
***
Победить – половина проблемы.
Но ты поди, разгреби все, что наворотили узурпаторы?
Сколько продалось Альсину? Сколько предало? Сколько дворян придется или казнить или удалять от двора?
Альтрес даже считать не собирался. Просто перебрал расписки и протоколы, которые обнаружились в кабинете Гардвейга, и решил потом убрать всех перечисленных от двора, не особо разбираясь, кто там прав, кто виноват…
Казнить вроде бы и не за что, как ни крути – Альбита – законная королева.
Сам виноват, не проверил когда-то. Но кто ж мог знать? Да и не мог он мчаться на другой конец страны, чтобы лично убивать эту стерву, для того исполнители есть.
Не повезло.
Альсин уже тогда начал плести свою паутину. Вот и Альбиту в нее увязал.
Больше десяти лет.
Но зачем?
К чему все это?
Альтрес искренне терялся в догадках. По счастью, палачи у него были, проверенные, доверенные – и ничуть не пострадавшие от смены власти. Таких полезных кадров обычно не увольняют, а перевербуют в свою пользу. Слишком уж сложное ремесло.
Хороший палач должен не просто вытянуть правду.
По настроению заказчика, он должен сломать клиента – или наоборот, оставить ему свободу воли. Превратить в воющий от боли кусок мяса, или сохранить якобы целый внешний вид.
С Альсином Лорт приказал не особо церемониться, работать по промежуточному варианту. До казни доживет – и ладно.
Альбита?
То же самое.
Проявлять напрасное милосердие к подонкам и предателям Альтрес не собирался. Может быть, Гардвейг и виноват, ладно. Дело такое… мог бы и иначе поступить с супругой, не ее вина, что одни девки получались, не только ее, так точнее. Но мог бы и отпустить добром, и жизнь ей устроить, а не отдавать приказ убить.
Ладно.
А Милия?
Дети?
Те, кто случайно попал в жернова мести безумной бабы? Вроде ативернцев?
Чем виноваты те же Ройвели и Элонты? Чем виноваты малышки-принцессы, которых нашли в их покоях, запуганных до истерики, чем виноваты убитые во время бунта?
Ах, иначе было нельзя?
