Ну так и не обессудьте.
***
Дел нашлось всем. И людей остро не хватало даже на самых основных направлениях.
Альтрес разбирался с бумагами, Шантен чистил дворец, Джерисон подумал – и отправился патрулировать столицу, пусть хоть польза будет…
Сам Лорт тем временем отправил голубя Милии. Пусть ее величество знает, она в безопасности. И в крепость Шедар тоже, ее высочеству Марии. Ехать в столицу ей рано, но пусть будет хотя бы спокойна. И ивернейцы ничего не натворят.
А могут ведь, могут…
Ладно. Утрясется.
***
Эдвин Фремонт очень удачно удрал.
Ему повезло сбежать из дворца.
Ему повезло и в том, что он готовился к бегству, и сейчас с ним был десяток доверенных людей.
И с конями повезло, и с воротами… готовился, потому и повезло, так-то. А кто все на самотек бросил, того Альтрес Лорт до косточек обглодает.
Эдвин невольно поежился.
Вот уж кому в руки он попасть не хотел, ни в коем разе.
Косточки?
Да тут не сожрут, тут его до костей обстругают и самого жрать заставят, кабы не что похуже. Богатством фантазии Альтрес Лорт был известен по всему Уэльстеру.
Бежать. Однозначно.
А куда?
К реке?
Да первое, что сделал Лорт, это закрыл порт. Хотя это еще Альсин сделал, а Лорт просто послал приказ, что подтверждает.ю Никого не выпускать, всем кораблям стоять на рейде. Кто дернется – враг. И поступать с ним надо без всякой жалости.
Прочь из Уэльстера? По морю нельзя, остается суша.
Оно бы и неплохо, но там ведь крепость Шедар! Перекрывшая все дороги и пути! И что с ней делать? Миновать не получится, там наверняка еще и дозоры, и вообще – котел кипящий. Альсин туда людей отправлял, если Лорт здесь, значит, донесения из крепости были ложными.
Ну а раз так…
За границу ему путь заказан.
Куда тогда?
Да только в глубь страны. Затеряться, добраться до любого другого порта, постепенно отплыть в тот же Ханганат… и там люди живут. Там и он проживет, а в Уэльстере Лорт до него точно доберется. Или Иртон… этот тоже не простит.
Эх, как чуял, не надо было с ними связываться, с этими ативернцами. Но ведь так все было хорошо продумано!
Эдвин Фремонт ехал в направлении Летнего дворца.
Не то, чтобы у него была мысль туда завернуть. Но…
Там у Альсина были осведомители, помощники, может, хоть что расскажут? Куда бежать, где засады, что посоветуют… да и вообще – почему бы не туда? Главное, подальше от столицы и побыстрее.
Вирма, земли клана Оронстег.
Бран и Анжелина были до того счастливы, что возвращаться обратно им не хотелось.
Но – реальности было глубоко плевать на любовь, у нее свои законы и правила.
Когда прилетел голубь от Олава, Бран сначала глазами своим не поверил.
Потом прочитал еще раз.
И еще.
И отправился к Анжелине.
– Что случилось?
Юлить Бран не стал.
– На Вирме едва не вспыхнул бунт. Олав мне перечислил все кланы, в том числе и Хардар, которые нас чуть не убили.
– Рик? – вскинулась Анжелина.
– Жив.
– Но? – принцесса и так была чуткой к интонациям и взглядам, а тут…
– Тиру убили.
– Альдонай!
Принцесса зажала рот рукой – и слезы хлынули потоком.
Бедный Ричард!
Только-только позволил себе хоть крупицу счастья, и вот! Судьба ее так безжалостно отняла! Навсегда!
Да за что ж ему такое?
Бран подошел и неловко обнял любимую за плечи. Вот ведь… будь это любая другая женщина, он бы отлично знал, и что сказать, и как поступить, а с Анжи терялся, словно ребенок.
– Ее убийца тоже мертв.
Анжелина ткнулась в теплое мужское плечо рядом. И подумала, что Бран ее защитил. Смог.
Ценой своей жизни бы защищал, а вот Ричард оплошал… бедный братик. Бедная Тира…
– И что теперь?
– Я съезжу в клан Хардар. Сообщу им приятные новости, – усмехнулся Бран. – И будем возвращаться к Хардрингам.
Анжелина посмотрела вопросительно. Бран нежно провел ладонью по мокрой щеке.
– Я знаю, что у нас нет будущего. Но ты рядом, и я не могу от этого отказаться. Хотя бы пока мы на Вирме.
Ответом ему был соленый от слез поцелуй, и Бран махнул рукой на все. И на то, что ясный день, и кажется… нет, дверь он по привычке запер.
Да и к Вулфу зашел еще до того, как отправиться к Анжелине. Так что сейчас воины собираются, а у него есть немного времени. Хотя бы и час, но его! И только его!
Пусть все подождут…
***
Бран ошибся в одном.
Выступать им пришлось утром следующего дня. Анжелина уперлась так, что ее бы и сорок быков не сдвинули.
Она собиралась отправиться с Браном. И аргумент был убийственным.
Неужели он оставит ее одну? Неизвестно с кем?
А случись что?
Бран тоже хочет грызть себя всю жизнь, что не уберег любимую? А ведь будет…
Крыть было нечем. Да и не планировались боевые действия, Бран был уверен, что Хардары уже знают о случившемся. Не у одних Хардрингов голуби есть. И свои люди найдутся.
Бран приедет не с войной – с предложением мира. Анжелина может это только подчеркнуть.
И действительно, как ее оставить?
Когда случается такое, как у Ричарда, и человек теряет кусочек своего мира, остальные начинают оглядываться вокруг.
Задумываются – и стараются беречь своих близких, хотя бы некоторое время. Осознают, как беспомощна и хрупка наша жизнь, как легко порвать эту ниточку.
Нет, оставить Анжи одну Бран попросту не мог. Легче руку себе было отгрызть.
Ладно!
Они едут вместе!
Глава 6
Он вернулся из боя… с победой?
Уэльстер, Летний дворец.
– Они победили!!!
Утро началось для всего дворца с прекрасной вести.
Голуби ночью не летают, а потому, выпущенная вечером птица, долетела только поздним утром. И люди радовались и поздравляли друг друга.
Лиля поспешила к Милии.
Та уже знала – доложили. Но Лилю встретила улыбкой.
