– Смогу. Эдвин сядет на трон, как старший сын?
– Да.
– Регент… ты?
– Я.
– Договоренности останутся в силе?
– Принцесса Мария уедет в Ативерну. И увезет с собой договор о дружбе…
– А еще о снижении торговых пошлин? – не упустил своего Джерисон.
Альтрес пожал плечами. Дружба – дружбой, а карманы врозь.
– Посмотрим. Сам понимаешь, Альсин с казной не церемонился.
– Он живой еще?
– Обижаешь! Он еще долго не сдохнет, – оскалился Лорт.
– А хоть известно, ради чего он все это затеял?
Альтрес скривил губы.
– Известно. В первую очередь известно стало. У Гардвейга вторая жена… вот, они с Альсином были любовниками. Хотели пожениться, но ее увидел король, и родители не отказали.
– Альсин остался при своей любви?
– Взаимной. Мать Анелии… помнишь такую?
Джерисон невольно потер занывший желудок. Да, такое забудешь…
– Вот, это была она. Ее казнили за измену, но тогда думали на старшего брата Альсина.
– Ага, а оказался младший?
– И Робер не смог простить Гардвейгу ее смерть.
– Чуть не двадцать лет? Он сумасшедший?
Альтрес тряхнул головой. Виски ныли, но расслабляться было не время.
– И как всякие безумцы, чрезвычайно умен и хитер.
Джес не стал спорить. И такое бывает, и еще похуже бывает… стал бы он мстить за Мири?
Да!
За Лилю?
ДА!!!
Мать Анелии он не знал, но для каждой птицы есть своя стрела, для каждого мужчины – своя женщина. Та, ради которой и убить – и умереть не жалко. Альсина он понять мог. Не хотел, но мог.
– А Альбита? Ее вели…
– Просто Альбита. Она… тут все ясно.
– Она и дочерей не пожалела?
Альтрес покачал головой.
– Куда там! Ради своей мести… она на все готова была. Хорошо до Милии и мальчишек не добралась, твоей жене спасибо.
Джес кивнул.
– Лиля это делала не ради награды.
– Это не мешает мне быть благодарным. Так что я подтверждаю все договоренности с Ативерной. Более того, посмотрю, что еще можно сделать. Сам понимаешь, на меня сейчас все это рухнуло…
Джес кивнул.
Он и сам видел, как управляет Эдоард, знал, с кем советоваться, но…
Упаси Альдонай от короны!
Вот уж чего Джерисон не хотел, так это править, ему и своего места хватало.
Бедный Ричард. У него все это еще впереди.
Джес ему поможет, но на себя такую ношу не возьмет, дорога королей – не для каждого. А вот Альтресу придется сейчас вступить на нее.
До совершеннолетия Эдвина он будет королем, как бы это ни называлось. Будет править, карать и миловать, отвечать за все, принимать тяжелые решения, воспитывать маленьких принцев…
– Выпьем? – предложил Альтрес.
– По чуть-чуть. Свалиться боюсь.
– Сам боюсь. Давай… за дружбу.
– За дружбу.
Мужчины молча осушили кубки, в которые и налито было на донышке. Сказано было многое, не сказано – еще больше.
Джес не жалел графа Лорта, он его понял. Как человек – человека. И посочувствовал. Это – другое.
***
– Альтрес Лорт просит нас как можно скорее прибыть в столицу.
Лиля подняла брови.
– Что случилось?
Хотя вопрос был глупым. Все она отлично понимала.
На троне должен быть король. Хороший ли, плохой, но должен. Иначе…
Начинаются разброд и шатания. А на Уэльстер обрушилось слишком много.
Умер Гардвейг. Села на трон Альбита. Пока еще без официальной коронации, но народ-то волновался! Это еще спасибо, здесь ни СМИ, ни интернета. А то бы вообще абзац пришел.
Сейчас в глубинке могут и вовсе не узнать про смерть короля, волнения не начнутся…
Узнать-то там узнают, но где-то через полгодика. Аккурат к весне.
А там пока сев, пока пахота…
Короли – королями, а кушать хочется в любом году. Не до политики крестьянам, просто – не до политики. И бунтовать никто не будет. И отстаивать законного короля.
Коронуют Эдвина, а регентом при нем будет Альтрес Лорт.
– Альтрес пишет, что надо бы показать Эдвина народу и короновать.
– Наверное, надо тогда организовать выезд попышнее? – задумалась Лиля.
– Это безусловно. Чтобы показать меня, всех детей…
Лиля улыбнулась краешком губ.
Милия все же была королевой. Пусть она всю жизнь жила за мужем, но кое-чего нахваталась.
– Думаю, нам нужно две кареты. Одна открытая, для столицы, чтобы триумфально проехать по улицам, а вторая – закрытая, и с чем-то вроде дивана внутри. Потому что тебе надо лежать и лежать. И чтобы не растрясло и не продуло. Пересядем в первую уже на въезде в столицу.
Милия медленно кивнула.
– Кареты должны быть…
– Я тогда схожу, поищу нам плотника. Пусть кое-что доделают до завтра?
– Даже лучше до послезавтра, – решила Милия. – Завтра я не поеду, лучше позднее…
Слишком хорошо ей памятны были и боль, и беспомощность, и страх…
Смерти Милия не боялась, чего там бояться? Гардвейг уже там, он дождется, и поддержит ее. И ничего не страшно. А вот оставить детей одних…
Подвести и их, и мужа – вот где кошмар-то!
По счастью, судьба послала ей Лилиан Иртон. И рисковать второй раз Милия отказывалась.
Лиля подмигнула ей и вышла.
Да, плотник…
Как устроены кареты?
Коробка на колесах, внутри два сиденья. Широких, удобных, но этого недостаточно. Что нужно им – превратить в сиденье всю внутреннюю часть кареты. И подумать о рессорах. Лиля помнила свои поездки… увольте! Милию и детей так трясти нельзя.
Ладно.
Она знает, что ей нужно, Милия приказывает, а вирмане за спиной добавят убедительности. Вот и будет нужное.
***
Через час Лиля уже не была в этом так уверена.
Не было в Летнем дворце плотника. Не было.
А зачем он здесь?
Слуги – были. Служанки, кто-то же должен отмывать все к приезду их величеств, гвардейцы были, а с плотником не повезло. И где его искать?
Да только в ближайшей деревне.
