Лиля кивнула своим мыслям и отправилась к заместителю Шантена, оставленному на хозяйстве. Лэйру Лорану.
К чести лэйра, долго объяснять, чего хочет графиня Иртон, не пришлось. Согласился и людей в деревню отправить, и карету переделать… чего спорить? Если ее величество приказывает?
Плотник?
Да хоть бы и три штуки!
***
Альтрес Лорт с нежной улыбкой поглядел на альдона.
Петерс бледнел, краснел, и вообще, выглядел не лучшим образом. Альтреса это не обеспокоило. Даже если альдона удар хватит, не наплевать ли ему на это?
Еще как наплевать! Что, желающих на его место не найдется?
Найдутся! Бегом побегут…
Так что…
– Петерс, – нежно протянул граф.
– Лорт, – попробовал отозваться в том же тоне Петерс. Вышло хуже, и голос у него был пониже, и характер пожиже. Альтреса его потуги не тронули.
– Я смотрю, Петерс, вы приболели?
Если бы не тон Альтреса, слова были бы даже сочувственными. Но голос…
Ехидный, насмешливый, ядовитый…
– Да, я себя плохо чувствую, – попробовал не заметить иронии альдон.
– И что же с вами случилось?
– Подагра…
– Какой ужас! Что ж, я могу порекомендовать вам хорошего лекаря. Хотите?
Петерс не хотел. Это было видно по крупным каплям пота на его лбу. Но кто ж его спрашивал?
Альтрес Лорт все так же улыбался.
– Лекаря не хотите? А радостные вести?
– Радостные?
– Говорят, радость тоже лечит.
Петерс сомневался, что это возможно, но Альтресу было неинтересно его мнение. Он уже был в курсе некоторых обстоятельств, а продажных шкур искренне не любил. Да и кто таких любить может? Покупать, пользоваться, но не любить, это уж точно.
– Скоро вам предстоит провести коронацию.
– К-коронацию?
– Законного короля Эдвина.
Петерс выдохнул.
– Он жив?
– Все дети его величества живы.
Альтрес видел в этом определенную справедливость. Гардвейг, конечно, не альдон, и наворотил в своей жизни много разного, но дети-то ни в чем не виноваты, за что их казнить?
– Я помолюсь Альдонаю! Это такое счастье, такое счастье…
– Вам стоит дважды помолиться, – намекнул Альтрес.
– Дважды?
– Если бы вы короновали самозванца…
– Т-то? – Петерс резко вспотел, хотя в комнате было прохладно. Осень…
– Вы же понимаете, такая коронация не могла быть законной. И ее проведение – тоже.
Остальное Петерс понял и сам.
Его либо убили бы, либо объявили сумасшедшим, а потом убили – в зависимости от ситуации.
– Меня заставили!
– Каленым железом пытали?
– Альсин угрожал мне! Граф, это страшный человек!
– Страшнее меня?
Петерс зло зашипел.
– Когда к твоему горлу приставлен клинок, неважно, чья рука его держит.
– Но стоит тогда и удивляться, что один клинок заменили на другой, – отозвался в тон ему Альтрес Лорт. – Через несколько дней… у вас все готово к коронации?
Петерс едва не закивал, но понял, что таким ответом подставится еще сильнее.
– Н-ну… я быстро все подготовлю, ваше сиятельство.
– Подготовьте, Петерс, подготовьте. Это важно для меня. Это важно для Уэльстера. И для вас, как для жителя Уэльстера, тоже важно.
Петерс выдохнул.
Да, если обойдется только этим – он может считать себя счастливчиком. Но это он рано обрадовался, Альтрес никому и ничего спускать не собирался.
– Если коронация пройдет должным образом, мы поговорим о вашей участи.
– О моей участи?
– А что у нас полагается за участие в мятеже?
– Я не участвовал!
– Принимал у себя мятежника. Вождя мятежников.
– И что? Это многие делали!
– А вы не кивайте на многих, Петерс, ни к чему это, вы о своей шкуре беспокойтесь. До всех очередь дойдет, – мурлыкнул Лорт. – Думаете, сил не хватит?
Петерс мечтал об этом.
Или о гневе Альдоная.
Вот сорвалась бы с небес молния, да треснула негодяя-шута по макушке! Так ведь не дождешься, когда надо! Но Альдонай своего верного слугу не слышал.
– Не сомневаюсь, ваше сиятельство, у вас сил хватит, – выдавил из себя Петерс.
Альтрес медленно опустил веки.
– Поговорим серьезно, пресветлый. Вы поддерживали Альсина, и я это знаю. Но готов обо всем забыть на определенных условиях. Коронация должна пройти безупречно. Это первое. И вы должны целиком и полностью поддерживать все мои начинания. Это второе.
– Все?
– Я хочу лишь блага для Уэльстера.
– А если ваше понимание блага не будет совпадать с пониманием ее величества? К примеру?
– То мы будем искать общий язык с королевой. А вы – поддерживать меня, как и раньше.
Сказано было увесисто. Петерс отчетливо понял, что ему предлагают.
Да, ты сволочь и мразь, – говорили ему глаза Альтреса. – Но ты моя мразь. И если хочешь остаться на своем месте, будешь меня слушать и слушаться. Шаг вправо, шаг влево – плаха.
Что оставалось делать бедному Альдону? Только склонить голову.
– Не сомневаюсь, все, что вы сделаете, будет направлено на благо Уэльстера.
Альтрес улыбнулся, показывая, что Петерс все понял правильно. И тут же добавил пряника.
– Его величество Гардвейг последнее время… плохо относился к храму. А ведь это один из столпов королевства. Его основа…
– Безусловно!
– И я считаю, что надо бы построить еще несколько храмов. Мы потом обсудим, где и какие, – Альтрес улыбнулся.
Петерс чуть расслабился.
Что ж.
Его не станут убирать. С ним будут работать, что неплохо. А уж он расстарается…
Договориться можно и с Альтресом Лортом. А что будет дальше? Кто знает.
Все мы смертны, все мы люди… может быть, король Эдвин окажется мягче своего отца? Время покажет…
К выходу Петерс проводил графа сам. Улыбаясь и приглашая заходить еще.
Альтрес Лорт прошел по храму, уселся в карету и даже дружески помахал рукой, улыбаясь.
И позволил себе расслабиться, только опустив кожаную штору.
Тварь!
