Драки хороши, но в меру. А не в кровавое безумие.
За этими размышлениями Бран едва не пропустил появление того же стражника.
– Мой господин, Краст Хардар, приглашает вас, глава Гардрена, посетить наш дом.
– Меня одного?
– С вашими спутниками.
– Спутники подождут. Веди, – Бран спешился, поудобнее перехватил поводья.
Лошадей он не особо любил, как и все вирмане. Терпел, но не любил.
Краст ждал гостя за воротами.
Среднего роста молодой человек, светловолосый, коренастый, в цветах клана. Бран легко узнал его – Краст был похож на отца. И на старшего брата.
– Глава Гардрена.
– Хардар.
Вежливые поклоны с обеих сторон, настороженные взгляды.
– Я пришел с миром, – повторил еще раз Бран.
– Это слово главы Гардрена – или члена Круга? – наконец уточнил Краст.
– Это слово главы Круга. Олава Хардринга, – пояснил Бран.
Краст на миг прикрыл глаза, и на долю секунды его лицо стало беззащитным. Из него словно напряжение ушло… он успокоился. Ни его дом, ни его люди не пострадают.
– Прошу в мой дом, глава Гардрена. Будьте моим гостем.
– Там, снаружи, меня ждут мои люди, – Бран смотрел испытующе.
– Я буду рад видеть их своими гостями. Гостями клана Хардар.
Бран подумал пару минут. Потом снял с пояса небольшой, но сильный рог и сыграл несколько нот. Повторил сигнал в сторону ворот. И еще раз…
– Ваши люди не начнут стрелять?
Краст покачал головой.
– Я готовился к худшему. Но… я не разделял отцовских взглядов.
Врал, конечно. Но Бран мог его понять.
Игра проиграна, остается спасти, что возможно.
Клан.
Людей, которые тебе доверились. Детей и женщин. Хотя бы – их. За это Хардара-младшего можно уважать. Хотя он уже старший в роду.
– Это – ваши люди. Пока между нами нет серьезной крови…
– Мы участвовали в нападении на ваши лодки, – Краст не собирался врать. – Не я. Но Хардар.
– Я убил ваших людей. Мы квиты. Пока…
– А отец? И его дела?
– Виру мы сейчас обговорим.
Краст ощутимо расслабился.
– Хардар – останутся?
– Возможно, не в Круге, но останутся.
Об этом Олайв тоже написал. Но Бран и сам задумывался.
Этот Хардар достаточно управляемый, но наказание все равно последует…
– Ее высочество?
Анжелина въезжала в ворота одной из первых. Бран поспешил ее встретить. Подать руку, помочь спешиться… Анжелина на миг задержала ладонь на его руке, и это не укрылось от внимательного взгляда Краста. Но – промолчал.
Бран это отметил и одобрил.
Краст Хардар, будущий глава клана, склонился над рукой принцессы.
– Ваше высочество. Когда-нибудь я буду рассказывать детям о вашем визите в мой скромный дом.
Анжелина ответила легкой улыбкой.
– Благодарю вас за гостеприимство от имени Ативерны.
Краст поклонился еще раз.
Анжелина давала понять, что она тоже не держит зла на клан Хардар, и это внушало… определенные надежды.
Два часа спустя он уже не был так радужно настроен.
Бран, со всей возможной вежливостью, объяснил Красту, что некоторые вещи караются вне зависимости от раскаяния. Убитых не воскресишь, пролитого не поднимешь…
А потому…
Место в Круге придется отдать.
Равно, как и часть территорий.
Да, я понимаю, что это чувствительно для клана Хардар. Но о чем вы думали? С заговорами всегда так, можно выиграть, а можно и проиграть. Вы – проиграли. Скажите спасибо, что останетесь кланами. Другим и этого не дано, вы и Торсвеги – исключения.
Краст это понимал, и соглашался почти на все. Торговался, конечно, но и он, и Гардрен понимали, что это – так, поверхностное. Чтобы больше не попросили.
Хардар – клан не из бедных, и торгуют неплохо, и жирок у них остался. Рано или поздно вернут они себе все. Но… лет пятьдесят им понадобится.
Анжелина в переговоры не лезла.
Она просто смотрела на Брана и наслаждалась процессом. Это было восхитительное зрелище. Глава Гардрена был въедлив и назойлив, умен и рассудителен. И поймать его на слове не представлялось возможным.
Да, Ричарду бы в Ативерну такого советника.
Увы, об этом не приходилось даже мечтать.
***
– Возможно, я могу остаться здесь? На Вирме?
Лейф задумчиво посмотрел на зятя.
Торн был сосредоточен и решителен. Схватка у кораблей оставила на нем свой отпечаток, он поддерживал и берег поврежденную руку. А еще мальчик сильно повзрослел.
– Остаться – кем? – уточнил Лейф.
– Эльга больше нет. Мне ничто не угрожает…
– Думаешь? – Лейф говорил спокойно, он уже обдумал этот вопрос. Ему тоже было бы выгоднее оставить Торна на Вирме, что есть, то есть. И не возиться, и не переживать. Но Ингрид не простит, если ее брата убьют.
Нет, не так.
Она простит. Но не забудет. И на их счастье упадет отблеск чужой смерти. Ни к чему.
– Разве нет?
Лейф покачал головой.
– Шесть кланов – и все? Ты думаешь, дело ограничилось только ими?
– Но ведь никто другой не был замешан!
– Я думаю, не все знали обо всех, – просто ответил Лейф. – Наверняка кто-то да остался в стороне, кто-то проскользнет между жерновами. И захочет отомстить.
– Мне?
– Мстить будут Олаву, Брану, возможно, мне. А ты просто попадешь в общий список. Тебя убьют походя, чтобы выманить меня на Вирму, к примеру.
– Глупости.
– Ингрид, – просто объяснил Лейф. – Она тебя любит.
– В клане…
– Ты не будешь в безопасности. И сам это понимаешь. Пока – не будешь. Наберись сил, собери свою команду, построй корабль… ты сможешь это сделать в Ативерне. И через несколько лет в клан явится Торн Торсвег – глава Торсвега. А не прыщавый мальчишка.
Торн аж вспыхнул.
Ладно, пара прыщей действительно была. Но пара!
И вообще…
Лейф успокаивающе поднял руки.
– Ты понимаешь, о чем я. Пока у тебя нет ничего, кроме имени. Докажи, что ты его достоин. Докажи делом, не словами!
– Почему я не могу это сделать на Вирме?
