Показаться никуда тоже нельзя будет, лет пятнадцать придется сидеть безвылазно в Ханганате… эх, жизнь бедовая!
Мужчине было грустно.
Впрочем, это не помешало ему завернуть в деревню.
Да-да, ту самую.
Эдвин хотел пополнить припасы, а для этого ему нужен был Арно Саран. Он отлично знал, у кого с герцогом была переписка, кто приглядывал за Шантеном в Летнем дворце…
Повезло.
Эдвин не спросил сразу, где дом Арно Сарана. Вместо этого он решил сначала разведать последние местные новости и устроился в центре всех сплетен и слухов.
В деревенском трактире.
Намекнули трактирщику, что едут в столицу, спросили выпить и закусить, и удобно устроились за столом. На который Эдвин и кинул небрежно несколько серебряных монет, что превышало стоимость заказанного вдвое.
Обслуживать таких щедрых клиентов вышел лично трактирщик. Поклонился, выставил на стол миски-кружки, а там и разговор потихоньку завязался.
– В столице, говорят, неспокойно нынче, господин?
Эдвин не стал заявлять, что он барон. И «удивился».
– В столице? Неспокойно? Так там же гуляния, должно быть, в честь помолвки?
– Нет! – замотал головой хозяин. – Как есть – нет! Не гуляния, плохо там. Беда какая стряслась, не иначе!
– Вот как? Присядь, почтенный, с нами, поделись слухами? Что за беда? А то попадем, как кур в ощип!
Когда надо было, Эдвин прекрасно подделывался под речь обычного безграмотного наемника. Трактирщик поклонился, присел рядом, и принялся рассказывать.
Как однажды в деревне появились (ужас!) вирмане!
А потом гвардейцы!
И господина Сарана схватили, и еще господина Турле, и…
Говорят, их повесили. Во дворце допросили, да и повесили, вот ужас-то! А что они могли сделать?
Непонятно…
Но точно не к добру.
И гвардейцы, во главе с графом Шантеном, куда-то сорвались, поехали, да все в боевом…
А еще говорят, в Летний дворец королева приехала! А короля (УЖАС!!!) убили в столице!
– Королева? – искренне заинтересовался Эдвин. Хотя что смысла? Даже если она здесь, Шантен наверняка к ней охрану приставил… не с его силами лезть во дворец.
Да и дальше-то что?
Что он будет делать с королевой?
Ничего.
Да и… пусть ее.
Эдвин понимал ее величество. Она бежала, спасала детей и себя, добралась до Летнего дворца… это достойно уважения.
Пусть живет.
Трактирщик вывалил все, что знал.
Да, говорят, чудом спаслась из столицы, и у короля третий сын. Служанки-то из деревни, все, как есть рассказали.
А еще полон дворец всяких эввиров, и прочих вирман. И командует ими – страх сказать! – какая-то графиня! Ирмон или Ирлон…
– Иртон?!
Вот теперь Эдвин действительно заинтересовался. Это к королеве у него претензий не было, а на графиню еще с того раза клыки в три ряда росли.
На всех Иртонов!
После расспросов выяснилось, что так все и есть.
И королева, и графиня Иртон при ней, и при графине куча всякого сброда… говорят, скоро королева в столицу поедет. Может вам, господин щедрый и хороший, и напроситься в свиту?
Эдвин подумал пару минут.
И кивнул.
– Да, пожалуй что. Сегодня переночую у вас, а завтра, может, во дворец съездить?
Вечером, лежа на кровати и лениво уничтожая очередного клопа, Эдвин Фремонт думал о мести.
Джерисону Иртону – поделом ему будет.
Лилиан Иртон… как знал, что без нее нигде не обойдется.
Проблема только одна.
Как ее достать?
Вряд ли ее сиятельство будет настолько глупа, что приедет в деревню, или, как героини народных сказок, пойдет гулять по лесу в одиночестве.
Очень сомнительно.
А как тогда?
Есть беспроигрышный вариант, называется арбалет. Но получится ли?
И как потом уходить?
Эдвин думал долго и упорно. Отомстить хотелось.
Жить тоже хотелось, долго и счастливо. И как тут быть?
К утру он убил штук сто клопов, но решение так и не было принято. Злой и невыспавшийся, барон Фремонт занял свое место за столом. И от души хватил наливочки из вишни.
Проклятый клоповник!
Мальдоная б сожрала ту Лилиан Иртон. Но…
Видимо, укусы клопов стимулировали активную мыслительную деятельность у мужчины. К концу завтрака идея все-таки появилась.
И как отомстить, и как уйти живым, и… стоит попробовать!
Ему терять уже все равно нечего, надо хоть отплатить за себя! С тем Эдвин и направил своих людей на разведку местности. Надо же присмотреть подходящее местечко для засады?
Вирма, земли клана Хардринг.
– Мое имя – Иан Гардрен.
Олав смотрел на потрепанного жизнью, донельзя чумазого мальчишку… а глаза у него были, как у Брана. Умные, яркие…
– Олайв Крушитель! Откуда ты?
Олав выразился не вполне ясно, но мальчишка его понял. Всхлипнул, и принялся рассказывать.
И как напали на его клан, и как удалось спастись только ему, и няньке с сестрой, как умер его брат, как они добирались сюда…
К отцу.
Олав только головой покачал.
– Ты знаешь, кто на вас напал?
– Они напали как подлецы, прикрывая лица, – ответил мальчишка.
Вот и еще один отголосок войны.
Как-то Бран с этим справится?
Конечно, это не Ричард Ативернский, но старшего сына Бран любил. Искренне. И жену… ладно. Жену – не любил. Но это был его клан, его люди…
Гардрены, конечно, остались. Но это не его кровная родня, это те, кто жил под защитой Брана. А дальше-то ему как жить?
Олав представил, как он рассказывает все это Брану… м-да.
– Пойдем, юный воин. Я устрою тебя, и прикажу позаботиться о твоих женщинах.
Иан благодарно кивнул.
Наваливалась страшная, свинцовая усталость. Он понимал, что если ляжет сейчас, или даже просто присядет на лавку, то уже не встанет.
Никогда.
Все это время он так старался!
Он был сильным, он отвечал за себя, за сестру, за все и за всех…
Он дошел до нужного места и его приняли. Теперь есть кому подумать о принесенных им вестях.
– А где мой отец?
