И это было для Брана важнее любых обещаний и клятв.
– Благодарю…
Анжелина сверкнула глазами.
– Подожди, мы еще с Ричардом не говорили. Полагаю, он найдет, что мне высказать.
Бран в этом не сомневался. Но не убьет же! А остальное – неважно.
Да и убьет…
Смерть уже забрала его родных и близких. Теперь и ему уходить не страшно, там, за чертой, они его ждут. Только вот сын. И дочь…
– Анжи?
Ричард опоздал на встречу. Забыл о времени, сидя у моря. Последнее время он проводил там часы, вглядываясь в синее ледяное зеркало.
Ах, если бы ушедшие возвращались…
При виде брата Анжелина побледнела, но руки не убрала.
Ничего не понимающий Иан переводил взгляд с незнакомой тети на принца. Молчал – все же мальчик был неглуп, он был сыном своего отца. Но…
Любопытно ведь, господа!
– Да, Рик? – ровным тоном отозвалась принцесса.
– Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Анжелина пожала плечами.
– Стоит ли объяснять то, что ты уже понял?
Ричард покачал головой.
– Я правильно понимаю, ты ни о чем не жалеешь, не собираешься каяться в грехах или отказываться от своего…
– Рик!
Принц тряхнул головой. Вгляделся внимательнее, и понял.
Так же смотрела на него Тира. С любовью, Альдонай все побери! С отчаянием любви, которой не удастся в этот раз преодолеть все преграды.
Или…
У него – не сбылось. И никогда уже ничего не сбудется.
А у сестры?
Если бы можно было вернуть время назад? Если бы он знал… он бы женился на Тире?
Да.
И женился, и с острова в тот же день увез, и не пожалел бы ни минуты. А теперь поздно. Непоправимо поздно.
– Не надо, ваше высочество. Я виноват и я отвечу.
Брана Гардрена принц успел узнать. Насколько вообще можно было узнать этого сложного и загадочного человека.
Но сейчас он стоял и смотрел сузившимися голубыми глазами. И Ричард видел в нем отблеск своей боли.
Его жизнь тоже лишила самого дорогого. Но… он любит Анжи. Это видно.
А раз так…
– Виноваты, Гардрен. Вы любите мою сестру?
– Да, ваше высочество.
Бран не стал вилять или уклоняться от ответа. Чего уж там, все видно и все ясно.
Ричард усмехнулся.
– Тогда вам придется сделать из нее честную женщину.
Вот тут уже ошалели все трое. Даже мальчишка, который сел на песок, где стоял. Бран поднял брови. Анжелина неаристократично открыла рот.
– Я… я ослышалась?
– Я правильно вас понял, ваше высочество?
– Здесь заключим брак по вирманским законам. А второй будет в море. Капитаны имеют право совершать обряды.
– Отец… – Анжелина не могла опомниться, поэтому подыскивала аргументы не «за», а «против».
– Будет в гневе. Будет ругаться, будет злиться, даже удалит вас из столицы на какое-то время… потом вернетесь. Через год или два.
– В-вернемся…
– Надо же отцу будет внуков показать? И учтите, Гардрен, если вы согласитесь, то станете подданным Ативерны. Титул получите авансом, но я сильно рассчитываю на ваши способности.
Бран замотал головой.
Холош, ты…
Всем вирманам известно, что боги любят поразвлечься за человеческий счет, но чтобы с такой циничной издевкой? Ну, знаете ли…
А с другой стороны…
– Ваше высочество, если меня казнят, вы позаботитесь о моей семье?
– Безусловно. Это же и моя семья тоже…
Бран еще раз потряс головой, все еще не веря, что это происходит в реальности.
– Вы… действительно готовы отдать за меня Анжелину?
– Я же сказал. Гардрен, я не бросаюсь подобными словами.
– Я – никто. У меня нет титула, поместья, у меня даже клана теперь нет.
– Вы любите мою сестру – или ищете повод от нее отказаться?
Когда надо, Ричард умел быть безжалостным.
Анжелина молчала. Есть разговоры, в которые не вмешается ни одна умная женщина. Пусть мужчины выясняют, кто тут сильнее, а женщины просто воспользуются результатом.
– Анжелина – мое сердце и душа.
Принцесса чуть заметно улыбнулась. Когда бы она еще услышала такое признание, если бы не брат?
– Вы глава клана Гардрен. Это как граф или герцог у нас в Ативерне.
– Глава без клана…
– Да – или нет, Гардрен?
– Да.
– Тогда остальное решаемо. Поговорите с Анжелиной, а мы потом обговорим с вами детали.
Бран кивнул в знак согласия.
Ричард удалился.
Анжелина помотала головой.
– Мне это точно не снится?
– Не уверен, – таким же тоном отозвался Бран. – Может, мы сошли с ума?
– Пап, так кто эта тетя?
Детский голос прозвучал неожиданно.
Бран помнил про сына, просто…
И глядя в голубые детские глазенки, вдруг осознал, что ответ окажется сложнее вопроса.
Анжелина не растерялась. И присела прямо на траву рядом с ребенком.
– Если ты захочешь – я буду заботиться о вас с папой.
– Мачеха? – деловито уточнил Иан Гардрен.
Теперь растерялась и Анжелина.
– Да. Если ты не будешь против.
Мальчик махнул рукой совершенно недетским жестом.
– Я не возражаю. Няня говорила, что хорошие мужчины долго одни не остаются.
Бран открыл рот. Потом подумал, и закрыл его. Дети, этим словом сказано все. О целой вселенной загадочных фраз и непонятной взрослым логики.
Анжелина улыбнулась.
– Это правда. Но я надеюсь, мы поладим.
– А ты принцесса?
– Да. А почему ты так решил?
– Потому что тот дядя – принц, значит ты – принцесса. Разве нет?
– Да. А ты определенно сын своего отца.
– Почему?
– Такой же умный и сообразительный.
Иан выпятил грудь. А потом задумался.
– А мы теперь должны будем жить во дворце? Я знаю, принцессы живут только во дворцах.
– А ты против?
– Там порыбачить не получится, наверное…
Анжелина рассмеялась от всей души.
