– Я сегодня с графом Лортом целовалась.
Хорошо, что Лиля сидела. Да и мебель здесь крепкая, дуб, не полиэтилен какой.
– С кем?!
– С графом Лортом.
– Альтресом?
Лидия топнула ногой.
– Ты издеваешься?
– Да нет… я в шоке, – честно призналась Лиля. – Онтебе нравится?
– Он наглый, бессовестный, заносчивый, гадкий…
– Я поняла. Нравится.
– Лиля!!!
– Лидия, милая, если бы он тебе не нравился, ты бы рукой на него махнула и забыла. Это же не в первый раз… или…?
Лидия стремительно краснела. Лиля выругалась и стукнула кулаком по подлокотнику диванчика. Нанук повернул голову, но быстро понял, что хозяйка просто ругается. Безадресно, рвать тут некого… ну, пусть живут. Пока…
– Лидия, как это получилось?
Лиля смотрела едва ли не с сочувствием. А и правда… была страшной до какого-то времени, плюс куча братьев, плюс титул… какие тут ухажеры-кавалеры? И вдруг Альтрес Лорт. С поцелуями.
Вот ведь…
Испортил девушке первый опыт. Или – не испортил?
– Случайно, – процедила Лидия. – Мы поругались. Сильно…
– Вы часто ругаетесь?
Лидия замялась. Но Лиля не стеснялась. Есть у врачей такая работа, в том числе. Сбор анамнеза. И тут, поверьте, они въедливее и настырнее любого сыщика. Даже самого гениального. Впиявливаются хуже пираний, до кости проедят, но результат получат.
А как еще с этими больными? Надо же знать, откуда зараза пошла?
Обязательно!
Так что докопалась Лиля и до первого поцелуя, и до второго… и поняла, что от мужа это скрывать нельзя. Не в силу стервозности, просто это как раз касается безопасности Ативерны.
Если Альтрес Лорт заинтересовался Лидией, а он заинтересовался…не тот он человек, чтобы первую попавшуюся девушку целовать, мог бы и другие способы найти.
Если Лидия заинтересовалась королевским палачом, а она заинтересовалась, кто бы сомневался. Опыт у нее такой, специфический. И Альтрес Лорт, кстати, тот мужчина, который может заинтересовать любую женщину.
Да, в Уэльстере он популярностью не пользуется. Должность такая. Не внешность, нет. Именно его должность мешает женщинам разглядеть шикарного мужчину. Умного, сильного, преданного своей семье… Лиля его увидела, как мужчину. И не будь у нее мужа, искренне могла бы заинтересоваться.
Внешность – пустяк, а вот душевные качества у многих красавцев оставляют желать лучшего.
А Лидия?
Судя по сердитому фырканью и сопению, судя по блестящим глазам и нервно сжатым пальцам…
Лидия его тоже увидела.
Что именно у них будет, как это будет, Лиля не знала. Но Альтрес наверняка будет регентом. И если Лидия…
Может ли ее высочество выйти замуж за регента?
За обычного графа ее могли бы не отдать, много таких графов. Но регент? Почти полновластный правитель Уэльстера следующие лет пятнадцать, а то и больше?
Отдадут, Лиля и не сомневалась.
А вот что делать ей?
Как пплитику – расстроить бы этот брак.
Как женщине…
Лиля выбрала второй вариант. Она женщина, она врач, она не станет вредить подруге. Так что Лидию обняли и погладили по голове.
– Успокаивайся, зайка. Все будет хорошо.
– Зайка?
– Ага, симпатичная такая, с ушками…
Лидия хлюпнула носом, но и успокоилась, и выпила с Лилей отвара трав, и пирожные съела, и Альтреса Лорта подробно обсуждали.
Осталась ли она этим довольна, неизвестно, но уж точно успокоилась. И отправилась к себе.
Размышлять, переживать, выбирать правильную линию поведения…
Лиля, в свою очередь, отправилась к Эрандо Лосану.
И – нет.
Слова она не нарушила.
Личное осталось бы между ней и Лидией, к примеру, если бы принцесса согрешила с лакеем. Но граф Лорт – намного более серьезная фигура. О таком не умолчишь, это процесс политический.
Надо рассказывать. Никуда не денешься.
_______________________________
* либо Александр III, либо его военный министр Ванновский.
** лорд Пальмерстон, премьер-министр Англии.
***
– Так и так, Эрандо…
Как лечащий врач, Лиля давно обращалась по имени к любому из своих больных. Уважительно, да, но тратить драгоценное время на титулы и церемонии?
Лучше его на перевязки потратить.
Маркиз Лосан выслушал сообщение с немалым интересом.
– ВЫ считаете, это может разрастись… в нечто большее?
– Уверена, – кивнула Лиля.
– Хм… интересно. Спасибо, Лилиан.
Лиля хмыкнула.
Спасибо, родина вас не забудет и все такое…
– Не стоит интриговать против Лорта, маркиз.
Эрандо чуть поморщился.
– Я это понимаю. И этот союз можно обернуть к выгоде Ативерны.
– Как? – искренне удивилась Лиля.
Опытный дипломат позволил себе улыбку.
– Есть способы.
Лиля не стала спрашивать, что имеется в виду. Да что бы ни было!
Может, кого-то под Лорта подложат, может, под Лидию, может, еще что… ест вещи, о которых лучше не говорить. Чище будешь.
Лиля понимала, что интриги есть, что есть подводные камни и политические течения… что ж теперь? Лучше интриги, чем такой вот Робер Альсин. И лучше знать заранее.
Сказать ли Джерисону?
Вот этот вопрос у Лили и не возникал.
А зачем?
***
Так и не сказала. Закрутилась днем с делами, а вечером с Мирандой.
– Мам, почему люди – такие?
– Хм-м… такие – это какие? Ходят на двух ногах? Или разговаривают? Что ты имеешь в виду?
Лиля отложила тетрадь, в которой пыталась подсчитать, сколько и чего нужно для развертки приличного госпиталя в Уэльстере и посмотрела на дочь. Мири засопела и полезла к маме на колени. Как привыкла еще в Иртоне.
Она, Лиля, большое кресло, камин, две собаки, которые уютно сопят у ног…
– Такие сволочи, – жестко приговорила девочка.
Лиля хмыкнула.
– Солнышко, ты не одинока. Как сказал один мудрец, чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак.*
– Он мудрый был, – вздохнула Миранда.
