Пришлось писать.
___________________________
* автор не знает источник фразы, ее приписывают слишком многим историческим личностям, от Диогена до Ницше, прим. авт.
***
– Ляля, цветочек!
Лиля смотрела на Миранду, которая уверенно командовала собаками.
По ее слову Нанук и Ляля бегали, подавали лапы, приносили указанные предметы, показывали зубы, подавали голос… малявка едва верхом на них не каталась.
Может быть… это?
Лиля задумалась.
А потом дала задание вирманам. Найти совершенно определенное животное. Если у Миранды получится…
Да, это не занятие для аристократок. Но тут как поглядеть?
Есть дрессировщики – и есть Дуров. И Надежда Дурова, и знаменитый цирк… стоит попробовать?
Почему бы нет?
Это занятие, которым можно увлечься на всю жизнь. А получить животное, выдрессированное в нужном ключе…
Ощутите разницу между зоомагазином и элитным питомником? Лиля ее понимала. Все же Миранда не врач по природе своей. Ей интересно, любопытно, но не так, как хотелось бы. А вот животные…
Подошли бы еще и растения, но к садоводству у малявки таланта не было.
А к дрессировке точно был. Недаром и Нанук и Ляля просто хвостиками ходили за малышкой. И Нанук, признавая Лилю главной хозяйкой, ставил Миранду на второе место.
Джерисон?
Даже не на десятом, там еще вирмане отметились. Ладно. Есть еще время побыть в Уэльстере, они еще не скоро отправятся в обратный путь. Впереди коронация.
***
Коронация была у Лилиан и прочих ативернцев. А Альтресу и Милии предстояло еще и дворянское собрание. Заседание было не отменить, не переиграть, не пропустить…
Итак.
Те же, и Альтрес Лорт.
Его сиятельство по праву сильного, открыл дворянское собрание, и сделал объявление.
Так и так, я все обещания исполнил.
Ее величество с детьми в столице, скоро коронация, все ли вас устраивает, благородные господа?
Господа переглядывались, думали… потом решился самый глупый и крикливый. Барон Фродуар.
– Ваше сиятельство, а кто станет регентом при малолетнем короле? Его величество Эдвин еще долго править не сможет, так хорошо бы и второе имя сразу назвать.
– Вы что-то имеете против моей кандидатуры? – улыбнулся Альтрес.
Зубы у него были – хоть волкам взаймы давай.
Был бы барон поумнее, промолчал бы. Но откуда там ум?
– У его величества мать есть. Вот ей бы и полагалось…
– Вы имеете в виду ее величество Милию?
– Да, конечно, – важно кивнул барон.
Альтрес пожал плечами.
– Об этом надо говорить с королевой. С вашего позволения, господа…
Понятное дело, позволение тут ничего не решало. Двери распахнулись, и Милия вошла в зал. Медленно, спокойно, высоко держа голову.
Королевский траур.
Зеленый, но роскошный зеленый, умело соединенный с золотым, сделал ее и трагической – и очаровательной. Золотистое кружево, темная зелень платья, каштановые волосы, на которых тоже словно золотистый отблеск лег…
Бриллианты в волосах, на груди, на пальцах… ничего лишнего. Просто – королевские регалии, скромно напоминающие о положении этой женщины.
Дворяне встали, как один.
Милия подняла руку, прося садиться, и медленно прошла к трибуне. Две сопровождающие королевы тоже были в зеленом. Только в чуть более светлом.
Одна с бриллиантами – принцесса Мария. Вторая, с изумрудами – Лилиан Иртон.
Милия подчеркивала еще раз – ативернцы здесь ее гости. И дело это вполне себе международное. А еще…
Все равно разузнают, разнюхают, проще уж показать и рассказать сразу. Зачем заставлять работать шпионов? Альтрес Лорт согласился заранее.
Лиля шла спокойно. Марии было немного не по себе, но глядя на жену графа, успокаивалась и она. В Ативерне у нее будет хотя бы один друг. Жизнь научила Марию разбираться в людях, худо ли бедно, она понимала, что Лилиан не из тех, кто продает и предает.
Люди смотрели, как ее величество медленно поднимается на возвышение.
– Господа… Альтрес попросил меня прийти сюда, опасаясь возникших разногласий. Я вижу, его опасения не были напрасны?
Голос королевы разнесся по залу. Хорошая акустика, не надо кричать или напрягать горло, все отлично слышно. Дворяне заерзали.
– Ваше величество, – поднялся с места какой-то осанистый старик, Лиля его не знала, но судя по блеску рубинов – герцог? – Мы всего лишь хотим, чтобы соблюдалась законность.
– А что именно не соблюдается, любезнейший Реми? – удивилась королева. – Мой сын станет наследником своего отца, разве это плохо?
– Мы хотели бы, чтобы регентом при его величестве были вы, ваше величество.
Милия покачала головой.
– Реми, это невозможно.
– Ваше величество?
Дворяне как один вытаращили глаза. Милия развела руками.
– Подумайте сами. Государство, государство… это столько времени, столько сил. А у меня трое детей – мальчиков и трое девочек. И старшая дочь замуж выходит, а то девочек было бы четверо, – Милия с улыбкой оглянулась на принцессу Марию. – Вы предлагаете мне выбирать. Если я буду заниматься государственными делами, то моими детьми будут заниматься чужие люди. Но мне это не нравится.
Дворяне переглянулись.
Ну… вообще-то их детьми и занимались чужие люди.
Няньки, гувернантки или гувернеры, прислуга… жены, конечно, но меньше, намного меньше. Милия улыбнулась еще более очаровательно.
– Я ведь не из знатной и богатой семьи, вы знаете это, Реми. И у нас принято воспитывать своих детей. Читать им на ночь сказки, обнимать, утешать, когда им тяжело и наказывать за проказы. А сейчас… сейчас, когда мой муж так подло был убит теми, кому доверился… – Голос Милии дрогнул. Дворяне понимали, такое не подделаешь. Она действительно горюет, ей действительно больно. И в то же время…
Кто-то не понял намека?
Убит теми, кому доверился.
Всех ли переловили? Или еще кто-то на свободе бегает?
Ничего, Альтрес Лорт разберется.
– Ваше величество, простите, – герцог не смог скрыть смущения, видя, как по лицу королевы все-таки поползла слезинка. Лицо Милии исказилось, она на миг закрыла глаза рукой.
Лиля тут же подхватила ее под локоть.
– Тише, тише… есть здесь стул?
– Не надо, Лилиан. Я просто обопрусь на тебя, – Милия с усилием отвела руку от глаз. – У меня есть долг перед мужем. Он был счастлив, когда я занималась детьми, это единственное, что я могу сделать для него. Наши сыновья… у них не будет отца, но будет мать. А делами государства займется брат моего мужа. Человек, которому я полностью доверяю. Граф Лорт.
