– Со мной так и получилось…
Альтрес задумчиво кивнул.
Да, жизнь…
Сложная и непредсказуемая, во всем ее многообразии и безобразии. Но – не откажешься.
– Приезжайте в гости, Лилиан.
Обещать они друг другу ничего не торопились.
Сложно это все. Альтрес Лорт – регент, у Лилиан тоже дел будет по горло… это не двадцать первый век, где сутки в самолете – и ты на другой стороне планеты. А уж до более близких-то областей и вовсе рукой подать. Здесь надо ехать или плыть. Долго…
И расставаясь, можно никогда не встретиться…
Это грустно. Но заставляет больше ценить тех, кто рядом с тобой.
Вместе с Лилиан уезжала часть эввиров. Гэл таки сделал предложение Руте и та его приняла. А вот от предложения остаться в Уэльстере они отказались дружно.
Ативерна и только Ативерна.
Замок Тараль, можете смело писать письма.
Да уж, по дому они соскучиться успели.
Прощания, несколько капель слез – и снова земля, которая стелется под конские копыта. И ветер, который заботливо промокает чуть мокроватые щеки.
Домой, домой, пора домой…
Вирма, земли клана Хардринг.
– Холош в помощь, Бран!
Олав еще раз обнял друга. На прощание.
Вряд ли они еще увидятся, он это понимал.
Последний месяц прошел для них очень тяжело.
Бран мог уехать в любой момент. Ричард был не против расстаться с Вирмой. Тяжело принцу было, что уж там… тяжело вспоминать Тиру, тяжело смотреть на море, которое унесло ее вдаль на огненном корабле… даже на чужое счастье и то смотреть было тяжко.
К чести его высочества, он справлялся. И искренне радовался за сестру.
Бран работал.
Они с Олавом составляли списки, кого помиловать, кого казнить, проводили свои решения в жизнь, Бран рисовал другу схемы, набрасывал примерные варианты действий…
Месяц?
Да тут и года бы не хватило, но шторма заканчивались. Осенние. И до начала зимних бурь хорошо было бы проскочить в Ативерну. Или уж вовсе ждать до весны…
Последнего никому не хотелось.
Вот и спешили два интригана, вот и торопились, чтобы успеть все сделать до отъезда. Худо ли, бедно…
Не сдерживая слез, прощалась с Вирмой Анжелина. Фрейлины пришли проводить ее, Джин уже ждала ребенка, и ее муж светился от счастья!
А то ж!
Мужчина!
Продолжение рода…
Понимать надо!
Принцесса чуть дрожала от предстоящей встречи с отцом, но… надо! Она уже взрослая! И сама выбрала. И – не жалеет.
Если бы появился перед ней сейчас Альдонай, да предложил все переиграть… Анжелина и бога разогнала бы. Вот еще не хватало!
За подаренное счастье – спасибо, век благодарить буду. А переигрывать?
Чтобы выйти замуж за кого-то другого?
И всю жизнь с ним мучиться?
Нет!
На корабле их с Браном поженят уже не по вирманскому обычаю. А третья свадьба состоится в Ативерне. В Лавери, как и положено, в главном храме столицы. Чтобы все видели.
Чтобы никто не посмел ее оспорить.
Ричард обещал.
Да… будут сложности. Но ведь любовь стоит того!
Анжелина еще раз обняла своих бывших девушек и нашла глазами мужа. Бран обернулся, почувствовав ее взгляд, и улыбнулся жене.
Любимой.
Стоит.
Однозначно стоит чего угодно.
Ативерна, Лавери.
В этот раз обошлось без штормов и бурь.
Корабли послушно пересекли пролив и бросили якоря в пристани в Лавери.
– Вы подождете на корабле, – еще раз распорядился Ричард. – А я во дворец.
Бран не стал возражать. Придет его время сражаться, еще придет. А пока – подождем. Каждый дерется в свое время, так заповедовал Холош.
Доехать – недолго.
Дойти – еще быстрее.
И вот Ричард в отцовском кабинете.
Отослан из кабинета Тахир дин Дашшар, и вот, отец и сын смотрят друг на друга.
И впервые Ричард понимает, как же стар и устал Эдоард. Это понимаешь только тогда, когда лишаешься близкого человека. И не хочешь, не можешь больше никого терять… только это не от тебя зависит. Жизнь такая, сложная…
– Отец…
Ричард сделал шаг вперед и крепко обнял короля.
Показалось ему – или по щеке Эдоарда действительно скользнула слезинка?
Вы плачете, ваше величество?
– Сын мой. Мой мальчик…
Тихий шепот.
Но сколько же в нем искренности? Сколько любви? Эти несколько слов для Ричарда стоят многотомных признаний. Несколько минут отец и сын сидят, не размыкая объятий, потом Эдоард все же берет себя в руки и отстраняет Ричарда.
– Что было на Вирме?
Ричард не стал что-то утаивать.
Он честно рассказал все. От шторма до приезда. От Тиры до Гардрена.
Вилять и скрывать он будет потом, потом… что-то он не расскажет даже Джерисону. А вот отцу можно выложить все.
Эдоард не перебивает. Он молча слушает, иногда кивает, иногда кладет руку сыну на плечо, желая его поддержать.
Да, такова судьба.
Ему повезло с Джессимин.
К сыну Альдонай оказался не столь милостив.
К дочери…
Не этого хотел для нее Эдоард, никак не этого. Но… сложилось и сложилось.
– Я хочу посмотреть на Гардрена, прежде, чем принимать решение.
– Я сейчас пошлю за ними вестового.
– Пошли…
Еще год назад Эдоард мог бы решить иначе. Но сейчас…
Сильно его подломил заговор Ивельенов, очень сильно. И вынесенный им же приговор, и его боль и слезы, и отчаяние…
Больше он не станет ломать жизнь своим детям. Хороший или плохой, но их выбор будет их выбором. Не его.
Так что Эдоард терпеливо ждет, беседуя с Ричардом.
И наконец в кабинет входит невысокий человек с голубыми глазами.
Горб Эдоард даже не сразу заметил. Бран не обращал внимания на свое увечье уже очень давно, так его и другие воспринимали.
– Ваше величество.
Поклон.
А Эдоард ощущает нечто…
К нему в кабинет вошел хищник. Опасный, коварный, жестокий… прирученный его дочерью. Любовью прирученный.
