– Глава клана Гардрен.
– Теперь просто Бран Гардрен. К вашим услугам, ваше величество.
Эдоард позволил себе короткую улыбку.
– Не просто. Еще и муж моей дочери.
– Так получилось, ваше величество.
– А если я сейчас прикажу вас казнить?
Бран позволил себе короткую улыбку.
– Я не стану убивать вас, ваше величество, это огорчит мою жену. Но надеюсь, вы не перенесете свой гнев на нее – и на моих детей?
– А кого станете убивать? – Эдоарду было просто интересно.
– Я не приму смерть покорно, ваше величество. Думаю, человек десять я убить смогу, может, больше.
Бран понимал, что его сейчас проверяют и старался не крутить. Здесь и сейчас решается, кем он будет. И для Ричарда – тоже.
Предварительные договоренности – это одно, а вот как оно сложится…
– Вы язычник.
– Я могу святиться в храме Альдоная. Моя вера это вполне позволяет, ваше величество.
– И венчаться тоже, не так ли?
– Ради Анжелины – так.
Эдоард хмыкнул.
– Если я скажу, что моя дочь не для таких, как вы?
– Я согласен, ваше величество. Могу лишь сказать, что пытался ее отговорить.
Эдоард рассмеялся от всей души.
– Вы ее любите?
И Бран посмотрел ему в глаза со всей доступной этому сложному человеку искренностью.
– Я умру без нее. А любовь… я никогда не знал, как это выглядит.
Эдоард медленно кивнул.
– Думаю, казнить мы вас погодим.
– А женить?
– Поторопимся, – припечатал его величество.
Бран улыбнулся краешком губ.
– Я могу обрадовать жену?
– Я сам ее обрадую. И уши надеру. Она ведь приехала сюда с вами?
– Именно.
Эдоард хмыкнул. Уж свою-то дочь он знал.
– Тогда вы оба свободны. И позовите сюда эту паршивку, я ее пороть буду.
Бран поклонился.
– При всем уважении к вам, ваше величество, хочу заметить, что это привилегия мужа.
Наглец, – определился Эдоард. Но… и такие нужны.
– Дверь найдете?
Бран ответил насмешливой улыбкой. Поклонился – и вышел.
Рик задержался на минуту.
– Отец?
Эдоард весело улыбнулся.
– Сволочь он, конечно. Но… Анжи сделала отличный выбор.
– В этом я и не сомневался.
– Вот и дальше не сомневайся. Зови сюда эту негодяйку.
Ричард поклонился и вышел.
Достанется сейчас сестренке, конечно. Ну и пусть. Это даже полезно.
Главное – сделано. Отец признал брак сестры. А скоро будет и третья, официальная свадьба.
Будь счастлива, Анжи…
Хотя бы ты – и за нас обоих.
***
Ричард искренне желал сестре счастья. Равно как и его величество Эдоард дочери. Но все заинтересованные лица отлично понимали, что принятое решение вызовет огромный резонанс в свете.
Это еще мягко сказано.
Придворные бездельники могли смириться с тем, что принцессу выдали замуж в другую страну.
Может быть, за кого-то из самых достойных.
Герцога, маркиза… даже конкретные кандидатуры подбирались. Что уж там, две дочери, которых надо выдавать замуж, и не факт, что за границу. А принцессу в роду иметь полезно.
Перспективно, так сказать.
Не для своего поколения, так для будущих.
Если все в порядке – у вас родство с королевской династией. Если в королевской семье начинаются проблемы – у вас есть даже некоторые права на престол. А это… интересно.
И кто откажется?
И тут, вдруг, ее высочество, отправившись на какой-то остров… да гори она гаром, та Вирма, что там есть-то, кроме рыбы, вдруг уменьшает шансы богатых и знатных семейств ровно наполовину? Да еще таким наглым образом!
Выходит замуж!
И за кого?
За вирманина!
Конечно, говорят, он глава клана, но разве это заслуга на материке? Даже не смешно!
У него ни земель, ни титула, ни кола, ни двора, как с таким смириться? В конце концов, жениться же можно и на вдове, правда?
Придворные оживились и зашевелились.
Бран, заранее поговоривший с матросами, отслеживал эти интересные шевеления.
Матросы же, предупрежденные капитанами, с удовольствием брали деньги, пили по кабакам и рассказывали примерно одно и то же. Легкие расхождения в деталях лишь подтверждали правдивость основной версии.
Да, вирманин.
Да, калека.
А про жреца Холоша…
Ативернцам плевать было, а вирмане про такое молчали. Есть боги, которых лучше не поминать. Накличешь внимание – не обрадуешься. Ох, не обрадуешься… потом не будешь знать, как отделаться.
Анжелина тоже была в курсе дела. И ей резко не нравилось, что муж собирается рисковать жизнью. Но женщина понимала, что другого выхода нет.
Или запугать всех до мокрых штанов и дать понять, что не надо, ох, не надо собакам на волка тявкать, либо рано или поздно – ждать.
Ждать убийства, дуэли, покушения, еще какой пакости…
Ждать и ждать.
Анжелине этого не хотелось. А потому…
Наступил день аудиенции у его величества.
***
Шум, гам и тарарам…
Двор кипел и скворчал, двор шумел и перебирал версии…
Кошмар какой!
Принцесса – и… чудовище какое-то!
Языки мололи кофемолками, сплетники старались так, что годовую норму малым не за неделю выдали.
Вирманский дворянин.
Или – не дворянин?
Пират?
Убийца?
Как это интригующе…
Увы, принцесса решительно отказывалась развеять мрак чужих заблуждений и рассказать хоть что-то. А сам Бран…
Требовалось соблюсти ритуал. А именно = появиться при дворе и просить руки ее высочества. Что глава Гардрена и сделал.
Ровно через два дня после приезда.
Два дня ему как раз хватило перевезти детей в замок Тараль, и побеседовать еще раз с его величеством.
И с альдоном Романом.
По результатам беседы альдон высказался совершенно не кротко. Зато очень конкретно. Эдоарду в приватной беседе было сказано, что на месте Альдоная он бы за такой подарочек в ответ чуму послал. Или саранчу.
