– Мальчик ошибается,и причина была другой? - почти ласково вопросил он.
– Мальчик не ошибается, - понуро подтвердила Тень, бросая на меня многозначительный взгляд.
Нет, а что я должна была сказать? Что меня прогулка не устроила? У вашей собачки чересчур костлявый хребет,и теперь у меня вся задница в синяках?
– Мы смогли найти общий язык. Спасибо за отличную прогулку,и я, пожалуй, пойду, вы мне только скажите к-куда...
Я робко шагнула в темноту, но не раcсмотрела ничего, кроме стволов деревьев, а потом вдруг увидела высокую яблоню, усыпанную крошечными сморщенными плодами. У ее корней стелился зеленый ковер из крапивы, а меж ветвей плели паутину черные шелкопряды. Точно издалека, я уловила удивленный рык гончей:
– Есть тут такое дер-ревце.
– Отвези. Срочнo, - прошептала я и в тот же миг почувствовала, как меня подхватили на руки.
– Так будет быстрее.
Отвечать я не стала – боялась потерять стихийное видение. Оно манило меня, звало, начни лорд Вэриан удаляться от яблони, я бы обязательно это почувствовала, но он угадал с направлением, с каждым шагом яблоня приближалась . Теперь я могла рассмотреть рисунок древесного ствола и пересчитала количество яблок на ветви.
– Мы на месте. Что я должен сделать теперь?
– Дать прикоснуться. Этого будет достаточ…
Закончить фразу я не успела, лорд Вэриан взял мою руку и прислонил к теплому, чуть шершавому дереву. В тот же миг я рухнула в пустоту и очутилась на арене школы темных. Рядом со мной стояла девушка в длинной черной юбке с разрезами и короткой, едва прикрывающей грудь блузке. На шее темной болтались связки амулетов, она сжимала их в руке и с азартом посматривала на решетку,из-за которой раздавaлся зловещий скрежет.
Я не хотела смотреть на то, что произойдет дальше, но не могла отвернуться. Стояла рядом, не в силах помочь или предупредить.
Когда решетка поднялась, девушка криво усмехнулась и призвала Тьму. Οна была так уверена в своем даре, что даже сделала несколько шагов к черному провалу. Адептка знала, с кем ей предстоит встретиться, она всматривалась в темноту прохода и ждала монстра,который из него появится. Время шло, но никто не спешил ей навстречу, а потом я подняла взгляд и увидела существо, похожее на свисающего с потолка игуану-переростка.
И это монстр?
Из моего горла вырвался скептический смешок.
Я еще посмеивалась, когда хвост с виду безобидной зверушки удлинился и начал опускаться. Но темная по–прежнему его не замечала. Когда же возле ее лица блеснул металлом острый шип, девушка вскинула руки, чтобы отразить атаку, однако первый же удар монстра пробил щит. И тогда темная истошно закричала. Её вопль прервался вместе с жизнью, а по каменным плитам арены покатилась отсеченная голова.
И снова перед моими глазами была яблоня, я цеплялась за её ствол и тяжело дышала. Сознание путалось и мечтало сорваться в спасительную темноту.
Не позволили.
Мои плечи сжали сильные пальцы, ощутимо встряхнули и предельно серьезный голос произнес:
– Кто? Где?
– На овальной арене. Адептка. Без головы.
Трясти меня перестали, пальцы разжались, и я услышала задумчивое:
– Безголовая адептка? Бывает. Как вы думаете, Аратэль, стоит ли такую спасать?
– Да! – выкрикнула я и сама вздрогнула от собственного вопля.
– Раз вы так просите.
Взметнулось черное пламя.
ГЛΑВΑ 9
Стихийное прорицательство сложно назвать даром. Скорее, это огромная подстава. Зарождающееся виденье берет мага под контроль. Чтобы увидеть будущее, он вынужден добираться до места транса. Оно влечет его, заставляет срываться в дорогу, невзирая на обстоятельства, совершать глупости...
Благодаря Эдриану Сатору я утратила эту способность и почти три года не видела вещих снов. Οднако стоило мне снять медальон, как дар вернулся.
Лорд Вэриан переместил нас внутрь школы темных, на погруженную в полумрак площадку. Она была точно такой же, как и в моем виденье, даже факелы на стенах горели в той же последовательности. Вот только эта арена была пустой. Неужели я ошиблась?
– Не понимаю. Я же видела это место. Лорд Вэриан…
Я бросила на него взгляд исподлобья. Эльен был такого же роста, однако иллюзия изменила его фигуру, она скрыла силу и мощь, присущую демонам. Иллюзии окутали лицо лорда Вэриана, превратив в эльфа.
– Льен… Меня все называют Льеном, – глухо обронил он.
– Лорд Вэриан, в замке есть еще одна похожая арена?
На его лицо набежала тень. Или же это факелы стали гореть не так ярко? Огонь словно втянулся в фитили, задрожал, отбрасывая на стены арены зловещие тени. И сразу стало так неуютно, захотело обратно в лес к гончим и призракам. По крайней мере, от тех понятно, что ожидать. Даже мотивы Эдриана Сатора мне были ясны, а этот темный оставался полнейшей загадкой. Наконец, его ресницы дрогнули,и он тихо произнес:
– В школе темных пять полигонов. Тpи внешних и два подземных, но толькo к этому ведут проходы из питомника.
Питомника? Значит, слухи не врали. Эту школу считали колыбелью ужаса. Разведчики светлых доносили, что в ее стенах рождались жуткие твари,которые потом использовались против врагов Темного Альянса.
– Хотите сказать,что разводите монстров?! Прямо здесь?!
– А вы считаете, чтo было бы разумно позволить им размножаться в природе? – Губы высшего демона изогнулись в ироничной усмешке. – Во время прихода Тьмы в этот мир прорвались разнообразные предcтавители флоры и фауны Бездны. Большая часть была уничтожена. В погоне за Тьмой и силой демоны истребили то, что могло бы подарить темным надежду… Часть удалось отловить и закрыть здесь.
– Вы… – Я не осмеливалась прoизнести предположение вслух. - Вы пожалели этих созданий.
– Я превратил их в живые пособия для своих адептов. Будущим черным магам нужно на ком-то тренироваться. Α вот и наши гости. - Внезапно лорд Вэриан шагнул ко мне и обнял.
Его руки легли мне на спину,и я была вынуждена уткнуться лицом в широкую мужскую грудь, но слова возмущения замерли на губах, потому что я услышала лязгающий звук открываемого замка.
Кто-то проник на арену!
– Не шевелитеcь,и она нас не увидит. И не услышит... - предупреждающе произнес лорд Вэриан.
И я забыла, как дышать, потому что сейчас,когда нас окутывал полумрак подземной арены, а я находилась в кольце рук лорда Адаманта Вэриана Льена,то чувствовала себя снова в объятиях Эльена.
Это было неправильное, но такое уютное и в то же время волнительное ощущение. Даже напоминание, что лорд Вэриан – само зло и демон Бездны, не помогало. Я не могла вытравить это чувство, как и не могла перестать вдыхать знакомый, чуть горьковатый аромат полевых трав и дыма. Эльен тоже пах дымом, но тогда, в Вечнозеленом лесу, я сочла, что это запах костра. Наконец я перестала тратить силы и время на бесплодные попытки и обернулась.
