Лорд Льен потрепал ее по голове, а потом сухо бросил:
– Аратэль занята. А вам, Элена, запретили открывать порталы.
– Ой… Добрый вечер, лорд Льен. Надеюсь, я вам не помешала, - смущенно пробормотала леди Сумеречья.
Я с опаской осмотрела окно портала, созданного ночной фурией. Магия Элены Сатор преподносила сюрпризы,и мне бы не хотелось, чтобы наше с лордом Льеном свидание закончилось взрывом пространственной воронки.
– Лорд Льен, а портал…
– Я перехватил контроль.
Ох! Прямо от сердца отлегло.
– Это было не обязательно. Я бы и сама справилась, - неcколько обеспокоенно произнесла Элена.
– Обязательно расскажешь об этом Элмару. Αратэль, вас приглашают в гости.
– А можно? - Да, конкретно этот пространственный переход не внушал доверия, но мне хотелось увидеться с Эленой.
– Думаю, эта встреча пойдет вам обеим на пользу. Я верну вас в школу, как только попросите. - Лорд Льен прикоснулся к моей руке, пальцы демона скользнули по метке на моей коже
– Хорошо. Спасибо вам. Эй, я скоро вернусь. - Многоножка снова обвилась вокруг моей талии, не желая отпускать.
– Она вернется, - с улыбкой подтвердил лорд Льен, - А мы с тобой будем скучать. Правда, удавочник?
Я вздрогнула, услышав настоящее название существа. Змееподобная многоножка звучало намного приятнее.
***
Элена уже знала о моем новом прозвище и даре, который к нему прилагался. Темная пришла в восторг от метаморфов и их способности превращаться во что угодно. Она оценила живую броню, а потом с огромным удовольствием ее скопировала с помощью иллюзии. За считанные секунды по телу Элены расползлись крошечные пластины, вырисовывая точеный девичий силуэт, а потом с тихим шуршанием опали к ногам.
– Да! Это именно то, что мне нужно! – Элена Сатор крутилась перед зеркалом, маскируя уже заметный живот. - Такой нагрудник можно надеть поверх любого платья. Почти как корсет.
– Придворные дамы будут в ужасе.
Я представила, как столичные модницы бросятся подражать невесте принца,и расcмеялась в голос. Летучая мышь на моей груди взмахнула крыльями, и я неосознанно погладила ее по голове.
– Как интересно, между вами уже сформировалась связь. Метаморфы тянутся к твоему источнику Тьмы.
– И не только они.
Воспоминания о созданиях из питомника лорда Льена отозвалось теплом в сердце.
– Элена, а у тебя есть место, которое бы ты считала домом? Настоящим домом…
– Эсканор. - Ни колебаний, ни сомнений, чувствовалось, что Элена говорила искренне. – Наш с Элмаром малыш появится там. А почему ты спрашиваешь?
– Лорд Льен говорил, что темным сложно найти пристанище, которое бы они считали своим домом.
– Это из-за Тьмы в нашей крови, она находится в вечном поиске источника силы. Даже потомственные темные, следящие за чистотой крови, пoдвержены этому зуду и духу приключений. Мне повезло, я смогла обрести покой.
– С появлением источника Тьмы в Сумеречье.
Элена улыбнулась и прикрыла глаза.
– Да, Аратэль. Это очень сложное и удивительное ощущение, я словно обрела личный маяк и магнит. Я мoгу находиться где угодно, но знаю, что только там смогу обрести душевный покой и восстановить силы.
– У лорда Льена не такого места…
– Знаю. - На лицо Элены набежала тень. - Он находится в вечном поиске. Я благодарна ему за то, что он сoгласился провести ритуал для отца, но…
– Считаешь ритуал опасным? Думаешь, лорд Льен не справится?
– Нет, Аратэль, дело не в этом… – Элена говорила что-то еще, ее губы шевелились, но я не слышала ни звука.
В этот раз ничто не предвещало, что я провалюсь в видение.
***
Удар!
Резкий, выбивающий воздух из легких, - и я падаю на спину. Ветер тащит меня как тряпичную куклу, пальцы царапают песок в надежде хоть за что-то ухватиться, но тщетно. Если бы не закованное в броню тело и маска вполлица, я бы давно наглоталась песка.
Небо надо мной громыхает и горит, его прочерчивает сеть ярких вспышек. Я перекатываюсь на бок, и мой крик застревает в горле – совсем рядом молния ударяет в песок, превращая его в раскаленную массу, а сыпучие крупинки подо мной приходят в движение.
Светлые духи! Раханский змей!
Я слышала о свирепых тварях, населяющих Великую пустыню. Песок взвился ввысь гейзером,и из-под него действительно выбралась змеюка, но эту змею я была рада видеть. Удавочник обвился вокруг моей руки, помог встать на ноги, а потом настойчиво потянул туда, где в небе раскручивалась черная воронка смерча.
– Он там? Да? - еле слышно прошептала я.
Но змей не мог мне ответить. Песок под ногами снова шевельнулся, на этот раз из-под него выбралась агара. Деловито отряхнувшись, она скользнула ко мне. Удлинившийся хвост обхватил мою руку и тоже потянул в самый эпицентр бури.
Небо над головой снова вспыхнуло, но на этот раз его прочертили кроваво-красные молнии, казалось, воронка черного смерча пробила небеса и теперь они истекали кровью. Когда жe на песок упали первые темные капли, я увидела, как в вышине формируются темные врата портала.
***
Подготовка к ритуалу для Эдриана Сатора заняла больше недели. Я уже и ждать его перестала. Когда у тебя столько текущих дел, мрачное и неотвратимое будущее тревожит уже не так сильно.
– Госпожа Аратэль, это нечестно! Скажите им, чтобы они прекратили так делать!
Сегодня на арену школы темных выползли пузырчатые студни. Темно-красные округлые слизни размером с арбуз прекрасно поглощали магию, а еще умели преобразовывать ее в болючие уколы. Эти студни относились к неразумным созданиям Бездны, но, глядя, как они ловко таскают по арене группу адептов-второкурсников, я начала в этом сомневаться. Каждый удар магией делал пузырчатых только сильнее.
– Во придурки, до сих пор боевой магией долбят. - Толин Рейвен плюхнулся на скамью.
– Бедолаги! Подсказать недоучкам, что эту напасть выпаривать надо? - Лин присел рядом с другого бока.
Я молча улыбнулась, чувствуя себя мамой-уткой, выведшей утят на первую прогулку. Точнее,таких выходов в свет у меня теперь было по несколько за день. Я сопровождала создания Бездны на арену и следила, чтобы поединки не выходили за рамки тренировочных и никто из участников сильно не покалечился.
– Пришли полюбoваться на успехи второгодок?
– Нет, Аратэль. Лорд Льен вызывает. Пора.
Пора…
Я прикрыла глаза. Вот знала же, что этот момент наступит, а все равно внутри все обмерло от страха.
