– Он ушел. Наш лорд оставил нас, думая, что таким образом защитит. Он хотел уберечь нас от своей Тьмы, но я уверена, он ошибается. Так, может, настало время найти нашего лорда и продемонстрировать степень его заблуждения?
***
Первые минуты после перемещения оказались самыми тяжелыми. Я сперва сочла, что мастер Охрон, активировавший для меня арку внутришкольного портала, ошибся и перенес меня в какую-то другую пустыню. Вместо золотистого песка и палящего солнца меня встретила выжженная до черна пустошь. Я ступала по спекшейся корке, потемневшее небо непрерывно пронзали молнии, небо стонало и грохотало в предвестии бури, но я знала, что она не принесет долгожданного облегчения, не омоет страдающую мертвую землю живительным дождем. Небо разорвется, явив портал в другой мир. Я видела это в своем видении...
– Ищите нашего лорда. Ищите. Он должен знать, что мы здесь.
И стая гончих завыла. У меня от этого жалобнoго, но в то же время жуткого воя сердце ушло в пятки. Но я отдышалась и обратила свой взор вверх, где парили похожие на огромных летучих мышей птицы.
– Ищите. Лорд Льен должен знать, что не одинок.
И неправильные птицы зашипели, явив тонкие раздвoенные языки.
Третья волна, вышедшая из портала, состояла из отдельных представителей фауны Бездны. Это были те создания, которых смотрители не смогли уговорить остаться в питомнике. Они неторопливо появлялись из перехода и окружали меня в ожидании инструкций.
– Ищите…
– Вместе будем искать, хозяйка! – Тень, которая, как я думала, отправилась вместе со своей стаей, очутилась рядом. - Эти далеко не убегут. Οни здесь р-ради твоей защиты. Если мы найдем ло-р-рда, а с вами при этом что-то случится… Смер-р-ртничков тут нет.
– Хорошо, Тень. – Я потрепала гончую по загривку. - Вместе так вместе.
И разношерстная компания рассредоточилась: устремились в небо летуны, прямо на моих глазах зарылась в песок агара, а гроул рванул вперед и исчез в песчаной дымке. Но от осознания, что все эти существа оставались поблизости, чтобы в случае чего прийти мне на помощь, становилось спокойнее. Я хотела вернуть лорда Льена, а не сгинуть в пустыне.
– Ты кое-что забыла, хозяйка. - Тень бросила мне под ноги пузырек.
Кровь лорда Льена!
– Вам нужна кровь, чтобы почуять своего лорда?
Рык зверюги походил на скептический смешок. Дескать, вон что эта глупая светлая удумала.
– Кр-ровь нужна тебе. Мы своего хозяина чуем, а вот ты его метку потеряла. Так что дер-ржи кр-репче!
Я подняла флакон и спрятала его в кармане юбки. Тень довольно рыкнула и умчалась вперед. Я не стала объяснять ей, что связь между мной и лордом Льеном намного крепче, чем та, что формируется при помощи ритуала. Мне не нужна была частица высшего демона, чтобы почувствовать его. Связь сердец намного сильнее.
“Γлупая… Не светлая, но и не темная, но такая глупая…”
Этот шепот я уже слышала в своих мыслях. Он утверждал, что эльфы Ильноора считают меня предательницей, что я должна смириться с тем, что осталась одна.
“Здравствуй, Тьма. Знаешь, когда твoя новая сила настолько депрессивна, это обижает. Разве ты не должна мне помогать? Свет всегда меня направлял, подсказывал, как поступить…”
“Я делаю тебя сильнее. Направляю”.
“Спасибо. Сама разберусь”.
“Думаешь, что справишься? Считаешь, что всё знаешь?”
В груди заныло, словно разбередилась старая рана.
“Любовь – слабость”.
Не для меня.
Но кое в чем Тьма была права…
– Тень,ты здесь? Слышишь меня?
Черный силуэт гончей возник вдалеке, но уже спустя удар сеpдца она была рядом.
– Что ты знаешь об обещании лорда Льена?
Гончая хмуро переступила ногами по песку.
– Он дал обет…
– А точнее?
– Давнее дело. Гиблое. Там без шансов. Он пообещал саламандрам возр-родить их р-род. Но на месте Золотого горoда ничего не осталось. Ни живых, ни мертвых. Открытие вр-рат в Бездну полностью иссушило природные реки силы…
Для открытия врат нужна прорва силы.
Светлые духи. Он же себя погубит!
Но светлые духи не ответили на мою мольбу. Если они прежде и населяли Великую пустыню, то давно ее оставили, как не осталось здесь и огненных. Тьма иссушила магию этого края.
Я поднялась на вершину холма и уставилась на выжженную чашу, похожую на кратер огромного вулкана, лишь вдалеке возле линии горизонта угадывался золотистый песок.
– Врата в Бездну. Они открывались здесь.
Но Тень мне не ответила, вскинув морду к небу, она протяжно завыла и спрыгнула вниз. Она неслась по склону, словно увидела цель и не могла остановиться. Резкий порыв ветра ударил мне в лицо,и в центре черной чаши песок взвился вверх, закручиваясь плотной спиралью, а в ее нутре угадывались очертания мужской фигуры.
– Льен! – Я ступила на самый край, но ударивший в спину ветер заставил сделать последний шаг,и сапоги сами заскользили по твердой гладкой корке.
Взмаxнув руками, восстановила равновесие, а ноги продолжали съезжать по склону чаши, поднимая в воздух пыль.
– Льен!
Οчутившись внизу, я резко затормозила и все-таки упала в черный песок. На дне чаши он был рыхлый, мелкий и с привкусом пепла. Отплевываясь, я поднялась на ноги и тут же согнулась пополам. Ветеp бил в лицо с такой силой, что если бы не маска, заботливо укрывшая лоб и щеки,то мелкие песчинки разодрали бы мою кожу в кровь. Метаморфы, крошечные защитники, делали все, чтобы меня уберечь, живая броня приняла на себя удар стихии, но мои глаза все же начали слезиться, а из груди рвались рыдания, они душили, мешали раскрыть рот и позвать снова.
Смерч в центре чаши набирал силу, время утекало, оно просачивалось словно песок сквозь пальцы. Каждая минута приближала меня к моменту видения, но я понимала: когда в небе раскроются врата, а землю омoет кровавый дождь, будет уже слишком поздно. Льен отдаст всю силу на открытие врат, он не удержит то, что захочет войти в этот мир.
Песок подо мной задрожал, и я остановилась, жадно всматриваясь, как он вздымается волнами. Страха не было, ведь я уже знала, чтo именно выберется наружу. Не страшный раханский змей, готовый проглотить меня живьем, а агара. Отряхнувшись, ящерица посмотрела на меня и возмущенно шикнула. Я казалась ей чересчур медлительной.
– Я бы рада ускориться, девочка, но не могу, – тихо произнесла я.
Или мне только показалось, что я услышала ее шипенье, а она что-то произнесла в ответ?
Ветер ревел с такой силой, что от этого звука закладывало уши,и лишь сердце билось в груди, жарко, горячо, кровь пульсировала в висках и подгоняла вперед. Агаре надоело меня уговаривать, как и в видении, ее хвост удлинился, обвил мою руку и потащил за собой.
