— Хорошая попытка, Принцесса. Но нет. Мне кажется, причина в другом. — Ухватив прядь моих волос, он намотал их на палец. — Тебе кто-то помогает. Кто-то счел тебя особенной. — Сейдрак склонился к моему лицу и втянул воздух. — Ты пахнешь молочным шоколадом.
— Это все последствия твоей диеты, — ляпнула я.
Маме постоянно мерещился запах засахаренных фруктов, когда она ограничивала себя в сладком.
— Действительно. Я давно без вечернего десерта, — усмехнулся Сейдрак.
Жесткие губы накрыли мои, а ладони сжали лицо, что бы не посмела отвернуться. В следующий миг нас отбросило друг от друга. И если я упала в объятия мягкого магического кокона, то Сейдрака приложило о стену, а в коридоре раздался холодный голос:
— Что здесь происходит?
«Котел несем!» — собиралась объявить я, но не успела.
— Вот как? — усмехнулся Сейдрак, держась за плечо. — Все оказалось проще, чем я думал. Нашла себе покровителя, Потеряшка? Одного не пойму, если ты раньше накачивал меня своим даром, то почему она не страж?
Обвинения Сейдрака были мне непонятны, но для лорда Алдрак все было иначе.
— Я не стану обсуждать наши с тобой отношения при посторонних.
— А разве она посторонняя? Признай, тебя с девчонкой что-то связывает. А может, ты присмотрел для себя эту Принцессу? Ну конечно…
В следующий миг Сейдрака скрутило пополам, как от удара в живот, затем неведомая сила ухватила его за волосы и заставила разогнуться. Лорд Алдрак приблизился к обездвиженному парню и глухо произнес:
— Ты прав, я делился с тобой даром стража. Но только потому что ты, Сейдрак, родился пустым. Я счел, что какой-то найденыш оказался удачливее и перехватил твой дар, но не мог допустить, что бы ты рос без магии. Расскажи ты прямо, что с тобой происходит, я бы все объяснил. Но ты слишком сильно страдал, узнав, что я тебе не отец. Знаешь, мне плевать, что ты там думаешь о нашем родстве. Я тебя вырастил и спрашивать буду, как с собственного сына. — Неведомая сила заставила Сейдрака запрокинуть голову и посмотреть в лицо лорда Алдрака. — Ты будешь учиться на факультете искателей и сделаешь все, чтобы оправдать доверие директора Удрака…
— Я достоин учиться на факультете искателей! — упрямо воскликнул Сейдрак и поморщился от чеканного голоса отца:
— Ты дракон со слабым, чудом пробудившимся даром. Не поручись за тебя Удрак, ты вылетел бы из академии. Сам знаешь, какой отбор проходят желающие стать стражами и искателями…
— И я бы его прошел! Я тренировался, однако члены комиссии не пожелали проверить мои заклинания!
— По моей просьбе. Иначе у них не было бы оснований оставить тебя в академии.
— Хочешь сказать, что какая-то Потеряшка сильнее меня? Что она имеет больше прав здесь учиться, чем я, чистокровный дракон? — Превозмогая боль, Сейдрак повернул голову и с ненавистью посмотрел на меня.
— Пока я вижу, что эта Потеряшка ведет себя достойнее истинного дракона. Не разочаровывай меня, Сейдрак.
«Или пожалеешь…»
Невысказанные слова повисли в воздухе, пробирая до дрожи. А я-то думала, что костяные драконы самые жуткие существа этого мира. Нет, разозленный отец страшнее любого костяного дракона. Я физически ощущала и глухую злость обездвиженного Сейдрака, и ярость лорда Алдрака. А ещё понимала, что блондин никогда не простит мне, что я стала невольным свидетелем этого разговора и его унижения. Когда лорд Алдрак повернулся ко мне, я инстинктивно попятилась. До того мертвенно-бледным было его лицо, а глаза казались погасшими углями.
— Идем, Лориана. Есть разговор, — бесстрастно объявил он.
— А вы ничего не забыли? — робко уточнила я и ткнула пальцем в подвешенного в воздухе Сейдрака.
— раньше он распутал бы обездвиживающее плетение за пару минут.
— Но сейчас ваш сын не тот, что раньше. У него проблемы…
— Я ценю твою поддержку, Потеряшка, но не могла бы ты заткнуться и свалить, — прохрипел Сейдрак.
— Высокомерный нахал! — возмутилась я.
— Слышали? Сейдрак и сам прекрасно справится. Прошу за мной, найденыш Лориана.
«За мной» означало снова ступить в зловещее свечение неизвестности драконьего портала. Ещё немного, и у меня разовьется порталофобия. Но я ни за что не позволила бы Сейдраку увидеть, что мне страшно, поэтому с невозмутимым достоинством последовала за его отцом.
ГЛАВА 10. Драконовы секреты!
— Лорд Алдрак, нас так и будут называть найденышами?
Внезапность вопроса заставила мужчину врасплох. Ему потребовалась пара секунд, что бы справиться с удивлением и поинтересоваться:
— А вас данное обращение чем-то не устраивает?
Вежливый интерес во взгляде черного дракона намекал, что он не издевается.
— Этот «титул» противопоставляет нас другим учащимся и напоминает, что мы заняли чужие места. Остальные драконы доказывали свое право на учебу в этой академии, а нас просто взяли и притащили.
— У вас есть претензии по доставке? По условиям размещения? По качеству снабжения?
Нет, драконище все-таки издевался. А я-то рассчитывала, что у нас с ним выйдет конструктивный разговор, надеялась сесть за стол переговоров…
Стол в комнате, в которую нас перенес портал, в самом деле был. Огромный, овальный из темного куска дерева и массивными золочеными ножками. Напротив него на стене висела карта Эльгара, а вокруг стояли стулья с высокими мягкими спинками. Не гостевая комната, а солидный кабинет.
— Драгоценная Лориана, вы не представляете, сколько стоит ваш артефактный котел.
Точно издевается. Без вариантов. Ладно, лорд Алдрак, как пожелаете. В эту игру можно играть вдвоем.
— Намекаете, что я смогу на нем неплохо заработать? Я же теперь сирота без гроша за душой.
— Не передергивайте! И сядьте уже, пожалуйста!
Лорд Алдрак указал на стул. Я медленно пошла вокруг стола.
— Могу я полюбопытствовать, что вы делаете?
— Выбираю место. Нельзя лишать человека выбора. Он от этого звереет.
— У наследных принцесс нет выбора. Они подчиняются интересам своей страны.
Ближайший ко мне стул отодвинулся сам, но я упрямо его обошла и выбрала следующий.
— Ошибаетесь, — тихо, но с достоинством ответила я, устроившись на стуле. — Я была принцессой по праву рождения, но наследной меня провозгласил королевский совет. Чтобы заявить права на трон, мне пришлось учиться. Это в крупном и богатом государстве король может себе позволить стать символом власти. В Таравии король в первую очередь управленец. От его решений зависит, будут ли его подданные сытыми, а торговля с соседями выгодной.
— А урожай тоже зависит от решений его величества? — едко поинтересовался лорд Алдрак.
