— Урожай не зависит. Но в неурожайный год важно дать временную работу пострадавшим от засухи. Не каждый землепашец согласится охранять торговые караваны или спуститься на заработки в шахту…
— А орошать свои поля вы не пробовали? — внезапно дракон дернулся, осознав, что его вовлекли в разговор о судьбе государства, до которого ему не было дела. — Хорошо, признаю, что вы учились быть достойной принцессой. Научитесь быть и достойной носительницей драконьего дара. Если конечно вы не преувеличили свою тягу к знаниям.
О нет, лорд Алдрак. Это вы пока еще не знаете всех моих возможностей.
— А теперь поговорим о вашем предстоящем обучении. Оно финансируется мной лично. Всех найденышей принимают в академию Эльгара сверх квоты. Надеюсь, теперь ваша совесть спокойна?
Моя совесть даже и не начинала волноваться, а вот предстоящая учеба беспокоила.
— Хотелось бы ознакомиться с расписанием и понять, как именно я буду заниматься кулинарными поисками.
А еще разобраться, почему мое расписание так развеселило одного грозокрылого змея!
— Вы искатель, Лориана. Кулинарный дар всего лишь катализатор.
— И я намерена ответственно отнестись к его стимулированию. Кстати, не подскажите, кто будет таскать мой артефакт?
— Вы сами. Каждый обладатель драконьего дара в состоянии призывать артефакт, дарованный…
Перемещение котла случилось мгновенно. Вот только я пожелала его увидеть, как блестящая махина упала откуда-то сверху. Заодно помогла проникнуться уважением к лорду Алдраку. Все-таки не каждый мужчина может с достоинством и невозмутимостью поймать упавший на него котел.
— Ух ты… Получилось, — с тихим восторгом объявила и без того очевидное я.
— Я рад, — сухо бросил лорд Алдрак, с предельной осторожностью опустив кулинарный артефакт на стол.
— Рады, что сейчас мой котел без супа? — невинно уточнила я, и тут же передо мной упал свиток.
— Теория и практика взаимодействия с личными артефактами у вас будет пять раз в неделю.
Да, был такой предмет в свитке. Помимо котломучения меня ждали занятия по теории дракономагии у снабженцев, бытовая магия у них же, теория поисковой магии, причем лекции читал не Магдрак, а незнакомый дракон.
Пока я изучала свиток, лорд Алдрак изучал меня. Причем делал это так, словно видел впервые. Я узнала этот взгляд. Примерно такой же появлялся у аристократов, прибывших в Таравию, когда они обнаруживали, что вон та оборванка и есть принцесса.
Одно время я основательно испытывала свой дар привлекательности на прочность. Встречала потенциальных женихов и при полном параде, и в одежде простолюдинки. Симпатия возникала мгновенно. Даже если мое лицо было в саже, а на голове начес «Воронье гнездо». Титул давал такой бонус к привлекательности, что меня за семнадцать лет уже двадцать раз воровали. Возвращали всегда. Иногда с доплатой.
Оставалось выяснить, сколько готовы заплатить драконы Эльгара, что бы я вернулась в Таравию.
Впрочем, об этом я подумаю позже. Пока же меня волновало другое:
— А где практика поисковой магии? В моем расписании есть только теория.
— Практика появится чуть позже, — невозмутимо поведали мне.
Вот как?
Лорд Алдрак улыбнулся в ожидании следующего вопроса. А я поймала себя на том, что тоже рассматриваю мужчину, сидящего напротив. Он отличался и от изнеженных аристократов, и от грубых воинов, что добивались моего расположения. Спокойный, ироничный, снисходительный. Интуиция прямо-таки вопила, что этот мужчина мне не по зубам. Я же велела ей заткнуться и напомнила, что он вообще-то дракон. А с драконами приличные девушки отношений не имеют, разве что они готовы пополнить ряды неприличных.
Взяв себя в руки, сосредоточилась на расписании и сделала выводы:
— Куратор Магдрак отказался меня учить.
Думала, лорд Алдрак начнет юлить и доказывать, как сильно академия нуждается в найденышах, но дракон лишь скупо кивнул:
— Верно. Магдрак считает, ваш дар будет развиваться так медленно, что практика в ближайшее время не понадобится.
То есть радуйся, Потеряшка, кулончику с эмблемой факультета, а учиться тебе вместе с кашеварами.
— Знаете, а ведь я ничего не имею против! Это драконы хвосты рвут ради престижных факультетов, мне с моим котелком и у снабженцев будет неплохо.
— Напомнить, кто инициировал ваше зачисление к искателям?
Возразить было нечего, зато сопела я весьма красноречиво. Итак, меня собирались обучать по программе снабженцев, потому что куратору искателей я была не по душе. Или?..
— Куратору Магдраку лично я не понравилась, или он ко всем найденышам относится предвзято?
И снова мне не удалось пробить стену драконьей невозмутимости. Полуулыбка и спокойное признание:
— Лориана, здесь ко всем найденышам относятся предвзято. Завтра сами убедитесь. Пока могу сказать, что снабженцы не распределяются по годам и учатся все вместе.
— Их так мало, потому что быть снабженцем немодно, — перевела я.
И оказалась права. Узнав, что Триединое пламя распределило их на факультет снабженцев, драконы сбегали из академии Эльгара, чтобы поступить в менее престижную школу целителей и творцов или стать подмастерьями у практикующих магов. А вот найденышам бежать было некуда…
— Зачем мы вам? — в который раз поинтересовалась я. — Только не нужно говорить, что драконы не отдают свое.
— Хорошо, я промолчу, — спокойно объявил лорд Алдрак, только уголок рта подозрительно дёрнулся.
Делиться своими тайнами черный дракон не собирался. Да и не нужны мне они! Со своей бы жизнью разобраться. Но для этого мне нужно было…
— Я хочу, что бы вы организовали мне сеанс связи с королем Таравии или сообщили, на каких условиях я могу его получить.
— Лориана, я же уже вам говорил…
— Что мне нужно привыкнуть? А если это вообще не произойдет? Если я не потяну учебу, и уже завтра куратор Снодрак заявит, что я не достойна находиться на его факультете? Что тогда?
— Этого не будет.
Возникало ощущение, что я бьюсь о скалу. На каждый мой вопрос у лорда Алдрака было припасено категоричное «нет».
— Я принцесса, лорд Алдрак. А принцессами крови не разбрасываются. Я не верю, что родители избавились от меня, ради возможного рождения сына. Они… — мой голос дрогнул, — меня любят. Вы стерли им память? Внушили ложные воспоминания? Вы заставили их обо мне забыть?
Я сыпала предположениями наугад, надеясь, что хотя бы одно попадет в цель, а в груди растекалась удушающая волна жара.
— Нет!
Уже зная, что произойдет дальше, я вскочила со стула, но не успела. На том месте, где только что лежали мои руки, чернело обуглившееся дерево.
