Пальцы дракона скользнули по моей щеке, а потом мужчина резко опустил руку и схватил меня за запястье.
— Как интересно, — вкрадчиво произнес он.
Я же поморщилась от досады, понимая, что именно заинтересовало посланника Эльгара — фамильное кольцо с гербом королевской семьи Таравии.
ГЛАВА 2. Тайна дара
— У меня талант к кулинарной магии. Самый обычный! Ясно всем?
Взмахом руки разожгла в очаге огонь. Жаркое пламя взметнулось, заставив поваренка испуганно вскрикнуть и юркнуть под стол.
— Я обожаю готовить, только почему-то кулинарию считают неподходящим талантом для принцессы.
Настороженное недоумение слуг витало в воздухе королевской кухни, приправляя бесподобные ароматы горьким разочарованием. Да, мне здесь были не рады. Принцессе не подобало появляться в подобных местах.
Не сегодня!
Главный повар как раз успел посыпать травами молочного поросенка, потому я подхватила будущий кулинарный шедевр магией и потащила по воздуху к очагу. Поросенок летел медленно, точно сани по голой мостовой.
— Ваше высочество, не нужно беспокоиться. Мы сами приготовим ужин для посланника Эльгара.
Шлепс!
Это поросенок упал на пол.
— У него обморок, — пояснила я, хотя на самом деле на грани обморока находилась я сама.
Никогда не лишалась чувств, но сейчас от мысли, что отец и дракон о чем-то беседуют в королевском кабинете, начинали дрожать руки, а ещё невыносимо пекло в груди. Я столько раз слышала, что сердце может болеть от тревоги Так вот это со мной сейчас и происходило.
Ненавижу этого дракона! Почему он поймал в свою проклятую сеть именно меня?!
В сердцах хлопнула ладонью по столу и громко взвизгнула, когда его край осыпался пеплом. Руки, потерявшие опору, потянулись в поисках поддержки… И вот не стоило мне прикасаться к поросенку. Такого погребального костра он точно не заслужил. Малого того что черный дым взвился под потолок, так ещё от него мерзко запахло серой.
Кухня опустела в считаные секунды, но главный повар, выводящий на бегу охранные знаки, успел прокричать, что увольняется. Повторного погрома на своей кухне он не потерпит.
Эта фраза и привела меня в чувство. Я чинно села на пол, обхватила колени руками и печально уставилась на догорающего поросенка.
И все-таки что значит повторного погрома? Неужели это у меня не в первый раз?
— Γотовите?
Предельно вежливый вопрос заставил меня печально хмыкнуть:
— Готовлюсь.
Перед глазами возникла пара мужских сапог, а вскоре у моего носа замаячила протянутая рука — мне недвусмысленно предлагали помощь. Бросила взгляд на прах поросенка. Нет, пожалуй, рисковать я не буду. Посланец мне не нравился, но не до такой же степени.
Убедившись, что я не стану цепляться за его руку, дракон опустился на пол рядом со мной.
— Не боитесь испачкаться?
— Думаете, драконы бояться сажи? — насмешливо бросили мне.
Забавно. Я тут чуть кухню не сожгла, а ему весело. Пойди пойми этих драконов, может, у них подобные развлечения в порядке вещей.
— Я говорил с вашим отцом, — без лишних предисловий начал он, — король Торд подтвердил, что догадывался о необычности вашего дара.
— Как так? Я же никогда его не использовала. Меня и к кухне не подпускали.
— Естественно. Ведь в пять лет вы выжгли ее дотла. Придворный маг едва сумел удержать щит, в противном случае пламя охватило бы весь дворец.
Хотя я и так сидела на полу, все равно почувствовала, как стены начали вращаться. Рисунок рыжей кирпичной кладки поплыл и сделался серее, по телу пробежал озноб, и меня встряхнуло. Действительно встряхнуло, ведь это дракон ухватил меня за плечи.
— Не разочаровывайте меня, ваше высочество. Пусть драконий дар и способен пробудиться в слабом теле, он никогда не откликнется тому, кто слаб духом.
— Видимо, в пять лет мой дух был сильнее, чем сейчас.
— Уверяю, у вас будут и время, и возможности наверстать упущенное.
Я наконец-то приподняла голову и посмотрела на дракона. Он стоял на коленях и возвышался надо мной, неотвратимым возмездием за все выходки моей недолгой жизни.
Родители запрещали мне изучать магию, в ответ я испытывала их терпение, бессовестно злоупотребляя природным обаянием. Пожелай я того, с лёгкостью нашла бы учителя, но отец взял с меня клятву, что я не стану практиковать магию тайно. А принцессы держат свое слово. Впрочем, больше я на эту удочку не попадалась и не осмотрительными обещаниями не разбрасывалась.
— Никуда с вами не поеду, — упрямо вздернула подбородок. — Я принцесса и наследница трона. Меня нельзя увезти насильно, исчезновение обязательно заметят, поползут слухи…
— И кому вы обеспечите погребальный костер в следующий раз? — Дракон красноречиво указал взглядом на обугленную тушку поросенка.
Это больше не повторится. Никогда. Я не позволю!
— Родители найдут мне учителя.
— Скорее они подыщут вам мужа, который как можно скорее сделает вам ребенка. В этом случае ваш дар заметно ослабнет. Разумеется, на некоторое время.
— Вы серьезно им это посоветовали? — с негодованием прошептала я, сбрасывая драконьи лапы со своих плеч.
И я ещё переживала, что могу ему навредить!
— Признаю, я оставил вашему отцу кой-какие инструкции, на тот случай, если ваше высочество откажется отправиться в Эльгар. Драконий дар — это очень серьезно, так что рожать придется часто, — с улыбкой победителя объявили мне.
Ох, папа! Неужели ты поверил чешуйчатому манипулятору? Сжав руки в кулаки, представила, как этого хама, охватывает огонь. Пламя растекается по сапогам и…
— Расслабьтесь. У вас ничего не выйдет. Мало иметь дар, надо знать, как им управлять. Признайте, Алора, вам хочется взять судьбу в свои руки. Вы пленница дара, о котором ничего не знаете, безумно устали и хотите хоть что-то изменить…
— А вы знаете как, поэтому и предложили отцу выдать меня замуж?
Мужчина поднял взгляд к потолку и красноречиво вздохнул, потом заметил темные следы копоти на потолке, и выражение его лица сделалось серьезнее. Устроившись на полу поудобнее, дракон прислонился спиной к стене и вперил в меня задумчивый взгляд:
— Что вы знаете о драконах?
— Интересный вопрос. Только ответ вам вряд ли понравится.
— И всё же я готов рискнуть. Не стесняйтесь, Алора, я понимаю, что образование принцесс крайне… избирательно.
— Ограничено.
— А вы не лишены самокритичности. Но да, вы абсолютно правы, но все равно я готов вас выслушать.
