— Эрон, серьезно? Это портал?
Парень вскинул руку, продемонстрировав нам огненный браслет на запястье. Его заклинатель получил, когда отметил на доске свое задание.
— Пройдем через портал. Я поделюсь пропуском. Не трусь, ты же искательница. Авантюризм у тебя в крови.
— Сейчас в ней разлита изрядная доза чувства самосохранения.
раздача пропускных браслетов впечатлила меня больше, чем сам проход через огненное марево. Я и испугаться не успела, а нас уже выбросило на другую сторону.
В другой мир.
Звуки, запахи, здесь даже ветер казался иным. Он шелестел в кронах тонкостволых деревьев, подпирающих небеса.
— Это не деревья, а побеги драбука, — пояснил Эрон. — Воздушные змеи травоядные и с удовольствием обгладывают сочные верхушки.
Мы стояли плечом к плечу, запрокинув головы, и смотрели, как покачиваются на ветру бледно-зелёные стебли. Приятнейшее занятие и в какой-то степени медитативное, зато возвращение в реальность нам обеспечил девичий визг:
— Как я здесь оказалась?!
Опять?
Повернувшись, увидела круглые, как блюдца, глаза горянки и поняла, что не ошиблась. Иора снова все забыла.
* * *
Скверна была той ещё дрянью и калечила не только тело, но и разум найденышей. Этот процесс протекал быстрее, если драконий дар активно использовался. Все это я уже знала, но о том, что драконьи дары чаще всего выбирали людей, я услышала от Эрона. Другие расы были нечастыми гостями в Эльгаре и учиться не оставались. Как правило, драконы проводили для них какие-то ритуалы и отпускали домой. Видимо, потому что скверна их не трогала.
— Лори, признавайся ты орк? — хихикнула Иора.
Едва слезливая истерика отступила, горянка смогла вспомнить своё имя, а потом вдруг выдала, что наш куратор Снодрак красавчик. Οсознав, что ляпнула, засмущалась, зато больше не ныла, что ничего не помнит.
— Где-то глубоко в душе. Порой так и тянет что-нибудь сломать.
— Тогда ты не орк, а дракон, — добродушно усмехнулся заклинатель и, раздвинув перед нами побеги дракобука, сообщил: — Мы на месте.
Гнездо воздушных змеев находилось среди скал. В Изначальном мире эти камни подпитывались жаром от подземных огненных рек, но на островах их согревала драконья магия и солнце.
— Приложи руку к камню, почувствуй его тепло… — Эрон взял зардевшуюся девушку за руку и подвел к красно-коричневой скале.
На самой вершине я увидела гнездо, сложенное из стеблей драбука, но сколько ни старалась, змеев так и не заметила.
— А теперь попробуй сама. Молодец, Иора, у тебя получается, — ворковал заклинатель, ненавязчиво обнимая девушку за плечи.
Горянка смущенно бормотала что-то в ответ, но из объятий высвобождаться не спешила. Кажется, Оллина ждал неприятный сюрприз.
— Если никто не против, я прогуляюсь. Хм… Ладно. Я пошла.
Парочка меня не слышала. Заклинатели забыли о моем существовании, погруженные в ощупывание огненной глыбы. Самое удивительное — она им отвечала. В месте соприкосновения ладоней камень светился алым, и от этого пятна расползалась огненная трещина. Оставалось надеяться, что Эрон опытный маг, а правильная стимуляция природного таланта поможет Иоре совладать со скверной.
Загадочная напасть, таящая угрозу для всех найденышей, не давала мне покоя. Мастер Сторр упоминал, что сведения о ней есть в местной библиотеке. В неё-то я и собиралась заглянуть сегодня. Если драконы ничего не скрывают, значит, самые тайные сведения спрятаны в другом месте. Но нужно же с чего-то начинать?
Я остановилась перед тонкоствольной преградой. Соваться в драбуковый лес не хотелось. В нем было светло, однако заросли могли сыграть сo мной злую шутку. Не хотелось бы бродить по ним кругами. Лучше держаться окраины.
И так думала не только я. И пяти шагов не сделала, как заметила светловолосую шевелюру. Блондин сидел на корточках и ковырялся в земле. Клад что ли закапывал? Или что-то откапывал. И этот любитесь загадочных ямок был мне хорошо знаком.
Сейдрак вряд ли бы обрадовался, что за ним подсматривают. Уже хотела тихонько отступить, как вдруг из-под земли пробился тонкий зеленый росток. Удовлетворенно хмыкнув, блондин вскинул руку. На кончиках его пальцев вспыхнул алый огонь, неотличимый от пламени искателей, что горело в чашах академии.
Посмотрела на свои пальцы. Кажется, я поняла, почему найденыши изучают адаптивную магию. Для ее активации не нужен драконий огонь.
Росток драбука шевельнулся, и я затаила дыхание, позабыв о том, что лучше уйти незамеченной. И это того стоило! За несколько секунд тонкий побег вымахал в половину моего роста, а над ним гремел раскатистый смех довольного дракона.
Бывший страж и воин теперь садовод? Забавно!
С моих губ сорвался тихий хмык. Настолько тихий, что я сама его толком не расслышала, но поза дракона вмиг сделалась напряженной. Сейдрак ещё не обернулся, а я уже бежала обратно по высокой траве. Туда, где виднелись огненные скалы.
Быстрее! Ещё быстрее!
Я мчалась наперегонки с ветром. Застывшие фигуры Эрона и Иоры были на прежнем месте. Хотела им крикнуть, как вдруг сверху посыпалась мелкая крошка. Что за пакость? Семена? В следующий миг что-то хлестнуло меня под коленями и сбило на землю.
— Куда-то спешишь, Потеряшка? — злорадно поинтересовались сверху.
Дернула ногами и обнаружила, что лодыжки связаны какой-то ползучей травой вроде вьюнка. Освободилась быстро, но Сейдрак ухватил меня за щиколотку и подтянул к себе. Упала я удачно, даже ладони не ободрала, но сейчас какой-то корешок больно царапнул по животу, и я застонала в голос.
— Эй! Что случилось? — обеспокоился этот придурок.
— То, что бывает, когда драконы-идиоты роняют девчонок на землю! — рявкнула я и перекатилась на спину.
Попыталась встать, но Сейдрак толкнул меня обратно и замер, в растерянности рассматривая свои ладони, удерживающие меня за плечи. Блондин дышал, как загнанная лошадь, вряд ли его так пробежка вымотала. Похоже, что садоводство бывшему стражу давалось нелегко.
— Ты поранилась? — Сейдрак осмотрел меня и нахмурился.
— Пустяки. Царапина.
Вскинув руку, дракон призвал огонь.
— Не бойся. Всего лишь подлечу.
— Сдурел? Сначала поцарапал. Теперь хочешь обжечь?
Хотела вырваться, но хватка у дракона была цепкая. Сейдрак слегка пошевелил пальцами, отчего с них полетели искры. Одни гасли, едва коснувшись моей одежды, зато упавшие на живот устремились к месту царапины и начали жечь кожу.
Больно же!
Пытка продолжалась всего пару секунд и закончилась так внезапно, что я не поверила своим ощущениям. Задрала тунику и замерла. На месте ссадины была гладкая кожа.
