— Я хочу, чтобы ты стал моим магическим партнером.
— С чего такая честь, Принцесса? — лениво протянул Сейдрак.
От его тона по коже скользнул холодок. Вдобавок я уловила резкий запах трав и спирта. Вот так сюрприз. Грозокрылый был не прочь пропустить стаканчик настойки перед сном.
— Ты же сам слышал. Всех снабженцев свяжут с драконами. Вот я и решила, лучше знакомое зло, чем неведомое, но неизбежное.
На губах парня возникла противная улыбка. Едкая и глумливая, увидев такую, любая девчонка убежала бы, не оборачиваясь, да и потом стала бы избегать насмешника.
Вот только я не любая! У меня была цель, и отступать я не собиралась.
— Паршиво уговариваешь, Принцесса. Даю тебе еще один шанс.
Ты еще скажи, что я должна тебя умолять. Да, Γрозокрылый, совсем тебя лорд Алдрак разбаловал. Чувство вины — так себе советчик. А черный дракон испытывал вину за то, что Сейдрак родился бездарным. Но это все дело прошлое. Как говорится, цени свое прошлое, живи настоящим, думай о будущем. Вот я и собиралась позаботиться о нашем с Сейдраком счастливом учебном будущем. И ни одному странному видению меня не испугать.
— Я единственная, кто знает, что тебе пришлось начать сначала. Ты готов посвятить в свою тайну кого-то еще?
Улыбка застыла на губах Сейдрака и превратилась в звериный оскал:
— Считаешь, что поймала меня на крючок и можешь заставить поступить по — твоему?
Грозокрылый начинал бесить. Я ожидала насмешек и заявления, что упустила шанс получить в напарники самого великолепного блондина Эльгара, но внезапность его обвинений заставила почувствовать себя нищенкой, пришедшей к храму с протянутой рукой.
— Считаю, что для начала тебе нужно проспаться. Утром поговорим! — отчеканила я и повернулась, чтобы уйти.
В следующий миг меня что-то схватило поперек талии и втянуло во мрак. Дверь за спиной захлопнулась. Я нащупала ручку, но не смогла ее повернуть, а в темноте прозвучало зловещее:
— Не так быстро, Принцесса. Мы ещё не закончили.
— Прекрати называть меня Принцессой. Мне это не нравится.
— Знаю. И это странно. Когда я называю тебя Потеряшкой, ты так не злишься.
Задумчивый тон Сейдрака намекал, что я ошиблась. Дракон выпил перед сном, но при этом сохранил ясность мыслей.
— Знаешь, что меня злит больше всего? Проклятая неопределенность! Меня распределили к искателям, но куратор Магдрак считает, что я недостаточно хороша для вашего факультета. При этом драконий огонь выдал мне котел, который сложно назвать артефактом искателей. И если ты сейчас заявишь о его отличных боевых свойствах…
Сдавленный смех Сейдрака перешел в громкий хохот.
— Лори, не поверишь, но адепты Эльгара сегодня на полном серьезе оценивали боевой потенциал твоего котла.
Перед глазами промелькнула оскалившаяся морда костяной твари. Жить захочешь — и не такое сотворишь.
— Пусть оценивают. Им все равно ничего не светит, — буркнула я.
Сейдрак щелчком пальцев высек яркую искру и увеличил ее до размеров огненного шара.
— Настроена серьезно?
— Если ты о том, хочу ли я прищемить пару-тройку зазнавшихся драконьих носов, то да. Серьезнее не бывает. В остальном, тебе решать.
Думал Сейдрак долго, хмурился, беззвучно шевелили губами и, наконец, кивнул:
— Ладно. Давай сделаем это.
* * *
Для секретного драконьего ритуала понадобились нож, свечи, мел и потрепанная тетрадка. Я наивно сочла, что тетрадка пригодится для растопки, но Сейдрак торжественно назвал ее особо важным конспектом с первого курса. Потом долго изучал пожелтевшие листы и сетовал на плохой почерк, а когда я робко предложила сходить в библиотеку за нормальными инструкциями, обозвал трусихой.
— Ладно, я же еще не старый и должен помнить, как это делается, — Сейдрак решительно взялся за нож.
— Ритуалист ошибается один раз, — мрачно пошутила я.
— Не дрейфь, Лори. Все будет в лучшем виде. Потом расскажешь своим, что дракон тебя принимал в своей спальне при свечах.
— Эм… А зачем?
— Так это… романтично же. — Сейдрак окинул неуверенным взглядом нарисованные на полу руны и принялся сверяться с тетрадкой.
— А чего мне ждать от нашей связи?
— Бонусов!
— Приятных или не очень? — уточнила я, помня, где бывает бесплатный сыр.
Мне не хотелось халявных возможностей. Со своими родным бы разобраться.
— Сюрприз будет, — ухмыльнулся Сейдрак и задумчиво почесал переносицу. — Связь с Рданом особо нас не напрягала. Мы чувствовали состояние друг друга. Могли делиться магией. Собственно так Рдан и заметил, что я создал дерьмовый щит, и успел его усилить до того, как наши кишки раскидало по всей Пустоши.
— Звучит… оптимистично, — поперхнулась словами я.
Прямота Сейдрака шокировала. Принцессы маленьких королевств близки к народу, но этот Сейдрак, кажется, забыл, что я девочка и со мной нужно говорить помягче. Вряд ли он вообще подозревал, что это нужно. Впрочем, дракон о многом не подозревал. Например, о том, что вовремя состоявшийся разговор может помочь избежать многих сложностей.
— Ты же не рассказал Рдану о своих проблемах?
— Да как-то не до того было. — Сейдрак равнодушно пожал плечами. — Это был последний вылет перед окончанием учебного года. И если Рдан помог мне удержать щит, то другой клин сильно потрепало. Куча ребят в лазарет загремели. Кураторы на стены лезли от злости. Я тоже чувствовал, что со мной какая-то дичь творилась, свалил в город…
— Пил, — мрачно подсказала я.
— Не без этого, Принцесса, — фыркнул Сейдрак. — Я пью, прогуливаю занятия, порой рычу и сквернословлю, как тупая виверна, зато со мной тебе не будет скучно.
рыцарь-обаяние снова проклюнулся сквозь толстую драконью шкурку. Я понимала, что Сейдрак годами оттачивал это умение на других девчонках, только это и помогло мне сохранить серьезный вид и не улыбнуться в ответ.
— Вообще-то мне уже не скучно. Что ни день, то череда сюрпризов.
— Ладно. — Сейдрак серьезно кивнул. — Тогда сюрпризы отменяются. Чего ты хочешь от нашего партнерства?
— Равноправия. То, что я кулинар, не даст тебе права относиться ко мне как к прислуге.
Я приготовилась произнести длинную речь о несправедливом угнетении снабженцев, но Сейдрак вдруг начал ржать, как конь.
— Лори… — выдавил он, чуть ли не похрюкивая от смеха. — Да я скорее сдохну, чем стану что-то есть из твоего котла. Это же чугунный убийца! И потом, ты искательница…
— Скажи это моему артефакту, — парировала я, чувствуя, как болезненное напряжение понемногу отступает.
