— Самой лучшей! Любящей и заботливой. Я скучаю, мастер Сторр…
Стоило подумать о родителях, как к глазам подступили слезы. И тут мне даже притворяться не пришлось.
Из груди мастера Сторра вырвался тяжелый вздох, а во взгляде промелькнуло нечто, похожее на затаенную боль.
— Вы можете быть свободны, адептка Таравийская, — тихо произнес он.
— До следующей лекции, мастер Сторр.
* * *
— Потеряшка, ты совсем забыла про своего напарника?
— Сейдрак? — Обернувшись, увидела парня, подпирающего стену учебной комнаты. Хотела съехидничать насчет почетного эскорта для драгоценного партнера, но ляпнула другое: — Новая прическа?
С головы блондина ещё капало, даже воротник рубашки намок. Видимо Сейдрак совсем недавно искупался, однако волосы все равно задорно торчали вверх, словно проволока. Выглядело забавно.
— Сейчас у многих стражей и искателей забавные прически. Угадай, кому мы должны сказать спасибо?
— Клейстеру? — выдохнула я, а после мрачного кивка Сейдрака, рассмеялась в голос. — Как прелесть!
— Не отпирайся. — Дракон обвиняюще наставил на меня указательный палец. — Я знаю, что его сварила именно ты. Куратор Ярдрак предпочитает хранить таинственное молчание, но больше некому.
— Хороший воин места заначек не раскрывает, — весело объявила я, намекая, что Ядрак мог добыть клейстер где-то еще.
— Думаю, куратор не хочет, чтобы в академии Эльгара стало на одну потеряшку меньше. Не представляешь, как первогодки на тебя злятся.
— А остальные?
— Ржут! — Сейдрак помрачнел и попытался привычно пригладить волосы пятерней.
Не вышло. Только слегка погнул. Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы снова не рассмеяться.
— В столовую пойдешь?
— Пойду, — буркнул Сейдрак. — Если ты перестанешь глумливо скалиться.
— Обижаешь. Я изо всех сил пытаюсь изобразить сочувствующий вид, — широко улыбнулась я.
— Получается, твой котелок умеет варить не только кашу, — задумчиво произнес Сейдрак.
— За зельями исцеления или иными лекарственными средствами не ко мне. Я кулинар, а не целитель.
— Зато я по счастливой случайности дракон-садовод и могу вырастить то, что ты потом приготовишь. — Сейдрак подхватил меня под руку и повел по коридору. — Принцесса, уверен, о нашем партнерстве будут долго вспоминать. Рассказывать байки у камина, попивать пиво…
— А ты его ощущаешь? Наше партнерство?
Сейчас, идя рядом с Сейдраком, я снова изо всех сил пыталась почувствовать хоть какие-то перемены, но смогла лишь унюхать аромат мыла.
— Конечно, Принцесса. Партнер — это опора и поддержка. — Сейдрак демонстративно притянул меня к себе. — Приближаемся к стае виверн. Детка, защити меня, не дай им обгадить мою прическу.
* * *
Стражи и искатели Эльгара были настолько суровы, что принципиально не мылись перед походом в столовую. Иного объяснения тому, что первогодки притащились на обед в стоячей колом одежде, я придумать не могла.
— Желторотики, классные доспехи!
— И укладка ничего!
Парни были измазаны в клейстере по самую макушку. Традиционные пучки стражей торчали точно каменные.
— У нас мода на новую укладку! — весело объявил Сейдрак. — Куратор Ярдрак сегодня отжигал. Ставлю свою корону на то, что для остальных он тоже что-то припас.
Склеенные, торчащие подобно сосулькам белоснежные вихры в самом деле смотрелись, как зубья короны. Адепты начали озадачено переглядываться. У многих желание ерничать пропало напрочь. Но не у всех.
— Король нищих? Последние средства на переезд спустил? На золотой стульчак уже не хватило? — протянул Рдан, намекая на простой железный стул Сейдрака, когда даже искатели-первогодки обзавелись если не золотыми, то золочеными.
Довольно-таки заметный и высокий, «трон» Сейдрака казался черной галкой, притаившейся среди сверкающих фениксов.
— Ценю надежную мебель, — невозмутимо признался Сейдрак. Причем нарочно повысил голос, чтобы его было слышно в каждом уголке столовой. — Впрочем, я ценю не только ее. Ещё надежных и верных друзей уважаю. Тех, кто не прогибается под обстоятельства и не исходит ядом от зависти. Кстати, Лориана, как раз из таких. Я очень ценю своего партнера. Нападение на неё будет считаться личной обидой.
Мы вошли в столовую под руку, но когда нас обступили драконы, я немного отошла от Сейдрака. Хоть он и сделал красивый жест, подарив утром браслет, мне не хотелось, чтобы драконы начали гадать, насколько у меня с Сейдраком близкие отношения.
— Лори, куда это ты собралась? — окликнул меня Грозокрылый.
— Обедать, а что еще есть варианты?
— Только насчет компании. Ты искательница, Лориана. Твое место за нашим столом.
Внезапность заявления партнера заставила посмотреть на стол искателей. Драконы таращились в ответ, многие торжественно кивали. Несколько парней прямо указали на ещё один железный стул, который я сразу и не заметила.
— Благодарю за приглашение, но к настолько крутым переменам я пока не готова. Я снабженец и недракон. Сейдрак, без обид.
— Какие обиды, Потеряшка. Это вызов. Ставлю на то, что ты еще до конца недели пересядешь за наш стол.
Ещё позавчера я сочла бы, что Сейдрак мне угрожает. Сейчас же я только хмыкнула. Пусть попробует переманить. Даже интересно, что он придумает. Я-то не продаюсь!
* * *
После обеда я возвращалась в свою комнату, чтобы немного отдохнуть перед занятием у искателей, когда меня остановило тихое:
— Рад, что вы снова улыбаетесь.
Быстро обернулась и, убедившись, что мне не послышалось, быстро произнесла:
— Лорд Алдрак, а я вас как раз искала.
Точнее, я только собиралась выяснить, где найти лорда-попечителя, у которого не было расписания, как у остальных преподавателей академии. И вот удача — он сам вспомнил обо мне.
Искать черного дракона на этаже снабженцев было странно. Однако лорд Алдрак сделал вид, что этого не заметил, и поощрительно кивнул, давая понять, что он весь во внимании.
— Хотите чем-то поделиться? Или возникли вопросы о вашей с Сейдраком магической связи?
— Тьма вопросов! Но давайте сперва войдем в мою комнату.
Я приглашающе распахнула дверь и даже не вздрогнула, когда открылась соседняя и из нее высунулся снабженец.
— Ого! То есть, мое почтение, лорда Алдрак. — Парень вопросительно зыркнул на меня, а потом мило засмущался.
Впрочем, природная стыдливость не помешала ему остаться в коридоре. Проводив черного дракона взглядом, он с явным интересом посмотрел на меня. Я ответила ему таким же долгим взглядом, а потом важно вздернула нос и с достоинством вошла в свою комнату. Вот такие у меня высокие гости. Завидуйте молча!
