Что же с ним творится?
* * *
Лорд Алдрак забрал сына в Эль-Тейр — главный город долины Эльгар и родовое гнездо владыки. Сейдрак заходил к Лорсу и просил присмотреть за мной, если задержится. Сам Лорс нагнал меня с Рданом вскоре, как мы покинули столовую, и теперь мы трое обсуждали внезапный отлет моего напарника.
— Сейдрак опасался, что не вернется? Но почему?
— Если бы меня обвинял в пособничестве костяным драконам, я бы тоже не строил радужных планов на будущее, — язвительно бросил Рдан и едва успел отскочить в сторону.
Там, где только что стоял дракон, теперь пыхтел, выбрасывая облака пара мой котелок.
— Потеряшка, ты жжешь! — гоготнул Лорс.
— Совсем сдурела?! — взвился Рдан.
— Пока не поняла. Но на твоем месте я бы не делала резких движений. Кажется, ты моему котелку не нравишься, — едко бросила я.
А что мне ещё было делать? Не признаваться же, я не контролирую собственный артефакт? Когда-нибудь это зараза ненасытная меня точно подставит. Пока же котелок пытался навредить исключительно тем, кого я лично не переваривала.
— Ребят, Сейдрак не может быть связан с костяными драконами. Это пластину-активатор портала вообще я нашла!
— Ты? — Лорс удивленно посмотрел на меня. — А Сейдрак утверждал, что сам ее отыскал.
— Нет, это было мое видение. Я понимаю, что у дракона желание прибрать все к рукам в крови, а жадность сродни достоинству, но здесь Сейдраку меня не обставить. Это была моя находка!
— В таком случае тебе стоит сказать об этом нашему владыке, — задумчиво обронил Лорс.
— Я отвезу! — подхватил Рдан.
— Лети ты!.. — Лорс встал рядом со мной. — Сейдрак меня попросил о ней позаботиться. Тебе бы он и свои тапки не доверил.
— Предлагаю выяснить, кто же из вас двоих лучший друг Сейдрака после возвращения в академию, — взмолилась я. — Мы можем потерять время.
— Он мне больше не друг, — тихо бросил Рдан и запрыгнул на парапет террасы. — Лорс, надеюсь, ты умеешь ставить воздушные щиты. Иначе потеряшку сдует.
Лорс не умел. Я поняла это по его смущенному взгляду. Ничего! Долечу! А потом найду этого блондина безголового и уроню ему на башку котелок. раза два-три, чтобы точно мозги на место встали.
* * *
Драконий город отличался от человеческого. Я сначала и не поняла, что многоуровневая крепость, похожая на гигантский муравейник, — это и есть Эль-Тейр. Думала, всего лишь боевое укрепление на пути к цели. В Эль-Тейре не было ни привычных улиц, ни площадей, ни парков. Издалека он казался до блеска отполированной, вмурованной в гору каменной громадой. Драконы опустились на нижнюю террасу, превратились и решительно направились к ближайшей арке. Таких входных дверей в Эль-Тейре было с десяток. И у каждой дежурили по два дракона в изначальной ипостаси.
— Не дергайся, потеряшка. У адептов академии неограниченный допуск в гнездо владыки. — Лорс указал на диск на стене рядом с входом. — Просто приложишь к нему эмблему факультета и пройдешь.
— А если не пропустит? — Я с затаенным страхом посматривала на неподвижных драконов, сидящих по обе стороны от входа.
— Если защита сочтет тебя опасной — стражники просто откусят тебе голову.
Я знала, что Рдан намеренно меня пугает, но все равно по спине пробежал холодок. Дрожащей рукой приложила висящий на шее кулон к диску. Артефакт заскрежетал и выплюнул облако пара чуть ли не мне в лицо.
— Тебя пометили. Можешь проходить, — поторопил меня Лорс.
Вот так, чихая и потирая нос, я и вошла в главную драконью обитель. Изнутри она казалась многоуровневым тортом. На первом ярусе стояли в притирочку двухэтажные здания, на втором и третьем встречались особняки увенчанные башнями, зато главный замок устремлялся ввысь и был накрыт прозрачным магическим куполом, что снаружи казался отполированной каменной кладкой.
— Нам на самый верх, — объявил Лорс, когда Рдан снова превратился в дракона.
— Разве здесь разрешается свободно летать?
— У адептов академии есть доступ в городскую библиотеку и историко-магический архив, для каждого открыты счета в артефактной и оружейной мастерских. Все заказы отслеживаются академией, так что красиво пожить за казенный счет не выйдет, зато необходимый для учебы инвентарь мы получаем быстро. Твой котел тоже, кстати, из такой мастерской.
— А я думала, его даровало пламя снабженцев.
— Скорее, выдало. Огонь всего лишь перемещает предметы, как портал. Материализация слишком сложная и точная магия, доступная немногим.
— Таким, как лорд Алдрак?
— Да. Лорд Алдрак владеет этим искусством, — рыкнул Лорс и взмыл вверх.
У меня снова перехватило дыхание. Лорс был паршивым ездовым драконом, временами мне казалось, он вообще забывал, что у него на спине болтается потеряшка. Зато Лорс знал, как попасть во дворец владыки. Не знаю, что он сказал часовым, но нас троих пропустили, даже не потребовав предъявить для осмотра эмблемы факультетов.
Лорд Алдрак находился в тронном зале.
Видение накатило до того внезапно, что пришлось становиться. На несколько секунд я словно ослепла и перестала видеть и идущих рядом парней, и широкую лестницу к тронному залу. Черный дракон пребывал в крылатой форме, его голос походил на раскаты грома, а по черной блестящей чешуе пробегали алые всполохи.
— Удрак был с нами с самого начала, но это не делает его неприкасаемым. Я настаиваю на…
Внезапно черный дракон замолчал и медленно повернул голову. Полыхнули алым желто-зеленые глаза, их свечение отозвалось яркой вспышкой в моей голове. Словно яркое пламя увидела. Я позорно бы шлепнулась на попу, если бы Лорс не подхватил меня под руку.
— Сколько меня не было? — спросила я, едва чувство реальности вернулось.
— Да ты никуда и не уходила. Шла себе и вдруг начала падать. — Дракон нахмурился. — Видение было. Да?
— Нам нужно срочно найти лорда Алдрака. Он в тронном зале.
По ступеням я бежала уже сама, не обращая внимания на пыхтящих рядом парней. За спиной словно выросли крылья. Черные крылья из злости, недоумения и негодования. Я столько времени убила на то, чтобы почувствовать магическую связь с Сейдраком. Печалилась из-за того что ничего не выходит.
И не могло выйти!
Потому что магически я уже была связана с черным драконом Эльгара.
* * *
В тронном зале нас уже ждали. Двери в него распахнулись, как только мы приблизились, заставив Рдана и Лорса замереть от удивления.
— Нас ждут. Настал момент истины, — горько бросила я.
Не представляла, как меня встретит лорд Алдрак, даст ли понять, что моя догадка верна…
— Верно. Настал момент истины, — неожиданно сипло выдохнул Рдан.
