Хм… Да что это с ним?
На драконе лица не было. Не знала бы, что он — страж, сочла бы, что Рдан поймал видение.
Когда входила в зал, меня уже ощутимо потряхивало от тревоги. Лорд Алдрак превратился. Вместо черного дракона на меня смотрел мужчина в черном. Ждал, когда я подойду. Мимоходом отметила, что Сейдрак тоже был в зале, как и какой-то субъект на троне. Драконий владыка, да. Но меня он не интересовал, как и сам тронный зал. Казалось, что между мной и лордом Алдраком кто-то протянул невидимый канат, и сейчас что-то притягивало меня к этому дракону.
Сейдрак возник рядом до того внезапно, что я едва в него не врезалась.
— Прекрасно, партнер. Ты меня нашла несмотря ни на что! — громко объявил он и вдруг крепко обнял. Или остановил? — Дыши глубже, Принцесса. Для всех ты — мой партнер. Если прямо сейчас не угомонишься, я тебя поцелую.
— А я тебе двину, — мрачно предупредила я.
— Валяй. В этом зале и не такие заварушки случались. Добрый совет — собери мозги и изобрази, что безумно рада меня видеть.
— Да я тебе котлом по котелку настучать готова, — яростно прошептала я.
— Владыка Эльгара и Повелитель Пепла, я явился к вам ради торжества истины!
Громкое заявление Рдана оказалось не только неожиданным, но крайне своевременным. Не только владыка, но и лорд Алдрак повернулся к стражу.
— Я пришел сказать, что Сейдрак невиновен, — глухо выдохнул Рдан и замер, вытянувшись по струнке.
В его глазах было столько обреченности, что у меня к горлу подступил комок. Я наконец-то смогла рассмотреть того, кого называли владыкой Эльгара. Это был невысокий мужчина с бледной кожей и седыми волосами. Или же они были просто серые? Рдан назвал владыку повелителем Пепла, и этот титул полностью подтверждал масть дракона.
— Вот как? Мне доложили, что Сейдрак Грозокрылый принес в лагерь рейдовой группы скрытый портал, доставивший низшую нежить и послуживший маяком для костяных драконов. Меня неверно информировали? — голос владыки был хрусткий и безжизненный, точно погасший костер.
Владыка Эльгара был привлекательным мужчиной, ровесником моего отца, но меня не покидало ощущение, что я смотрю на старика. Непривычное чувство…
— Вам передали не всю информацию. Сейдрак в самом деле принес костяшку в лагерь, но в овраге ее оставил… я. Это был мой маяк для низшей нежити, его мне дал…
Я ждала, затаив дыхание, когда же Рдан назовет имя, и внезапно поняла, что и он не дышит.
— Рдан!
Я вцепилась в его плечо, и там, где пальцы ухватили ткань форменной туники, вспыхнул жаркий огонь. Он взметнулся ввысь, разбрасывая яркие искры. Раздались резкие хлопки, словно лопалось нечто невидимое. Магические путы? Невидимые веревки?
Рдан упал на пол, откашливаясь и хрипя.
— Ты как? Дышать можешь?
Стаж энергично закивал, а потом ухватился за руку, возникшую возле его лица, поднял голову и замер.
Сейдрак.
Я не заметила, когда Грозокрылый оказался рядом, но сейчас на его лице не было неизменного глумливого выражения. Блондин казался предельно сосредоточенным и серьезным.
— Ты хотел назвать имя. Не нужно и пытаться его произнести. Мы и так знаем. Директора Удрака сегодня на рассвете изгнали в Пустошь.
— Директора? Хотите сказать, что ту штуку выдал он? — Я прикрыла глаза, пытаясь уложить в голове сведения, которые казались до омерзения невероятными.
И подумать не могла, что живой дракон может быть заодно с нежитью.
Пока я переваривала услышанное, Рдан при помощи Сейдрака поднялся с пола и сделал несколько шагов навстречу трону:
— Владыка, директор…
— Без имен, — резко прервал его лорд Алдрак. — Адептка Таравийская сумела разрушить печать безмолвия, но не стоит рисковать.
Сумела разрушить? Простым прикосновением? Но как? Я же искатель, который должен чувствовать костяных драконов, их магию и реликвии. Я — кулинар, способный варить теоретически вкусности и практические полезности. Я — принцесса Таравии, решившая защитить свой дом. И если для этого нужно стать помощницей драконов — так тому и быть.
— Я знал, что лорд Алдрак разделит всех на группы и выдаст задание. Черный дракон всегда так поступает.
Признание далось Рдану нелегко. Парень прекрасно понимал, что в этот самый момент он, скорее всего, гробит и учебу в академии, и всю свою жизнь. Но все равно он прилетел во дворец. Никто не заставлял его раскрывать рот в защиту Сейдрака, хотя отношения этих двоих оставались напряженными. И уже только это заставляло меня пересмотреть отношение к стражу.
— Слышишь, Алдрак, ты становишься предсказуем, — задумчиво объявил владыка.
— Ты сам пошел к Удраку? — незамедлительно поинтересовался у Рдана лорд Алдрак, игнорируя замечание владыки.
— Я просил его дать мне со склада какой-нибудь приманиватель нежити. Обещал, что избавлюсь от него, как только кого-нибудь поймаю.
Да уж… Избавился! В ближайший овраг выбросил.
— Лорд Алдрак, адепты академии Эльгара настолько плохо понимают значение команды «избавиться»?
На этот раз вопрос не казался риторическим, владыка отдавал приказ, смысл которого я пока не улавливала, но понимала, что обязательно разгадаю чуть позже. Пока же меня интересовало другое:
— Если вы знали, что нападение в Пустоши было организовано директором Удраком и успели его наказать, то почему Сейдрак здесь?
В этот раз владыка осмотрел на меня с большим интересом и медленно произнес:
— Человеческий найденыш с даром искателя и талантом к разрушению. Странное сочетание. Кто ее магический партнер?
— Я! — Сейдрак шагнул к трону.
У меня же возникло впечатление, что он загораживает меня собой. Выглянув из-за его плеча, зачастила:
— Да я так себе искатель. Зато у меня весомый талант к кулинарной магии. Каши варю, супы, овощи, клейстер, травки… некоторые полезные, — под конец мой голос сделался тише.
Драконий владыка так смотрел, что дыхание перехватило. Не покидало ощущение, он видел намного больше, чем я сама. И от этого осознания становилось очень неуютно, хотелось спрятаться за широкую спину Сейдрака, но…
Так партнеры не поступают!
Я заставила себя встать рядом и взяла Грозокрылого за руку. Оказывается, у смелости принцессы, имеющей опыт выступлений перед королевским советом, есть свой предел. Я находилась на грани, но пока держалась на самом краю, но одно слово, одно замечание — и я начну вести себя не как принцесса, а как девушка, которую напугал большой и страшный дракон. Реветь начну, да.
Чтобы втянуть слезы, пришлось проморгаться. А вот избавиться от внутренней дрожи было намного сложнее, мне стало так холодно, словно в этом зале внезапно распахнулись все окна, и внутрь ворвался леденящий ветер.
