— А тот мужчина? — Я кивнула на очаг.
— Заклинатель огня, заключивший договор с элементалью. Обычно они людей не жалуют, но драконий дар добавляет привлекательности.
Элементали? О таких созданиях я даже не слышала.
— Этот заклинатель тоже из найденышей?
— Ага. Многие остаются в Эльгаре. — Кивнув, Лорс отпил из кружки.
— Но почему? Во внешнем мире драконья магия тоже ценится.
— Но найденыши — не драконы, — веско напомнил Сейдрак. — Ваши маги до сих пор мечтают зацапать выпускника академии Эльгар, чтобы завалить его проверками и испытаниями.
— Получается, людям, освоившим драконий дар, выгоднее осесть в Эльгаре? — пробормотала я.
— И безопаснее, — припечатал до сих пор молчавший Рдан.
Хотя я и раньше знала, что мне теперь особо некуда возвращаться, сейчас стало совсем грустно.
— Не вешай нос, Лори! — Сейдрак от души хлопнул меня по плечу. — В Эльгаре тоже здорово. Нет, я понимаю, что у тебя за горами остались родные. Не вопрос — слетаем, навестим!
Грозокрылый широко улыбался, но от его внимательного, пристального взгляда мне стало не по себе.
— Сейд… — измученно выдавил из себя Рдан. — Я должен кое-что рассказать.
Улыбка на лице Грозокрылого тут же угасла.
— Ты сегодня достаточно рассказал. Поверь, я это ценю.
— Нет, ты не понимаешь!
Рдан залпом допил пиво и бухнул кружкой по столу.
Мне с первого дня не давала покоя вражда бывших друзей. Сейдрак сменил факультет и скрыл от Рдана причину перевода, но это же не повод так себя вести.
Чутье искателя не подвело и в этот раз. Проблемы Сейдрака не имели никакого отношения к тому, что Рдан стал «козлом летучим». Дело было в его сестре, которую бросил парень. Покинутая девушка попыталась провести ритуал, очищающий от сердечных привязанностей, и пострадала. Когда родные стали требовать, чтобы она раскрыла имя обидчика, драконица промолчала, и только Рдан сумел добиться от неё признания.
— Она назвала твое имя и заодно взяла с меня клятву, что я никогда не стану обсуждать с тобой ваши отношения.
— Чтобы я и Дарла? Без обид, но она же еще недолетка!
Возмущение Сейдрака было настолько искренним и забавным, что я подавилась смехом.
— Эта недолетка скоро станет матерью, — мрачно поведал Рдан. — Собственно именно это и заставило Дарлу признать в обмане. Остальное сам знаешь.
Нет, не все…
— А отец о ребенке знает? — спросила я.
Убийственные взгляды, которыми обменялись парни, ответили и без слов. Отца нашли…
— Скажите, что у этой истории грядет хороший финал!
— На свадьбу сестры приглашение вы вряд ли получишь, но кусочек свадебного огня могу и притащить, — хмыкнул Рдан и, точно вспомнив что-то, помрачнел: — Если меня вообще не вышвырнут из академии.
— Использование запрещенных артефактов во время задания карается стандартными штрафами, — сочувственно напомнил Лорс.
— Из-за той костяшки погиб хороший дракон. И наши едва не отправились в последний полет, — мрачно произнес Сейдрак. — Но если и наказывать, то нас обоих.
Дa, и обо мне не забыть. Это же я нашла ту пластину. Но едва я раскрыла рот, как уловила убийственный взгляд Сейдрака, в котором так и читалось: «Только признайся и укушу!»
Открытие двери в таверну произошло бесшумно, но я все равно вздрогнула и пролила пиво. Так и сидела, уставившись в одну точку, и безумно злилась. На себя и свою недогадливость, на Сейдрака, что продолжал набиваться в мои магические партнеры, хотя знал о нашей с лордом Алдраком связи.
— Отмечаете? — тихое замечание источало яд.
Мы с Сейдраком, не сговариваясь, подскочили со стульев.
— Вас ждем! — отрапортовала я.
И совсем не преувеличила. О черном драконе я думала чуть ли непостоянно. Точнее, мне теперь приходилось делать над собой усилие, чтобы не думать о лорде Алдраке.
— Поздравляю, адептка Таравийская, вы меня дождались.
Ничего не добавляя, лорд Алдрак направился к выходу. Мы с Сейдраком понятливо поплелись следом.
* * *
Эль-Тейр, сердце драконьего народа, уникален. Хотя он считается городом владыки, здесь у каждого рода есть дом, однако его месторасположение зависит от статуса главы рода. Дом черного дракона находился на отвесной скале и возвышался даже над замком владыки. Когда я догадалась, куда направляется Сейдрак, то не удержалась от скептического:
— А вы не боитесь, что однажды домик рухнет на крышу дворца, а вас потом обвинят в покушении на владыку?
Вместо нормального ответа Сейдрак разразился грохочущим смехом, который прервало зловещее шипение:
— Рад, что вам обоим удалось сохранить отличное настроение.
Черный дракон пронесся мимо смазанной тенью, и уже вдалеке на ступенях длинной темной лестницы возник мужчина. Первый шаг проявил огненные руны, но дракон не обратил на них внимания, а бегом поднялся к входным дверям, с каждым шагом зажигая новые символы. Один за другим они вспыхивали под его ногами, меня же не покидало странное ощущение…
— Похоже на ритуал.
— Верно. Алдрак снимает защиту. Точнее, изменяет ее под тебя.
— А это еще зачем?
Сейдрак ограничился тихим, горьким рыком. Опустившись на площадку, он не стал ждать, пока я спрыгну со спины, а трансформировался. Дракон подо мной исчез до того неожиданно, что я не поняла, что произошло. Лишь беспомощно ухватила руками воздух и громко вскрикнула…
— Надо же… Успел! — довольно объявил Сейдрак, прижимая меня к себе, после чего бросился вверх по ступеням. — И совсем ты не тяжелая, Лори. Готов носить тебя на руках хоть каждый день.
Нет, этот Грозокрылый точно стукнутый! А ведь я на него котел пока не роняла.
— Донес? Теперь отпусти, — жёсткий, властный тон лорда Алдрака больше походил на приказ. — Игры кончились, Сейд. Алора, добро пожаловать в мой дом.
Когда Сейдрак все-таки бережно поставил меня на ноги, я бросила на него взгляд исподлобья. Заметил ли, как лорд Алдрак меня назвал?
— Ваше высочество, не переживайте, я унесу вашу тайну в могилу, — тихо произнес он.
В дом черного дракона я ступила, чувствуя себя храбрым зайчишкой, сунувшимся в волчье логово. Ощущение неизбежности перемен невидимой тяжестью давило на плечи, каждый шаг давался с трудом. Здесь не было стен, а высокий потолок подпирали черные колонны. Немногочисленная мебель казалась подернутой странной дымкой, словно зачехлена с помощью магии. Вверх уходила роскошная черная лестница, кажущаяся продолжением ступеней, что вели к дому.
— Поздравляю, Сейдрак, твои поисковые изыскания принесли плоды. Владыка, как и ты, очень заинтересовался личностью Лорианы!
