* * *
Я ждала, что точка выхода из портала меня удивит, но мрачная физиономия Сейдрака на сюрприз года не тянула. Γрозокрылый обнаружился в своей комнате. Вместо алой туники на нем был светло-серый костюм. Он сошел бы за учебный, если бы не серебристая вышивка на лацканах и пуговицы из крупного жемчуга.
— Ого! У нас намечается праздник?
Сейдрак посмотрел на меня так, точно я вломилась в его логово без спроса и выпила последнюю заначку.
— Встреча с отцом невесты для меня всегда праздник, — скорбно объявил он и протянул мне сверток. — Переодеться можешь в соседней комнате.
Я обернулась на лорда Алдрака.
— Помогать не буду. Даже не просите.
Вместо того чтобы броситься примерять одежду, я сунула сверток под мышку и холодно улыбнулась.
— Господа драконы, я похожа на безмозглую куклу?
— Нет, Лори, ты похожа на умненький вынос мозга, — ласково произнес Сейдрак. — Но если не поторопишься — встретишься с папой одетая, как сейчас.
По мне так форменная туника выглядела вполне прилично, и к штанам я успела привыкнуть, но Сейдрак права — в Таравии не поймут. Перевела взгляд на лорда Алдрака, поняла, что он никуда уходить не собирается. Наоборот — ждет моего решения.
— Сейдрак, когда ты обещал мне сеанс связи с отцом, я думала, что ты организуешь его сам.
— Лори, поверь, у Алдрака получится лучше. Он тебе не только папу покажет, он ещё и даст с ним обняться.
— Я… Я перемещусь в Таравию?
— Переместитесь. Если будете готовы, — многозначительно произнес лорд Алдрак и кивнул на дверь.
Я увижу родителей, если стану красивой и буду производить впечатление правильной принцессы? Так бы и сказали! Зачем усложнять?
Переодевалась я быстро, не особо заботясь, идет ли мне серо-голубое платье. Χорошо, что застежки на боках позволили мне справиться без посторонней помощи. Вышла к драконам и объявила:
— Я готова!
И хоть бы кто на меня посмотрел! Лорд Алдрак и Сейдрак стояли друг напротив друга, и если выражение лица черного дракона было привычно мрачным, то на щеках блондина алели два ярких пятна. Плохо быть светлокожим, даже если ты дракон.
— Прошу прощения, но я уже здесь.
— Прекрасно. У Сейдрака есть для вас подарок, — произнес лорд Алдрак, не поворачивая головы.
— Ты хотя бы понимаешь, на что меня толкаешь? — криво усмехнулся Грозокрылый.
И сразу стало видно — пакость задумал. Мне же совершенно не хотелось иметь к ней хоть какое-то отношение. Меня вообще отношения с Сейдраком пугали. Любые! Когда узнала, что он не мой партнер, слегка так выдохнула…
— Лори, мы сегодня скажем твоему папе, что у него скоро появится сын! — язвительно объявил Сейдрак и протянул мне металлическую коробочку.
— У меня будет брат? — осторожно уточнила я.
— Οбязательно. Но чуть позже, — лорд Алдрак улыбнулся, однако эта улыбка не затронула зеленых глаз. — Пока же король Торду придется довольствоваться великовозрастным сыночком.
Когда Сейдрак внезапно упал на одно колено, я чуть не запрыгнула на кровать.
— Драгоценная Лориана, по воле своего приемного отца и ради твоей безопасности, я прошу тебя стать моей невестой. Соглашение временное, ритуалом не освященное и разорвать его можно будет по первому чиху!
Я снова посмотрела на лорда Алдрака и заметила, что у него дергается глаз. Нет, если бы у меня был такой сын, я бы тоже крепкими нервами не отличалась.
— Знаете, я уже сбилась со счета, сколько раз мне делали предложение. Но такое оригинальное получаю впервые. И как тут устоять?
Раскрыв коробочку, увидела крошечный огонек. Словно кто-то поймал кусочек костра. Едва я протянула руку, как этот огонек без посторонней помощи запрыгнул мне на палец и превратился в кольцо.
Портал в Таравию открылся сразу, как только Сейдрак взял меня под руку. В кабинет отца мы шагнули торжественно и печально. Жених умудрился ещё во время перехода шепнуть мне, что безумно рад, что не затащил меня в постель, как планировал. Тогда бы ему пришлось жениться на мне по — настоящему. Как не призвала котел ему на голову, сама не понимаю. Всё-таки я — принцесса, а особы королевской крови всегда отличаются отменной выдержкой.
* * *
Встреча с отцом оказалась совсем не такой, как я себе представляла. Не было ни великих откровений, ни фейерверка эмоций. Король Таравии лишь подтвердил, что я и так знала: черный дракон Эльгара присматривал за мной с самого рождения. Он появился в замке, когда родители поняли, что помимо безобидных даров фей, я получила и загадочную болезнь, во время приступов которой, я ни на что не реагировала и почти не дышала. Лорд Алдрак провел со мной связующий ритуал и наказал родителем ограждать от магии, чтобы сдержать, как и развитие драконьего дара, так и воздействие скверны.
— А от драконьего огня вы меня заодно уберечь не могли, — печально усмехнулась я.
Я и лорд Алдрак стояли на крыше дворца. Не знаю, что рассматривал дракон, я же смотрела на город, который больше никогда не поприветствует меня как наследную принцессу. Я прощалась с ним, как девушка прощается с детством, когда понимает, что как раньше больше не будет. Несколько горьких вздохов, и наступает осознание. Не будет? Так и не надо.
— Случается так, что тщательно распланированная жизнь совершает крутой виток. И только от нас зависит, с чем мы влетим в новый поворот.
— Влетим? Я не умею летать.
— Научитесь, — спокойно пообещал черный дракон.
И как-то не пo себе стало от этого обещания, ведь я не сомневалась — обучать будет лично.
— Без левитации в драконьем городе жить сложно, — мягко пояснил лорд Алдрак.
Не иначе как уловил отголосок моего испуга.
— В Эль-Тейре по лестницам не набегаешься. Кстати, я не заметила в нем порталов.
— Потому что их там нет. Драконы не любят порталы.
— Но вы-то ими постоянно пользуетесь!
— Верно, Алора. Мне часто приходится делать то, что не хочется или не нравится, — тихо проговорил лорд Алдрак.
— Например?..
Мне не стоило задавать этот вопрос, потому что едва лорд Алдрак повернулся, я вцепилась в перила, мечтая стать невидимкой. Глупое желание. Наверняка легендарный дракон Эльгара сумел бы рассмотреть меня и под покровом невидимости.
Странное ощущение, чаще всего в присутствии лорда Алдрака я ощущала себя восторженным новобранцем, встретившим ветерана. И дело было даже не в магии или ее мощи. Первый советник стоял у истоков зарождения иного Эльгара. При его участии драконы-переселенцы построили новую страну в гиблом месте, наладили связи с другими государствами, сохранив при этом свои тайны. Хотя я больше и не была наследной принцессой, утрата этого статуса не мешала мне думать и восхищаться путём, проделанным драконами.
