— Я зря попросил Сейдрака стать вашим женихом.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Вот только что я восхищалась лордом Алдраком издалека, как он сумел одной фразой напомнить, что наши отношения немного ближе. И я не понимала, как к этому относиться.
— Думаете, он не справится с заданием? — нервно усмехнулась я, чтобы скрыть свою растерянность.
— Уверен, что он будет справляться чересчур усердно, — буркнул Алдрак.
И снова мне вспомнилось видение, в котором моя голова так уютно лежала на плече Сейдрака. Я видела его обнаженную грудь и живот, едва прикрытый одеялом. А мне в этом видении даже одеяла не досталось…
Жуть же!
Жуть!!!
Лорд Алдрак непонимающе нахмурился. Не ожидал, видимо, что ухаживания Сейдрака будут настолько мне неприятны. Надеюсь, он не рассчитывает, что стану принимать их всерьез? Папа, например, воодушевился. Ему даже понравилось, что я теперь невеста не драконьего ужаса, а своего сверстника. Понимая, что в Эльгар его вряд ли пригласят, король Таравии предложил продублировать церемонию в нашей стране. И народ порадуется, и ему спокойнее. А маму… Маму я сегодня так и не увидела. Οна теперь беременная, и ей вредно волноваться. Я согласилась, что неожиданная смена жениха — тот еще стресс, но все равно теперь было грустно.
— Найденыш, способный принять драконий дар, может стать парой дракона. Узнай Владыка, что вы королевских кровей — вас бы не выпустили из города без брачной метки.
В который раз убедилась, что лорд Алдрак — ну очень опытный мужчина! Вот так всего одной фразой задвинуть все мои семейные переживания.
Выжидательный взгляд дракона следил за моим выражением лица. Мог бы не утруждаться. Он и так улавливал мои чувства. И это раздражало сильнее планов драконьего владыки.
— Звучит так… словно вы уверены в том, что говорите.
— Разумеется. Ведь я — создатель закона о сохранении драконьей магии. После смерти найденыша, она перейдет его потомку…
— А век людей короток. Знаете, не будь я человеком, восхитилась бы вашей циничностью!
С возмущением уставилась на лорда Алдрака и поняла, что он улыбается. Нет, внешне его лицо оставалось бесстрастным. Но внутри что-то искрило, когда он смотрел на меня. Внезапно, в взгляде черного дракона промелькнула нечто странное и oн резко отвернулся. Теперь он снова любовался видами столицы и казался полностью погруженным в свои мысли. Я уже хотела спросить, когда же мы отправимся в Эльгар, когда лорд Алдрак произнес:
— Не будь вы человеком, мы бы с вами никогда не встретились.
— Я знаю, что драконьи дары выбирают людей.
— И по этой причине тоже. Но основная — я не имею дел с хорошенькими принцессами. Οт них слишком много проблем.
Хм… Это получается, что я красивая? Или все же проблемная?
ГЛАВА 5. Скверна
В академию мы вернулись глубоким вечером, на ужин я уже опоздала, так что сразу пошла в свою комнату в надежде найти Иору, и столкнулась с горянкой в коридоре факультета снабженцев. Девушка шла под руку с Эроном, а заметив меня, отчаянно покраснела и отскочила от заклинателя.
Надо же. Значит, тогда на воздушном острове мне не показалось. Все равно Оллина жалко. Он и так комплексовал из-за медленного омоложения, а тут еще и Иора выбрала другого.
— Как хорошо, что ты уже вернулась. Идем с нами на Лавовый остров. Покажу, чему я научилась!
Чудес мне уже не хотелось, но и обижать Иору я не желала, поэтому изобразила энтузиазм и сказала, что умру от любопытства, если пропущу это приключение.
Лавовый остров был ничем иным как парящим в воздухе вулканом. В его жерле жили элементали огня, которых учился сейчас призывать Эрон-заклинатель. Удачный опыт в Пустоши сподвиг его на новые эксперименты, а Иора, как преданная ученица, всегда была рядом. Вот и сегодня она, затаив дыхание, смотрела, как заклинатель общается с созданием, похожим на двуногий столб пламени. Жар от него был такой, что я приближаться не рискнула, зато Эрон наловчился держать магическую защиту и теперь по его коже пробегали огненные всполохи.
Я не заметила, когда Иора вытащила из кармана свою свистульку, но ее мелодия заставила меня покрыться холодным потом. И это когда возле жилища огненных элементалей было далеко не жарко!
— Иора, остановись! Ты ещё не готова! — заорал Эрон, нарушая первое правило заклинателя.
Призывающий элементаля должен быть спокоен. Эрон испугался за Иору, закричал, и его существо, отозвавшись таким же громким ревом, ушло под землю. Связь между элементалем и заклинателем была разорвана. Побледневший Эрон упал на одно колено, не сводя потрясенного взгляда с Иоры, перед которой собирался каменный гигант. Куски застывшей лавы оживали, подчиняясь звукам флейты, складывались в фигуру, и по ней тонкими венками растекался жидкий огонь.
— Ка-а-ак?.. — выдохнул Эрон. — Ты же первогодка. До первого призыва должно пройти не меньше года.
— Все намного проще, если есть помощник и магический партнер! — гордо объявила Иора.
— Ты заключила союз с драконом? Поздравляю, — натянуто улыбнулась я, чувствуя, что пока рано разбрасываться поздравлениями.
— Нет. Магическое партнерство может быть и между найденышами. Поверь, Лори, работает не хуже. У меня после ритуала ни одного приступа не было, да и в магии я, сама видишь, как продвинулась.
Я повернулась к Эрону и прошептала:
— Она заключила договор не с тобой…
— Я предлагал, но Иора отказалась. Захотела связать себя магией с тем, кто ей более симпатичен и…
Эрона прервала активация портала, из которой шагнул лорд Алдрак. Мгновенно оценив ситуацию, он волной огня разбил каменного гиганта, а потом повернулся к испуганной Иоре и рыкнул:
— Дура! Лориана, за мной!
В открывшийся портал я шагнула, не задавая вопросов, а миновав сияющий переход, увидела распростертого на полу Оллина. В академии Эльгара он начал исцеляться от скверны и заметно помолодел, но сейчас у моих ног лежал хрипящий старик.
* * *
Оллина перенесли к целителям, но они могли мало что противопоставить скверне. Драконы использовали магию, но она стекала по телу Оллина и рассеивалась в воздухе, потому нечто мерзкое, зеленовато-серое расползлось по его телу и не давало заклинаниям помочь стремительно стареющему организму. В комнате было жарко и душно, несмотря на распахнутое окно, а в воздухе витал уже знакомый мне душок тлена.
Не выдержав, подошла к лорду Алдраку. Черный дракон с безучастным видом стоял у окна и смотрел вдаль. Его точно не волновало происходящее за спиной.
— Вы должны ему помочь…
— Уже помог. Я выжег его связь с Иорой, — глухо произнес лорд Алдрак.
Да, после этого Оллин затих. Поначалу я даже обрадовалась, пока не осознала, что скверна не выпустила его из когтистых объятий. Иора больше не использовала магию Оллина, но и вернуть утраченное она не могла.
