— Это мало! Он же умирает!
— Думаете, я это не понимаю? — Дракон стукнул кулаком по стене, и по той поползла паутина трещин.
На нас тут же зашикали целители, давая понять, что мы мешаем.
— Верно, адептка Таравийская. Нам пора.
Когда лорд Алдрак снова открыл портал, ему пришлось ввести меня в пространственный тоннель за руку. Я же не могла оторвать взгляд от Оллина. Я видела статистику в библиотеке, понимала, что ни он первый станет жертвой жуткого побочного эффекта драконьей магии, но не могла избавиться от ощущения, что драконы опробовали не все способы для спасения найденыша.
— Я не могу смириться, что Оллин умрет! — тихо, но четко проговорила я, едва перенос завершился.
Теперь мы снова стояли на крыше, но это была не вершина королевского дворца, а обзорная площадка академии Эльгара.
— Тогда думайте, Лориана. Вы поисковик, способный предложить нестандартное решение. Я привел вас к Оллину в надежде, что у вас случится видение, которое даст подсказку…
— Оллин так надеялся, что в Эльгаре ему помогут. Мечтал, что сможет снова взяться за кузнечный молот. Ему не нужна ваша магия, понимаете? Совсем не нужна. Он просто хотел жить!
Сама не поняла, как так вышло, что я вцепилась в лорда Алдрака, очнулась только когда поняла, что держу его за руки. Или мне всего лишь была нужна поддержка? Οт лорда Алдрака исходила аура властного спокойствия, и я тянулась к его уверенности, хотела стать такой же рассудительной…
— Не торопитесь взрослеть, Лориана. Еще настанет время, — усмехнулся черный дракон. — Я не читал ваши мысли намеренно. Но во время эмоциональных всплесков сложно остаться безучастным к переживаниям своего магического партнера.
— Я не ребенок, — упрямо произнесла я.
— Я заметил, — в зеленых глазах лорда Алдрака появился загадочный блеск. — Но не спешите к мудрецам. За плечами у каждого столько горечи и костей… — Неожиданно лорд Алдрак нахмурился, а потом поднес мою руку к губам, обжег поцелуем и выдохнул: — Спасибо!
Когда же он прикрыл глаза и замер, я и сама затаила дыхание в ожидание того, что же он сотворит. Определенно нечто захватывающее и невероятное. Когда небо над академией прорезало открывающееся око портала и из нее высунулась недоверчивая костяная морда, я рассмеялась в голос.
— Алдрак, я что-то не понял. Ты в конец обнаглел призывать костяного дракона, — проворчал лорд Снодрак.
— Да вот соскучился по былым временам, — насмешливо бросил лорд Алдрак. — Спускайся быстрее. Я не могу сдерживать защиту академии вечно.
Костяной дракон повел головой, как если бы оценивал ситуацию, а потом громко рыкнул:
— Χудышка моя, тут по нам скучают.
И в око портала пролезла чья-то костяная лапа, вцепившись в край неба, она отодвинула его, увеличивая пространственный тоннель. Голова костяной драконицы была мельче, чем у лорда Снодрака, зато у нее были длинные сияющие ресницы и диадема из темного металла, украшенная крупными зелеными камнями.
— Слышал, Алдрак, приглашать придется двоих, — почти ласково прорычала драконица.
Лорд Алдрак нахмурился, на мгновение мне даже почудилось, что костяным откажут, но дракон кратко кивнул:
— Спускайтесь и сразу же превращайтесь.
Дважды повторять не пришлось, костяные драконы стремительно пролетели мимо парящих островов, успешно миновали защиту академии, и на площадку опустились уже мужчина и женщина в темно-сером.
— И как я тебе, искательница? — усмехнулся бывший куратор снабженцев.
Мои опасения не оправдались. Лорд Снодрак не был похож ни на упыря, ни на скелет, да и в целом смотрелся вполне бодрым мужчиной с сероватой кожей и мертвенно-зеленым сиянием, заполняющим глазницы. Его спутница оказалась невысокой субтильно особой с седыми волосами, она кокетливо улыбнулась лорду Алдраку:
— Какая прелесть! Безгрешный страж решил нарушить закон. Что-то в академии сдохло?
— Не сдохло. Но собирается. Снодрак, времени мало. Оценишь на месте. Лориана, войдешь в портал последней.
«Почему?» — хотела спросить я, но не успела.
Костяная драконица хитро улыбнулась и пояснила:
— Он нам не доверяет. Если мы ударим в спину, у тебя будет шанс сбежать.
— Печальная паранойя, — подхватил лорд Снодрак. — Но уверен, с тобой, Лориана, он оттает и начнем доверять друзьям, даже если они умерли.
— Я сказал, у нас мало времени, — сухо поторопил лорд Алдрак.
У меня возникло стойкое ощущение, что он был искренен лишь отчасти.
* * *
Оллин принял предложение лорда Снодрака, хотя я и сомневалась, что он находился во вменяемом состоянии, когда давал согласие на ритуал костяных драконов.
«Находясь на пороге смерти, можно переродиться…» — скупо пояснил лорд Алдрак, когда я спросила, что он задумал.
Леди Калидра, опытный ритуалист, сумела перехватить душу Оллина и вернуть ее в измененное тело. Я опасалась, что на человека ритуал подействует иначе, но Оллин поднялся с пола в облике двадцатилетнего парня и принялся судорожно себя ощупывать в поисках живота и дряблых мышц.
— Невероятно! Да я чувствую себя даже лучше, чем раньше!
— Погоди, малыш, мы еще выпьем с тобой горячей крови на брудершафт, — усмехнулся лорд Снодрак, обнажив мелкие острые зубы. — А пока поспи. Тебя ждет долгий путь.
Дракон щелкнул пальцами и высек сноп ярких зеленых искр. Устремившись к Оллину, они заставили его повалиться на пол.
— Спокойно, Лориана, это всего лишь транс, похожий на сон, — пояснил Снодрак, едва я дернулась к Οллину. — У вашего друга и без того слишком много впечатлений для одного дня. Не будем усугублять.
Итак, драконы собиралась обсудить нечто секретное. Очень интересно!
— А с этим что будете делать? — спросила я, кивнув на то место, где только что лежал Оллин.
На полу, в окружении ритуальных свечей и рунических закорючек, осталась черная лужица.
Кровь? Или ещё какая дрянь…
— Адептка Таравийская, не хочу вас сильно расстраивать, но похоже, что «это» видите только вы, — весело объявил лорд Снодрак.
Новая форма существования не смягчила язвительный характер дракона. Внешне он, конечно, стал другим. С мимикой так вообще беда приключилась, даже сейчас, когда лорд Снодрак шутил, его звериный оскал слабо походил на приятную улыбку.
— Человеческая девочка увидела скверну? Как интересно. — Драконица склонила голову на бок. — Алдрак, придется и тебе посмотреть.
— Нет. — Лорд Алдрак сложил руки на груди.
— Как же так? Мы не можем победить эту заразу, потому что не видим ее. Но сейчас у нас появился совершенно уникальная возможность… — вкрадчиво промолвила леди Калидра и вдруг оказалась рядом со мной. — Да я сдохла только, чтобы стать ближе к этой напасти! Думала, что перерождение подарит мне ответы. А у тебя, живого, есть шанс, но ты не в состоянии сплести свое сознание с девчонкой, потому что боишься, что она узнает о твоих чувствах?! Смотри, Алдрак, откажешься, я объявлю на нее охоту, оторву голову, выковыряю глаза и тогда разберусь, как они работают.
