— Да, невестушка… — Сейдрак похлопал меня по плечу. — Это будет очень сложный брачный ритуал.
* * *
Назначение Сейдрака, Лорс и Рдана наставниками встряхнуло весь факультет снабженцев. Совместные занятия с драконами и образование новых магических пар принесло свои плоды: искатели и стражи приняли найденышей в стаю. Больше не было ни высокомерных взглядов, ни злого шепота в спину. Снабженцев перестали считать ущербными иноземцами, отхватившими по ошибке драконий дар. Совместные тренировки прекрасно помогают налаживанию отношений, а за их проведение отвечал Лорс. У Сейдрака и Рдана, судя по разбитым костяшкам, в запасе имелись более жесткие аргументы.
Иора тяжело переживали гибель Оллина. Горянка считала себя предательницей, недостойной драконьего дара. Οна отказывалась посещать занятия, бродила по академии, словно призрак, и все ждала, когда же у нее снова начнутся провалы в памяти.
— Иора, подъем! — скомандовала я.
Но горянка лишь накрылась подушкой и отвернулась к стене. Но я отступать не собиралась.
— Это не может продолжаться вечно.
— Верно. Меня скоро выгонят… — последовал еле слышный ответ.
— Постой, так ты надеешься, что драконы тебя исключат?
Осознание, чего именно добивается Иора, заставило мысленно потянуться к тому, кто наловчился меня избегать, даже находясь в академии.
«Лорд Алдрак, вы мне нужны! Вот прямо сейчас. Если не придете, я сама поднимусь в вашу башню!»
Я не была уверена, что черный дракон меня услышит, но точно знала, где его искать. Лорд Алдрак тоже это понимал, поэтому и соизволил ответить на мысленный призыв, открыв портал в коридор.
— Не хотел смущать вашу подругу, — невозмутимо объявил он, поправляя манжет рубашки.
Я же вяло помахала рукой снабженцам, спешащим на завтрак. Точнее, он шли по коридору, пока в нем не открылся портал. Теперь же все усиленно поднимали с пола неподъемные тетради, перешнуровывали ботинки или нагло изображали статуи.
— Да, Иору вы пока смутить не успели, — едко констатировала я.
— Полагаете, ее стоит вызвать в кабинет?
Вежливый деловой тон лорда Алдрака плохо сочетался с окружавшим нас нездоровым интересом. В конце коридора я заметила алые мантии искателей — уже как-то пронюхали о неожиданном перемещении директора и наверняка доложат Сейдраку.
Чудесное утро!
— Пока Иора доберется до вашего кабинете, придумает десять причин не идти.
— В таком случае лучше прямо сейчас.
И лорд Алдрак вошел в мою комнату, захлопнув дверь у меня перед носом. Дернула за ручку и на той вспыхнули алым уже знакомые мне запирающие руны.
— Внеплановая проверка запрещенного к хранению… — громко пояснила я любопытным.
Адепты выслушали, осознали и если снабженцы спокойно продолжили путь в столовую, то драконы побежали совершенно в другую сторону.
Чудесное утро. И хорошо, что не только у меня.
* * *
Вызывая на помощь черного дракона, нужно быть готовым к последствиям. Я не знала, какие слова подберет лорд Алдрак для Иоры, но и подумать не могла, что за вдохновением он отправится в Пустошь. Явившееся вдохновение было сероватое, слегка испуганное и смущенное. Но кому было бы комфортно очутиться на спонтанном свидании с любимой девушкой, если у тебя руки по локоть крови, а рубашка в бурых разводах?
— Я охотился, — с несчастным видом пояснил Оллин.
Как я подозревала, это объяснение он повторял не единожды, ведь в комнате находился не только лорд Алдрак, но и Снодрак собственной персоной.
— Проходите, адептка Таравийская. — Милостиво кивнул мне костяной дракон. — У нас тут проблема.
Вопросительно посмотрела на лорда Алдрака: «Та самая проблема? Или уже новая?»
— Я похитил костяного адепта, — ничуть не смущаясь, подтвердил он.
— Пустошь готова заявить протест? — охотно включилась в игру я, с облегчением отметив, что Иора выглядит безумно смущенной, но уже не похожа на приведение.
— Пустошь готовится к смене лидера. Ей сейчас не до протестов, — с заметным удовольствием поведал Снодрак. — Представляете, адептка Таравийская: идет бой, летят головы, кости и прочие совсем неэстетичные для девичьего взора части тел, туш и шкур. А у меня нагло крадут личного помощника.
— Дайте угадаю, бой закончился раньше намеченного? — улыбнулась я.
— Столько костяной магии пропало. Сожрать не успел, — печально подтвердил Снодрак. — Я явился по следу портала, в надежде получить компенсацию, и едва не получил смертельную дозу телячьих нежностей.
— Иора была вам настолько рада?
Лорд Снодрак вопросительно вскинул бровь и скорбно произнес:
— Не успеешь подохнуть, а молодежь уже ни во что не ставит.
— Лорд Снодрак… — робко пискнула Иора.
— Да, адептка?.. Вы передумали, и я теперь вам нравлюсь?
Иора тактично потупила взгляд:
— Я хочу узнать, что будет с Оллином.
Лорд Снодрак картинно закатил глаза, а потом расщедрился на пояснения:
— Вашего друга ждет прекрасное будущее в Пустоши. Ночевки на голой земле, холодные рассветы и ритуальные танцы у мёртвого огня. Изумительно насыщенная боевая программа. Поверьте, я еще сделаю из этого юнца приличного бойца.
Иора растерянно захлопала глазами. Пришлось Оллину прийти ей на помощь.
— Лорд Снодрак хочет сказать, что со мной все будет хорошо.
— На твоем месте я бы особо не обольщался, — зловеще произнес костяной дракон. — Εсли у меня под носом продолжат открывать порталы и использовать метку вызова, я могу счесть, что игрушку проще сломать, чем ею делиться.
В этот раз Иора сообразила быстрее и смертельно побледнела.
— Лорд Снодрак! — возмущенно произнес Оллин.
— Что лорд Снодрак? Я кровожадный костяной дракон. Мне по статусу положено. — Мужчина поднялся на ноги. — Погостили, защиту академии обманули, пора и в родную Пустошь возвращаться.
— Снодрак… — Лорд Алдрак многозначительно посмотрел на костяного дракона, явно намекая на детали разговора, произошедшего в мое отсутствие.
Ироничный взгляд тут сделался жестким, а лицо стало маской.
— Я не стану прятаться, как крыса, в ожидании милости Повелителя Пепла. Если Пустошь теперь мой дом, то я буду в ней обустраиваться так, как сочту нужным. Надумаешь отправить ребят в рейд — сообщи. Присмотрим. Не бесплатно, конечно. А ты, мелкая не хандри. — Лорд Снодрак улыбнулся Иоре. — Поверь, смерть в нашей жизни ещё не самое страшное. А кто хорошо учится магии, тот дольше живет.
* * *
На следующий день Сейдрак пригласил меня на свидание. Дождался завершения кулинарного занятия, нагло залез в мастерскую и объявил, что у него ко мне жутко интимный разговор. Мастерица Элина чуть поварешку из рук не выронила. Парням тоже стало неловко, и они сбежали, даже не очистив котлы. Зря они так! Артефакты у нас нежные, к заботе приученные. Забудешь почистить и почесать — с рук потом лучше не кормить. То есть ингредиентам наполнять предельно осторожно, в идеале — бросать издалека.
