Несмотря ни на что, он продолжил свои поиски. Тем временем
Олден Лидс разошелся с женой. И Хогарти в конце концов нашел ее. Но поскольку
юридически она была замужем и не разведена, то он представлялся всем ее братом.
Вдвоем им удалось разыскать Лидса.
Эмили Миликант чувствовала, что никогда не переставала
любить его. Миликант же принялся его шантажировать. Лидс сознавал свое
положение и делал все возможное для того, чтобы решить этот вопрос с Хогарти по
справедливости. А жаждущие мести родственники, узнав о бурных романтических
отношениях, возникших между Лидсом и Эмили Миликант, воспротивились и решили
расстроить их женитьбу, объявив Лидса недееспособным.
Тем временем Хогарти под именем Конвэя организовал
лотерейный бизнес, который затем продал Серлу. Один из обманутых клиентов,
желая отомстить Конвэю, сообщил об этом в полицию, но в ловушку эту попался сам
Серл и, в свою очередь, обратился с определенными требованиями к Хогарти.
Поскольку Хогарти только посмеялся над этими требованиями, Серл решил получить
от него назад хотя бы свои деньги, но, будучи не в состоянии этого сделать,
решил прибегнуть к крайней мере – к убийству. Серл задумал его так хитро, что
при обычных обстоятельствах у него было бы прекрасное алиби. Но лишь благодаря
изобретательной тактике, использованной Мейсоном в суде, это алиби лопнуло,
словно мыльный пузырь.
Едва адвокат отложил газету, закончив читать статью, в его
кабинет вошла Делла Стрит.
– В приемной Олден Лидс с женой, Филлис Лидс и Нед Барклер,
– доложила она. – Полиция их только что всех освободила.
– Скажи Гертруде, чтобы она их впустила, – попросил Мейсон.
Адвокат вежливо улыбался, пока трое, обступив его со всех
сторон, поздравляли и жали ему руки. Когда первые волнения несколько поутихли и
адвокату удалось наконец усадить гостей, Лидс сказал:
– Мейсон, я хочу, чтобы вы сделали все возможное для того,
чтобы помочь Эмили. Сейчас власти занимаются тем старым убийством. Нас
отпустили, предупредив, что если Аляска заинтересуется нами в связи с тем,
давним обвинением, то нас снова задержат.
Мейсон улыбнулся.
– Разве вы не понимаете, – спросил он, – что никакого
старого обвинения нет. Они не могут обвинить никого из вас в убийстве Билла
Хогарти, поскольку Билл Хогарти был убит седьмого числа этого месяца Гаем Т.
Серлом. Существуют официальные документы, подтверждающие это.
Лидс ненадолго задумался, нахмурив седые брови, а затем,
улыбаясь, взглянул на Мейсона.
– Как я понимаю, – сказал он, – вам все-таки удалось одним
выстрелом убить двух зайцев.
Мейсон улыбнулся в ответ.
– Я их не убивал, – сказал он, – я их воскресил. А вот мой
банковский счет действительно…
Олден Лидс вытащил из кармана чековую книжку.
– Я могу выразить свою признательность только одним
способом, – сказал он.
– Более чем достаточно, – удовлетворенно кивнул адвокат. – И
раз уж речь зашла об этом, хочу вам напомнить, что было бы неплохо выполнить и
кое-какие обещания, данные Марсии Виттакер. Иначе, как мне кажется, это будет
не совсем порядочно.
Лидс окунул перо в чернильницу и очень серьезно сказал:
– Когда вы увидите цифру на этом чеке, Мейсон, то поймете,
что у меня и в мыслях не было забывать свои обещания.
Адвокат достал из кармана игральные кости и принялся
небрежно бросать их на столе, наблюдая, как с завидным постоянством на них
выпадают цифры пять и семь.
Нед Барклер хрипло рассмеялся, и Мейсон вопросительно
взглянул на него.
– Глядя, как вы бросаете кости, – заметил убеленный сединами
старатель, – я кое-кого вспомнил.
– Кого же, интересно?
– Билла Хогарти, – ответил тот. – Может быть, вам интересно,
почему я так спешил тогда в Сан-Франциско? Это связано с тем, о чем никто в
ходе дела даже и не поинтересовался, – как мы впервые встретились с Олденом
Лидсом. Виной тому явилась пара фальшивых игральных костей.
Олден Лидс промокнул только что выписанный чек и, приступив
к суммированию чисел на корешке, попросил:
– Расскажи ему, Нед, все как было.
– Видите ли, – начал Барклер издалека, – я знал Хогарти…
встретился с ним в Сиэтле. Тогда, выпив лишнего, я проиграл ему в кости две
тысячи долларов. А наутро узнал, что кости были фальшивыми. Мне об этом
намекнул буфетчик. Вскоре я оказался на Клондайке и выяснил, что Хогарти с
Лидсом находились в это время на Юконе. Я отправился за ними, нашел Хогарти и,
приставив ему винтовку к животу, заставил платить золотым песком. Когда же
прочел в газете всю эту чепуху о Хогарти и его обмороженной ноге, мне сразу
стало ясно все, что тут затевалось. Эмили сообщила мне, что собирается в Юму,
остановится там в каком-нибудь отеле под именем мисс Бимс и зайдет за
сообщением на телеграф… Видите ли… мне тоже отморозило ногу, и на ней не
хватает двух пальцев: их мне отняли в Даусоне. Я подумал, что Эмили могла бы
напустить там туману, отыскав соответствующие медицинские записи и утверждая,
что Хогарти также носил имя Барклер. Я подумал, что это никак не повредит
вашему делу. – Нед снова засмеялся. – Это было бы здорово, если бы у нас
что-нибудь получилось. Эмили получила мою телеграмму и прилетела в
Сан-Франциско. Как раз когда мы с ней обсуждали детали, пришла полиция…
Ха-ха-ха!.. Я настолько перепугался, что они прознают про мою отмороженную
ногу, что даже в камере спал в ботинках… Ха-ха-ха!..
Мейсон, прищурившись, взглянул на него.
– Кстати, вы могли бы сообщить репортерам, что знали
Хогарти, – сказал он. – Что он был большим любителем жить под чужим именем и в
своей жизни был не только Конвэем и Миликантом, а больше года жил также и под
вашим именем.
Барклер задумчиво пыхнул своей трубкой.
– Как я понимаю, – сказал он, – вскоре после этого я как бы
исчезаю, а потом обнаруживаются те старые больничные записи в Даусоне.
Мейсон глубокомысленно заметил:
– Когда полиция попадает в ловушку, перехватывая телеграммы
и подслушивая телефонные разговоры, я всегда помогаю им расставить все точки
над «i».
Барклер указательным пальцем энергично утрамбовал в трубке
табак.
– Можно ли доверять детективному агентству в Даусоне,
которое вы наняли? – поинтересовался как бы между прочим он.
Мейсон медленно покачал головой:
– Только не в этом случае.
Барклер улыбнулся Олдену Лидсу.
– Ладно, компаньон, – сказал он, – мне пора. Завтра из
Сиэтла в Скагвэй отходит катер, и старый Нед Барклер не хотел бы, чтоб потом
говорили, что, мол, адвокату пришлось силой вколачивать ему в голову какие-то
идеи… Этот Хогарти тогда здорово меня надул с этими игральными костями.
Конечно, что и говорить, парень умел с ними обращаться, но, черт возьми, ему бы
никогда не удалось кидать их непрерывно по дороге от Юкона до Южной Калифорнии,
как это проделали вы. Я слышал о людях, которым хватает одного выстрела, чтоб
убить двух зайцев. Но когда одного трупа хватает на два убийства… Такого я еще
не слышал! Ха-ха-ха!
