— Интересно, — протянул ювелир, задумчиво крутя в руках пластинку. — Будь вы медиумом, я бы поверил, что внутри никого нет. Но вы ведь не медиум.
— Эти существа в зеркалах живут. А это уже не зеркало.
— Эх, юноша, — скорбно вздохнул собеседник. — Если бы вы умели говорить с духами, то знали бы, что они живут там, где хотят жить. И если один из них выбрал себе место…
— Что-то мне подсказывает, что вы хотите сбить цену.
— Отнюдь, юноша. Вы можете сами вызвать медиума, чтобы он разобрался с этой вещью. Тогда я без проблем ее куплю.
— Ясно. А если без медиума?
— Могу дать половину серебром по весу. Если здесь действительно серебро.
Я прикинул доступные варианты, оценил свои шансы разыскать в незнакомом городе нужного специалиста, после чего сдался и махнул рукой:
— Черт с ним. Согласен.
— Тогда давайте все проверим. Одну минуточку…
Экспертиза оказалась достаточно простой — ювелир сначала разломал зеркало на две части и внимательно изучил поблескивающие края, затем отрезал небольшой кусочек и сравнил его с вытащенной из кошелька монетой, а в конце сделал несколько длинных царапин, явно проверяя толщину патины. Думаю, у него изначально не было никаких сомнений в чистоте предложенного металла, но марку требовалось выдерживать до упора.
— Действительно, серебро… так…
Пока шел процесс взвешивания и предварительной оценки, я не удержался и задал весьма интересовавший меня в свете последних событий вопрос:
— Скажите, вы вообще не боитесь жрецов? Совсем?
— А должен? — удивился ювелир. — Почему?
— Ну, про нас столько всего рассказывают…
— Ох, юноша, знали бы вы, что рассказывают про меня. Но ведь умные люди должны верить своим глазам, а не чужим сплетням, разве не так?
— Согласен. Но репутация у нас… сложная.
— Нашего эмира охраняет достопочтенный мастер Кирч. И у него все в порядке с репутацией, уверяю вас.
— Мастер Кирч?
— Он служит Алрактору, — кивнул ювелир, быстро отсчитывая монеты. — Если мне не изменяет память.
Я никогда не старался заучить наизусть имена чужих богов, однако много раз их слышал и сейчас вспомнил одну из возвышавшихся в храме статуй. Кажется, соответствовавший небожитель имел в качестве условной специализации боевую ярость. Или что-то схожее.
— Вот ваши деньги, юноша. Обращайтесь, если возникнет нужда.
— Спасибо, — я убрал мешочек с серебром в рюкзак и вежливо поклонился: — Можно еще один вопрос?
— Спрашивайте.
— Как можно увидеть мастера Кирча?
— Сходите ко дворцу эмира, спросите об этом у стражников.
— Спасибо еще раз.
— Не за что, юноша.
Желание проконсультироваться с более опытным коллегой родилось не на пустом месте — я по-прежнему боялся совершить какую-нибудь глупость и чувствовал, что любой совет здесь будет весьма полезным. Неизвестно правда, как этот конкретный жрец относился к своим товарищам по оружию, но попытаться выйти с ним на контакт в любом случае стоило. С другой стороны, прямо сейчас это все же не являлось первостепенной задачей.
Размышляя обо всем подряд, я дошел до центральной площади и оказался на краю небольшого рынка. Суеты здесь не наблюдалось — вальяжные торговцы чинно стояли за своими прилавками, покупатели медленно гуляли между рядами, стражники подпирали фонарные столбы и протяжно зевали, а глашатаи выкрикивали свои речевки скорее для проформы, чем для реального привлечения клиентов. Одним словом, вокруг меня было классическое сонное захолустье, мало чем отличавшееся от того же Арсана. И возвышавшийся с другой стороны открытого пространства дворец ничуть не сглаживал это впечатление.
— Блистательному владетелю Кашера требуются отважные бойцы! Щедрая оплата! Военные трофеи!
— Продается дом! Большой, теплый, есть поле и хлев!
— Нужны лесорубы! Один золотой за телегу дров!
— Блистательному владетелю…
Отойдя от не в меру голосистого рекрутера, я оперся на стену и принялся рассматривать бродивших по рынку людей. Те что-то выбирали, активно торговались с продавцами, переходили с места на место, общались друг с другом и явно жили полной жизнью. К сожалению, для меня такая роскошь отныне была недоступна — учитывая цены на ночлег и провизию, лежавших в кошельке монет хватало максимум на пятнадцать-двадцать дней откровенно никчемного существования. А это в свою очередь означало, что тратить деньги на всякую ерунду я больше не мог. Вообще.
— Зато развлекся как следует. Красавчик.
Рубить лес, подметать улицы или возвращаться в Кашер мне совершенно не хотелось. Однако именно сейчас пережитое сражение и последовавшее за ним узаконенное мародерство вызывали в моей душе исключительно светлые чувства — немного повоевав и серьезно поработав, я одним махом заслужил как божественные награды, так и вполне обычные деньги. К сожалению, в мирное время рассчитывать на подобную удачу было нельзя.
Несколько минут я всерьез думал о том, чтобы предложить свои услуги какой-нибудь еще армии, но затем отказался от этой идеи — для начала следовало досконально разобраться в текущей политической обстановке и понять, куда можно идти, а куда нет. Увы, но из-за тотальной нехватки денег я не мог неделями и месяцами сидеть в городе, выбирая наилучший для себя вариант. Чтобы жить, требовалось работать. Или убивать.
— Лучше бы в долине сидел, олень…
Сейчас решение уйти из Алса-Хамры и отправиться к побережью выглядело далеко не таким логичным и разумным, как раньше. Впрочем, у меня хватало мозгов понять, что дело здесь вовсе не в моей личной глупости, а в обычной нехватке информации — по большому счету, я до сих пор адаптировался к новому для себя миру, набивая шишки, узнавая то, что местные аборигены знали с детства и пропуская очевиднейшие возможности. С одной стороны, более вдумчивый анализ мог значительно улучшить ситуацию. С другой — уберечься от ошибок все равно было невозможно.
Еще раз вспомнив свои успехи на поле битвы, я мечтательно улыбнулся, после чего глянул на рыночную площадь совсем иным взглядом — в данный момент там скопилось не менее полутора сотен человек, этого количества с лихвой хватило бы для получения десятка уровней, а собранные деньги вполне могли обеспечить меня на два-три месяца. Требовалось всего лишь подойти чуточку ближе, достать меч…
— Твою мать.
Стоявший чуть поодаль горожанин удивленно обернулся, но я не захотел ничего объяснять и целеустремленно двинулся к маячившему впереди дворцу. Раз уж в городе находился высокопоставленный проводник душ, а мои собственные мозги грозили съехать по неизвестному адресу, тянуть с разговором было нельзя.
— Проход закрыт, — сообщил гулявший рядом с высокими коваными воротами стражник. — Великий эмир слушает жалобы в начале каждого месяца.
