— Напали какие-то сволочи. Пришлось отбиваться.
— Бывает, — охотно согласился дежурный. — Зря вы ночью гулять решили.
— Да и хрен с ним… слушай, можешь пива налить? Устал, как собака.
— Конечно.
Пока охранник возился с бочкой, я старался найти вменяемое оправдание своей прогулке, но на ум шел только всевозможный бред, озвучивать который было бы себе дороже. Пришлось сделать вид, что подобные развлечения — это нечто само собой разумеющееся и не требующее каких-либо комментариев.
Благо, что собеседнику на все эти нюансы было откровенно плевать.
— Спасибо. А есть где одежду сполоснуть?
— Во дворе. С вас серебрянка.
Рассчитавшись и кое-как почистив костюм, я взял кувшин с пивом, поднялся в номер и буквально сразу же заснул, даже не озаботившись стандартными мерами безопасности вроде засунутого под дверь ножа. Впрочем, ломиться ко мне никто не рискнул, остаток ночи прошел спокойно, а когда вскарабкавшееся по небосклону солнце все же заглянуло в окно и вынудило меня открыть глаза, на дворе было уже позднее утро.
— М… вот дерьмо…
Хотелось пить, есть и в туалет. Голова болела от слишком большого количества употребленного накануне алкоголя. Шею ловило из-за неудобной позы и сочащегося сквозь рассохшуюся раму ветерка. Одним словом, я чувствовал то же самое, что и встреченный мною сутки назад Тараш.
— Блин…
Начавшийся столь похабно день прошел глупо и бесцельно — мне по-прежнему было абсолютно нечего делать, так что первое время я лишь ел, тупо смотрел на улицу и гадал, чем в данную секунду заняты городские стражники. Потом опасения на этот счет слегка улеглись, я вспомнил о выбранной не так давно способности и начал отжиматься, внимательно прислушиваясь к организму и стараясь ощутить происходящие с ним изменения. Затем возникла мысль сходить в баню, но мне все же удалось преодолеть этот губительный для кошелька соблазн.
Ближе к вечеру силы и энергия начали возвращаться — я осознал, что искать меня никто не собирается и вовсю предвкушал новую вылазку. Ворья и душегубов в средневековых городах хватало, их зачистка была выгодна не только мне, но и всем остальным жителям Рахмы, поэтому мои ночные деяния чем-то напоминали подвиги земных супергероев. С той лишь разницей, что они изничтожали нарисованных злодеев, а я — самых настоящих.
На этот раз охранник предпочел не заметить мой уход, сделав вид, что всецело занят полировкой длинного широкого кинжала. Мешать ему у меня не было никакого желания, так что я самостоятельно покинул таверну, а затем снова нырнул в лабиринт узких и темных переулков.
Сегодня моей целью являлись ремесленные кварталы. Там находилось гораздо меньше жилых домов, львиную долю пространства занимали различные мастерские, склады и другие хозяйственные постройки, однако меня интересовало совсем другое — в подобных местах концентрация всевозможного ворья должна была зашкаливать, что не могло не сказаться на темпах сбора душ.
Выйдя на одну из главных улиц и чудом разминувшись с отрядом стражников, я быстро пересек центральную часть города, миновал крохотный парк, после чего окунулся в царство тьмы, погасших фонарей и недовольно попискивающих крыс. Увы, но сегодня сделанные на коленки расчеты никак не желали оправдываться — людей вокруг не наблюдалось, грызуны с каждой минутой становились все наглее, а из-за плотно захлопнутых дверей и высоких заборов постоянно доносилось многозначительное рычание. Одним словом, я непонятно для чего залез в классическую промышленную зону и теперь бродил там, как отбившийся от стада баран.
— Заблудился, мальчик?
Раздавшийся совсем рядом голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и выхватить меч. Впрочем, ничего сверхъестественного я не увидел — в тесном промежутке между двумя домами стоял один-единственный человек. Худой, невысокий и постоянно норовящий слиться с темнотой благодаря нашитым на одежду лохмотьям.
Оказывается, в этом мире тоже додумались до объемного камуфляжа.
— Первый раз на рыбалке?
Вопрос прозвучал настолько дико, что я растерялся и ничего не ответил. Поведение незнакомца сбивало с толку, он был слишком уверен в себе…
Из-за спины донесся тихий шорох. Я вздрогнул, обернулся, после чего рассмотрел в десятке шагов от себя еще троих человек — таких же незаметных, как и первый.
— Вы вообще кто?
— Какая разница, мальчик. Ты пришел на нашу территорию без спроса. За это придется заплатить.
Прозвучавшая в голосе собеседника насмешка дала мне повод встряхнуться и вернуть утраченное душевное равновесие. Как-никак, встреча с местной организованной преступностью являлась моей главной задачей, а то, что она происходила на чужих условиях, было лишь мелкой неприятностью. И хотя в небе предательски сияли звезды, их света не хватало для того, чтобы полностью разогнать мрак. Значит, у меня все еще имелось весомое преимущество.
— Вам, что ли, платить?
— Именно, мальчик. Положи на землю меч, снимай куртку, сапоги, а затем иди, куда хочешь. И не возвращайся.
— Да пошел ты на хрен.
— Зря, очень зря…
Один из моих противников бросился вперед, но я ожидал чего-то подобного и отскочил в сторону, попутно взмахнув мечом. Удар не достиг цели, у меня перед лицом что-то мелькнуло, а затем все слилось в череду хаотичных слайдов, объединенных лишь моим настойчивым желанием выжить и отправить на тот свет кого-нибудь из нападавших.
Враги хорошо ориентировались в темноте, но их подводила излишняя самоуверенность и отсутствие длинных клинков. Я пару раз удачно отмахнулся, затем кого-то достал, получил ответный тычок, вскрикнул от прострелившей левое плечо боли, насадил замешкавшегося оппонента на острие меча, столкнулся с его соседом, призвал силу богини…
— А-а-а!
Внезапный крик разлетелся над ночным городом, словно весенний гром. Рядом залаяла собака, пытавшийся схватить меня человек отшатнулся и потерял равновесие…
— Это жрец!
Я резко пригнулся, с силой впечатал рукоятку меча в колено увлеченно орущему противнику, обратным движением рассек сухожилие, а затем шагнул к последнему из врагов и сделал еще один длинный выпад.
— Тварь, — выдохнул грабитель, тяжело падая на колени. — Тварь…
Добить нападавших не составляло особой проблемы — двое из них и так находились при смерти, один потерял мобильность и едва ковылял, а последний сам двинулся мне навстречу, то ли решив сражаться до конца, то ли желая как можно быстрее получить смертельный удар. Я без лишних церемоний разрубил ему грудь, забрал уже готовую попрощаться с телом душу, после чего склонился над следующим подранком.
Неподвижно лежавший до этого момента человек коротко дернулся, вскинул вверх руку и мои ребра обожгло еще одной вспышкой боли.
— Сдохни, сука!
