— Поверь, еще ни один умерший не испытывал благодарности к тому, кто потревожил и призвал его дух.
— И все же вы не ответили, — продолжала настаивать я. — Пальца хватит?
— Ты ведь мертвецов боишься?
— Боюсь, но если надо для дела, то смогу.
— И визжать на все отделение стражи не станешь? — прищурился некромант.
— Ответьте уже нормально!
— Пальца хватит, — все-таки сказал Эйдан. — Вопрос в том, как ты его добудешь.
— Есть у меня идея, — начала я и, увидев, как некромант закатил глаза, поспешила добавить: — Хорошая идея, правда!
— Ну-ну. — Эйдану она уже не нравилась заранее. Я цыкнула: вот же недоверчивый тип!
— Так вот, я приду в стражу и поговорю с капитаном.
— Попросишь у него сувенир на память об интересной находке?
— Не перебивайте! — вконец потеряла терпение я. Что за натура такая? Откуда в одном человеке столько скепсиса? — Так вот, я скажу, что очень благодарна им за помощь и заботу тем вечером, а поскольку у них там грязновато, в знак признательности предложу провести бесплатную генеральную уборку в отделении.
— Шеран…
Некромант закрыл лицо руками и застонал.
— А что? По-моему, вполне правдоподобно, — насупилась я.
Интересно, все мужчины такие? Сами ничего толкового предложить не могут, только критикуют!
— Кто пустит постороннего человека убираться в страже? Да еще без присмотра, чтобы отломить что-то от трупа? Так можно любой вещдок вынести!
— Нормально пустят, вот увидите!
— Не разрешат тебе в страже убираться, можешь даже и не пытаться. — Пессимизма одного некроманта хватило бы на десятерых.
— Просто кое-кто слишком долго прожил в столице и забыл, что у нас тут все по-простому, — заявила я и зашагала в сторону отделения.
В страже меня приняли с распростертыми объятиями, стоило обозначить цель своего визита. Капитан едва не подпрыгнул от радости, когда я объявила, что хочу им помочь с уборкой, причем совершенно бескорыстно.
Оказывается, у них уже полгода как сократили ставку уборщицы с целью экономии бюджетных средств. Мыть и убирать приходилось самим стражникам, дежурившим по очереди. Понятно, что бравые вояки делали это неохотно и из-под палки, кое-как подметая многочисленные помещения. О чем-то большем, вроде мытья полов или, того страшнее, окон, и речи не шло.
— Вы для нас просто посланница небес, — энергично тряс мне руку капитан, здоровенный бородач, рядом с которым и Эйдан выглядел бы щуплым, а я уж совсем крохотной. — Если уборка получится качественной, то я попробую выбить деньги, чтоб хоть раз в месяц вы у нас нормально прибирались. А нет, так парни, думаю, не откажутся скидываться. Им эти веники и щетки уже поперек горла стоят.
— Не переживайте, я постараюсь убраться так, чтобы надолго хватило, — заверила капитана я.
А заодно утру нос всяким недоверчивым некромантам.
Как только капитан громким басом возвестил своим подчиненным, что я пришла навести у них порядок, со всех концов отделения стражи раздались бурные аплодисменты и одобрительные выкрики.
— Наконец-то! — крикнул кто-то. — Сколько можно зарастать грязью и пылью дышать?
— Так протер бы! — заорал ему другой в ответ.
— Сам-то от уборки уже три недели отлыниваешь!
— У меня уважительная причина! И раскрываемость в два раза выше, чем у тебя!
— А ну-ка заткнулись все! — гаркнул капитан. — Чтоб сегодня все ушли вовремя, остались только дежурные и леди Шеран не мешали!
Как быстро я стала леди!
Стражники радостно и дружно отозвались, что готовы уйти хоть сейчас, но капитан приказал им сидеть на своих местах, а мне предложил начать с помещений, где нет людей.
— А давайте я пока в мертвецкой уберусь? — усиленно хлопая глазами, предложила я. — Там я точно никому не помешаю.
— Не помешаете-то, конечно, не помешаете, — капитан подергал себя за бороду. — Но не страшно девушке одной? Может, я попробую выделить кого-нибудь, чтоб постоял…
— Да не стоит! — замахала руками я. — Я же маг, так что мертвых не боюсь. К тому же вокруг столько стражников, — кокетливо улыбнулась. — И присмотр мне там не нужен, вы же не думаете, что я могу украсть труп?
Мы с капитаном дружно засмеялись.
— На таких, как вы, и держится наш город. — С этими словами мужчина торжественно достал из кармана и вручил мне ключ, а потом неловко похлопал по плечу. — Можете начинать. Но если станет страшно — приходите, попьете у меня чай в кабинете до конца рабочего дня. Всего-то час остался.
— Работы мне предстоит много, отдыхать некогда, — заявила я, чем вызвала у капитана очередную улыбку умиления. — Можете на меня положиться!
И, чеканя шаг, направилась в мертвецкую.
10. Палец мертвеца
— Я не боюсь трупов. Я не боюсь трупов. Трупов я не боюсь. Не боюсь трупов я. — Самовнушение, тихо произносимое мною скороговоркой, помогало не очень, вернее, совсем не помогало. Чем ближе к мертвецкой я подходила, тем страшнее становилось, а ноги делались будто ватными и держали меня все хуже. — Не боюсь, это же просто мертвые люди, они уже ничего мне не сделают…
Перед глазами мелькнула жуткая картина, которую я когда-то увидела в окне собственного дома.
— О боги, помогите! — Я привалилась к стене и постаралась глубоко дышать.
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Не помогало. Я просто не могу туда зайти. Почему-то я думала, что если надо для дела, то смогу все. А на практике…
Нужно взять себя в руки.
Я посильнее сжала ключ. У меня есть конкретная цель — добыть кусочек трупа, как бы кошмарно это ни звучало. Ну и убраться там заодно, чтобы не вызвать подозрений.
Вдох-выдох.
Соберись, тряпка!
От мыслей о трупах я перескочила к воспоминаниям о родителях, когда те были еще живы. Моя мама, обладательница длинной светлой косы, всегда вздыхала, расчесывая мои кудряшки, за день сваливающиеся в войлок, хоть валенки делай. Коротко стриженный папа в такие моменты с гордостью запускал пальцы в собственные кудри, являвшиеся отличительной фамильной чертой всех Талоров. У его отца — моего деда — были такие же, только седые. Они с бабушкой недолго прожили после смерти единственного сына.
Родители мамы оказались крепче. Простые люди, не маги, как и моя мама, обычная школьная учительница, вырастили меня, забрав из города, находиться в котором и не мучиться воспоминаниями вперемешку с кошмарами было невозможно. Но не успела я уехать в академию учиться, как не стало и их. Видимо, старики решили, что выполнили свой долг…
