— И что это может значить? — потеребила некроманта я.
— Понятия не имею. Но к событиям пятнадцатилетней давности кольцо отношения не имеет, — уверенно заявил Эйдан. — Но что-то его сломало — это факт. И было бы неплохо выяснить, что именно.
— Жаль, что на это у нас времени нет. — Я уже начала думать, как бы уговорить капитана оставить нам кольцо еще на пару дней.
— Я сделал точную копию кольца с отражением сломанных магических линий, — шепнул Эйдан и подмигнул, открывая дверь в отделение.
Отделение стражи, кажется, становится для меня вторым домом.
В кабинете капитана я сидела на взводе. Удастся ли Эйдану выдать поддельное кольцо за настоящее? Чай на столе остывал, блестящие обертки конфет не манили, на душе было тревожно.
Капитан зашел в кабинет, посмотрел на меня, на нетронутое угощение, покачал головой и сел напротив на свое рабочее место.
— Ты бы поела, а то выглядишь совсем вымотавшейся. — Сочувствие в голосе капитана смешалось с осуждением. — Этот некромант даже о девушке своей позаботиться не в состоянии.
— Я не его девушка, — поспешила ответить я. Но судя по скепсису во взгляде Сандерса, мне ни капли не поверили.
— Разбирайтесь сами. Хотя я не понимаю, что такая замечательная девушка нашла в таком ужасном типе. Еще и скелет этот вечно за ним таскается.
Капитан выразительно скривился.
Защищать некроманта я не решилась, да и вряд ли ко мне прислушаются. Зато вспомнила о другом важном деле.
— Капитан, вы вчера так и не сказали, почему вы считаете, что Габриэла Нокс была знакома со своим убийцей?
— Какая ты настырная, — улыбнулся глава местных стражей. — Зачем тебе это?
— Не знаю, просто не дает покоя то, что кто-то убил женщину, мать троих детей, и остался безнаказанным.
Капитан вздохнул и отвернулся. Думаю, его это терзало ничуть не меньше.
— В тот день Габриэла пришла в отделение взвинченная и сказала, что встретила одного знакомого человека, мага. Да, она говорила про мага. И сказала, что с ним было что-то не так.
— Что именно? — Я подалась вперед, забыв про все свои проблемы.
— Да кто бы знал? Больше она ничего не говорила, отмахнулась, решив, что ей могло показаться, — с досадой ответил капитан.
Да уж.
— Это было пять лет назад?
— Да почти шесть уже, младшая у нее тогда была совсем крохой. Габриэла из-за этого и в отделении появлялась редко и ненадолго. И в тот день она зашла буквально на час-другой по делам. И быстро ушла.
Почти шесть…
Просто мистические цифры какие-то.
Хотелось спросить точную дату смерти, но это уже выглядело бы подозрительно с моей стороны. Поэтому я поблагодарила капитана Сандерса и направилась в домик с колючим кустарником и не менее колючей юной хозяйкой. А то давно уже не проверяла, как там «наши» дети.
Эйдан с ходу заявил, что одну меня со слетевшей защитой никуда не отпустит. Предъявить в отделении ему ничего не смогли, пусть и очень пытались. Но тащить к неподготовленным детям скелет я наотрез отказалась, поэтому некромант снова накинул на Беню иллюзорную личину с одеждой, сквозь которую, если приглядеться, просвечивали кости. Да и зеленоватое свечение в глазах полностью скрыть не удалось.
— Жди дома, — скомандовал некромант. И Бенджамин нехотя поплелся на Весеннюю улицу, понимая, что пропустит нечто интересное.
По дороге мы зашли к знакомому мне торговцу сладостями. Заодно я еще раз убедилась, что кое-кто избавился от вредной привычки подворовывать. Такое однозначно заслуживало поощрения, поэтому накупив всего и побольше (все-таки мне и самой не помешает восстановить душевное равновесие вкусняшками), пошли к маленькой семье.
Астер обрадовалась мне искренне и пылко, с ходу бросившись обниматься. Зато выглянувшая из кухни Мира особой радости не испытывала. А на Эйдана поглядывала откровенно враждебно.
— Что вам нужно? — строго спросила девочка, намереваясь, видимо, выпроводить нас как можно скорее.
— А что, просто в гости на чай зайти нельзя? — не осталась в долгу я.
— Можно, конечно можно! — прыгала вокруг меня мелкая, но заметила кое-что поинтереснее. — Ой, а что это вы нам принесли? — Тут же ткнула она пальцем в красивую коробку с бантом.
— Астер! — одернула ее сестра.
— Вкусняшки к чаю, будешь? — протянул Эйдан упакованные сладости.
Малышка, разумеется, быстрее схватила угощение, а другой рукой самого Эйдана и потащила «дядю мага» на кухню ставить чайник.
— А вы можете магией чайник нагреть? — донеслось до нас.
— Давай лучше не будем рисковать чайником и подогреем его на огне.
— Эх вы! А вот тетя Шеран может! — похвасталась за меня мелкая, чем сразу же улучшила настроение.
Я ехидно улыбнулась. Да, и воду в небольшом количестве сильному магу вскипятить сложно, не опасаясь при этом испарить ее или расплавить чайник. Правда, хорошее настроение мое продержалось до первых слов старшенькой.
— Мы не нуждаемся в подачках. — С Мирой мы были почти одного роста, она разве что самую чуточку ниже, так что поединок взглядов вести оказалось удобно.
— Это не подачка, а подарок. Или ты не знаешь разницы? Приличные люди не заходят в гости с пустыми руками.
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловках! — не сдавалась наученная горьким опытом девочка. Наверное, именно поэтому сдаться решила я.
— Не собираюсь я тебе ничего доказывать, — и устало привалилась к стене, сил действительно осталось мало, чтобы тратить их на бесполезные споры, — просто мои родители тоже умерли, когда я была совсем маленькой. Возможно, ты слышала о магическом прорыве и поднятии нежити. — Мира, подумав, кивнула.
— Но это не дает вам права вмешиваться в нашу жизнь, — заметила вредина.
— Да кто вмешивается? Ну серьезно? Коробку сладостей принесла? Так у меня, если хочешь знать, сегодня тяжелейший день был. От усталости уже ноги подкашиваются, а магический резерв на нуле, и в этом тоже мало приятного. Вчера вообще чуть не убили. Неужели просто нельзя нормально посидеть всем вместе и попить чай?
Честно говоря, я не ожидала, что Мира проникнется моей речью, ей-то какое дело до моих проблем? Своих выше крыши. Даже успела пожалеть о сказанном и приготовилась забирать Эйдана из кухни, прощаться с Астер и убираться восвояси. Но девочка стояла и молча смотрела на меня.
— Вы не ссоритесь? — выглянула из кухни Астер. Судя по перемазанной в креме мордашке, кое-кто уже добрался до пирожных.
— Нет, сейчас придем, — пообещала я, глядя на старшую. — Только сама чайник не бери! Пусть дядя Эйдан разольет кипяток!
— Чайник я и не беру, — хитро улыбнулась мелкая, облизнув перемазанные в креме губы, и быстренько шмыгнула обратно в кухню.
