— И я рад знакомству с вами, — некромант ответил на рукопожатие. — Вы умеете делать интересные предложения.
— А я предполагал, что именно вы окажетесь тем самым хитроумным взломщиком, — не стал скрывать Адерс Ларгон. — Слышал, что вы ушли со службы и уехали из столицы. И мне, признаюсь, было бы неспокойно, если бы в Кольдере нашелся другой сильный маг, кроме меня и вас, так ловко взламывающий защиту.
— Надеюсь, последнее комплимент, а не угроза. — Эйдан умел вести светские беседы.
— Уверен, вы не нуждаетесь в дешевой лести и в подтверждении своих способностей, — отмахнулся дознаватель. — Но я действительно оценил ваши умения. А вы, я так понимаю, оценили мои записи.
— Оценил, — подтвердил Эйдан. — Но без доказательств это всего лишь ваши домыслы.
— Какой же я дознаватель, если делаю столь серьезные выводы исключительно на основании своих умозаключений? — Адерс Ларгон с укоризной посмотрел на нас. — Предлагаю пройти в гостиную, где мы сможем спокойно поговорить. А Микель пока обеспечит нам кофе и что-нибудь к нему.
И глянул при этом на сына так, что тот немедленно испарился выполнять отцовское поручение.
— В последнее время в нашем доме стало заметно лучше с едой, — дознаватель повел нас в уже знакомую мне по уборкам гостиную. — А по утрам доставляют просто великолепные круассаны. Это ведь ваша заслуга, Шеран?
— Да, постепенно расширяю спектр своих услуг, — сдавленно улыбнулась я.
Выглядеть столь же спокойно, как сидящий рядом Эйдан, мне явно не удавалось. Некромант легонько сжал мою руку, я же, кажется, вцепилась в него до побелевших костяшек. Судя по тихой усмешке, от внимания Адерса Ларгона это не укрылось.
— Это правильно, — одобрил дознаватель. — Я тут тоже решил начать приобщать своего отпрыска к труду.
Отпрыск зашел с подносом, на котором балансировали чашки, кофейник и выпечка от Лу. По тому, как напряженно шел парень, было заметно, что выполнять роль официанта ему раньше не доводилось. При этом он безропотно поставил поднос на низенький столик, разлил густой черный напиток по чашкам и быстренько удалился с отцовских глаз.
— Не будьте с ним слишком суровы, — попросила я дознавателя, впечатлившись картиной. — Все же он… — Что сказать? По доброте душевной помогал нам обчищать сейф родного папочки? Не уверена, что это сделает дознавателя более лояльным и облегчит участь Микеля. — Он неплохой парень!
Да, знаю, прозвучало глупо, но ничего лучше придумать не вышло. Это все проклятые нервы! Может, попросить вместо кофе успокоительные капли?
А Микелю я как-нибудь иначе помогу, например разделю с ним домашнюю работу, которую он выполняет. Все равно справляюсь с подносами не в пример лучше него. Как здорово, что мой жизненный опыт несравненно богаче, чем у всяких обеспеченных мальчиков. Спасибо множеству подработок, отточивших мои навыки, а то и расширивших кругозор.
— Хороший-то хороший, — согласился мужчина и взял маленькую чашечку, вдохнув насыщенный кофейный аромат. — Зато разгильдяй, каких свет не видывал. Давно пора было приструнить его, просто раньше он на горячем не попадался, поэтому я и спускал ему все его кутежи и гулянки. А тут наконец и повод отличный, и руки до наказания дошли.
Оспаривать педагогические методы королевского дознавателя дальше я не решилась. Но с Миком надо найти возможность поговорить. Ведь вскрывали мы сейф вместе, идея изначально моя, а расплачиваются в итоге они с Фрэнком. Нечестно получается.
После небольшой паузы, когда все присутствующие сделали по глотку кофе, Адерс Ларгон достал из-за спинки дивана ту самую папку и хитро подмигнул мне. Разумеется, он и не сомневался: мы придем.
— Итак, у меня следующее предложение, — дознаватель открыл папку и вытащил из нее бумаги. — Я рассказываю вам, что набрал по этому делу дополнительно за пятнадцать лет, скажем так, сверх расследования. Вы же можете соглашаться или не соглашаться с моими выводами, — широким жестом разрешил хозяин дома.
Кипа бумаг, извлеченная им из папки, впечатляла. И главное — все было разложено в строго определенном порядке, с бирочками и пометками. Адерс Ларгон тут же получил от меня несколько очков за аккуратность. Неудивительно, что он понял, что кто-то порылся в его сейфе. Это мы слишком волновались и торопились, а то бы тоже заметили, как скрупулезно дознаватель относится к документам.
— Наверное, стоит начать с того, что все эти годы нераскрытое дело не давало мне покоя. — Ларгон вернул опустевшую чашку на стол, а после, прикинув объем бумаг в папке, просто взял и переставил поднос на пол. — Поэтому, получив доступ к информации, я постепенно углублялся в те события и пришел к выводу, что имеет место быть какой-то ритуал, основанный на энергетических всплесках. Причем проводился он несколько раз, как вы видели из списка, доподлинно доказать удалось только семь случаев, но я подозреваю, что и остальные вполне могут оказаться его частью.
— И что на это указывало? — подался вперед Эйдан.
— Живые люди, превратившиеся вдруг в нежить, как мне кажется, неплохое доказательство, — пожал плечами дознаватель и, словно карты, веером выложил все бумаги на стол. — Вот первый случай после Кольдера — Ратос. Небольшой поселок горняков, при котором и кладбища-то не было, ближайшее в паре дней пути.
Эйдан взял лист и внимательно просмотрел содержимое. Мне хватило первых двух строчек, чтобы понять, что такое я читать не стану. Мне достаточно уже имеющихся кошмаров, не стоит добавлять к ним новые.
— Ликвидаторы не участвовали в зачистке, — вернул он бумагу Ларгону. — Все просто умерли. Причину смерти не установили, а как наиболее вероятную указали выход газов на поверхность.
— Все просто умерли — замечательно звучит! — одобрил дознаватель. — Горняки держат птиц, чтобы с их помощью оценивать чистоту воздуха. Стоит начать газам выходить, как птицы паникуют и бьются в клетках.
— Возможно, все произошло слишком быстро и птицы не успели? — предположил некромант.
— Возможно, — не стал спорить Ларгон. — Только этих птиц потом кто-то сожрал, даже толком не ощипав. По всему поселку останки и перья валялись.
— А вскрытия людей что-нибудь показали?
— Их не стали проводить. Закрыли дело, толком не разобравшись. Ко мне в руки эта информация попала спустя пару лет, когда ничего уже не исследуешь, — дознаватель сокрушенно покачал головой, сожалея об упущенных возможностях. — Но я уверен, Ратос был вторым после Кольдера и первым по-настоящему спланированным. Все подобные места отличает именно то, что смерти людей вызывают вопросы.
— Пока что это домыслы, — не согласился некромант. — Так можно подтянуть все что угодно.
— Массовых смертей не так уж и много. И когда вымирает целый населенный пункт — это слишком подозрительно, не так ли? Я уверен, кто-то провел в Ратосе зачистку, не ликвидаторы, разумеется, иначе бы дело приняло официальный характер. Но следы кто-то замел отлично, — заявил Ларгон. И раньше, чем Эйдан попытался возразить, а он, судя по скепсису на лице, непременно попытался бы, добавил: — В Ратосе, как и в более поздних случаях, абсолютно нулевой магический фон. Он не то что разреженный или низкий, как случается после зачисток ликвидаторами, а именно нулевой. Магии там нет.
