С ним стоило серьезно поговорить.
Или лучше сразу пойти к капитану Сандерсу? Впрочем, Лаверди не дурак, сейчас-то он все уничтожил, и доказать, что это то самое кольцо послужило причиной появления магической свалки и кладбищенского змея с выводком уже вряд ли удастся.
Значит, придется нам с Эйданом побеседовать с уважаемым артефактором. Уверена, некромант не откажется. И Бенджамина с собой возьмем для страховки.
— Беня! Нам пора! — скомандовала скелету я и повернулась к Кассию: — Спасибо вам большое, вы мне очень помогли!
— Я вам? — удивился мужчина.
— Именно! — подтвердила я, ободряюще кладя Кассию руку на плечо. — Вы замечательный человек, отличный муж и отец. Не сомневайтесь в этом!
— Что вы! Вам спасибо! Я рад, что за детьми кто-то присматривает. Да еще маг с…
Договорить слово «нежить», которое читалось у него на лице, у Кассия не вышло. Видимо, радости именно от Бенджамина, как и от дружбы скелета с его семьей он не испытывал. Но возражать не решился.
Ему бы чуть больше уверенности в себе. Ну и умения разбираться в людях.
— Не переживайте, — я по-мужски протянула Кассию руку, — мы за ними приглядим.
Бенджамин важно кивнул и тоже пожал не успевшему опомниться Кассию руку. Тот потом долго рассматривал свою конечность, будто скелет мог что-то сделать или оставить на ней отпечаток.
А Астер вспомнила про пирог, который шустро доела, и вышла провожать нас по традиции перемазанная, но довольная.
— Заходите еще с чем-нибудь вкусным! — на прощание сказала нам девочка.
— Обязательно! — пообещала я, обняв малышку.
— И просто так заходите! — крикнула нам вслед она, когда мы уже подходили к ограде.
Скелет помахал ей рукой, а Кассий быстренько закрыл дверь.
30. Артефакты
Эйдану я все рассказывала на ходу. Сначала вытащила его из дома, а по пути принялась пересказывать историю про нашего замечательного магистра артефакторики первой ступени.
Беня, шедший рядом, кивал, подтверждая мои слова.
— Ты не подумай, что я отказываюсь. Мне просто интересно, что ты предлагаешь с ним сделать? — полюбопытствовал некромант. — Пригрозить, что превращу в нежить? Или заставить его копать себе могилу? По слухам, второе очень положительно действует на людей.
— Не знаю, я еще не придумала. Но не оставлять же такую халатность безнаказанной? — Мое возмущение не знало границ. Если он не хотел бесплатно уничтожать кольцо, то хотя бы мог предупредить о его опасности.
Артефактор нашелся в гостинице, в собственном кабинете, мало напоминающем мастерскую, да и одежда не та, в которой трудятся руками и магией, не боясь запачкаться. Не знала бы, кто передо мной, подумала бы, что управляющий собственной персоной.
— Магистр Виран! — удивился нашему визиту Лаверди. — И Шеран Талор! А также их замечательный скелет. Чем обязан?
Его протянутую руку Эйдан снова проигнорировал, высокомерно посмотрев со своей высшей ступени на первую артефакторскую.
— Почти шесть лет назад к вам приходил муж Габриэлы Нокс и приносил ее кольцо, — с ходу накинулась я на магистра. — И вы не предупредили его об опасности!
— Шесть лет назад! Нашли что вспомнить, — поморщился артефактор. — Ко мне столько людей с просьбами приходят, вы серьезно считаете, что я всех запоминаю? Да еще и непременно обязан каждому помочь?
— Он был не каждый! У него жена — маг-менталист, уверена, даже если вы не были знакомы лично, то должны были о ней слышать!
Все же город небольшой, сильных магов не так много.
— Послушайте, я понятия не имею, что там было шесть лет назад, и если это все…
— Нет, это не все, — перебил его Эйдан. — Почему вы до сих пор не уничтожили артефакты старьевщика?
— Я их уничтожил! — оскорбился артефактор. — Сразу же! И, хочу заметить, совершенно бесплатно!
Я на секунду прислушалась к магии — ничего не фонило. Или Эйдан что-то почувствовал? Но он даже магию не использовал. Может, пытается подловить артефактора?
Ответ дал сам некромант. Просто достал из кармана кольцо и выложил на стол.
— За время нахождения вместе они стали почти комплектом, — пояснил он. — Чувствуете, как даже через защиту тянется к остальным вещам?
— Вы… вы подменили кольцо! — только сейчас дошло до магистра первой ступени. — Это преступление!
— Безусловно, — согласился Эйдан. — Как и то, что вы по какой-то причине до сих пор не уничтожили опасные артефакты.
— Я хотел их изучить, — тут же пошел на попятную Лаверди. — Могу начать уничтожение прямо при вас!
— Не стоит, — Эйдан накрыл свое кольцо ладонью, слишком уж нехорошо поглядывал на него артефактор. — Но вы явно что-то про них знаете, поэтому и придержали.
— Да с чего вы вообще взяли? — Но по забегавшим глазкам Лаверди стало понятно: знает.
— Магистр, у меня совершенно нет желания снова идти в отделение стражи, поверьте. Но ради вас я готов себя пересилить. И даже придумаю, как объяснить подмену кольца. Или мы поговорим здесь и сейчас, решайте. — И в знак того, что готов немного подождать, Эйдан присел на одно из мягких кресел для посетителей.
— А вы-то сами что знаете о своем кольце? — неожиданно едко поинтересовался артефактор. — Или собираетесь свалить на меня все грешки своей семьи?
— А при чем здесь моя семья? — На лицо некроманта будто наползла тень. Лаверди, безусловно, заметил перемену настроения и чуть сбавил обороты.
— Вас лично я ни в чем не обвиняю, если что. — Артефактор старался держаться от нас подальше, я даже невооруженным глазом заметила, как легонько заискрилась вокруг него защита. Недоработочка, однако. Самые лучшие артефакты действуют абсолютно незаметно.
— А кого же тогда вы обвиняете? — Эйдан уселся поудобнее и закинул ногу на ногу.
— Ваш брат приходил ко мне буквально за несколько дней до убийства Нокс и приносил это самое кольцо, — артефактор ткнул на сжатый кулак Эйдана.
— Оно уже было с искажениями? — Некромант пошевелил пальцами, перекатывая кольцо в руке.
— Нет, искажения наложил я. — Даже я вздрогнула от того, как резко Эйдан подался вперед. Лаверди же и подавно отскочил. — Все по его схеме! Он принес мне схему и предложил изменить свойства кольца. При этом напитывать магией артефакт должен был он.
— И? Вы сделали?
— У меня не получилось. Схема была какой-то странной, очень много противоречащих друг другу элементов, я сразу сказал, что не сработает. Но в вашей семье, видимо, принято настаивать и угрожать, — ввернул нам шпильку Лаверди. — Я сразу не гарантировал результат, к тому же у вашего брата оказалась очень специфическая магия, она ни в какую не принималась кольцом. Мы затерли всю предыдущую начинку артефакта, но в итоге ничего не вышло. Только зря такое кольцо испортили.
