— Да ладно тебе. — Я попробовала отцепить от себя костлявую конечность, но скелет держал крепко.
— Мы просто заглянем, хочешь — иди первым, — предложила упершемуся на манер осла скелету.
Но тут дверь распахнулась, разрешив наш небольшой спор, теперь уходить стало как-то неудобно. В проеме возник человек, но свет едва доходил ему до пояса, не позволяя нормально разглядеть скрытое в сумраке дома без окон лицо.
Судя по одежде, оборванцем хозяин дома не был. Вопрос, конечно, что он забыл в подобном месте. Но мало ли? Вдруг он приезжий и ему банально негде переждать возможное нашествие нежити?
Но первая же фраза заставила серьезно усомниться в этой и без того не самой складной теории.
— Ну надо же… Я не ожидал гостей, но вы умеете удивлять. — Незнакомец не стесняясь разглядывал меня с головы до ног.
Кажется, я зашла немного не туда…
— Простите, что потревожила… я искала питомца, — начала объясняться я, одновременно отступая назад.
— Искать у вас получается отлично, — с такой странной интонацией произнес мужчина, что у меня едва волосы не зашевелились.
Бенджамин шагнул чуть вперед, прикрывая меня собой, и попал в поле зрения незнакомца.
— Нежить-охранник… как интересно… а он молодец… — протянул незнакомец и принялся изучать скелет.
А у меня холодок пробежал по спине, от человека ощутимо повеяло магией. К кому это мы попали в гости?..
— Пожалуй, мы пойдем, извините за беспокойство, — попятилась я, таща за собой Бенджамина.
— Не так быстро. — Из дома черным потоком хлынула магия, вязкая, как кисель.
Ноги будто приросли к земле, горло перехватило.
До калитки осталось всего ничего, вот только неведомая сила затягивала нас в дом в самом прямом смысле слова: под ногами заскользила земля, а после мы с Беней оказались уже на крыльце, где все действительно прогнило настолько, что и хвататься было страшно.
Тьма втянулась вместе с нами и тут же вернулась к своему хозяину. За ней дверь захлопнулась, и козырек, судя по характерному грохоту, таки рухнул.
Появившиеся догадки все сильнее крепли и перерождались в подозрения, кто стоит перед нами. Внутри медленно поднималась паника от того, во что нас угораздило вляпаться. Прав был Беня, сдался нам этот крыс…
И обстановка-то какая ужасная, не в такой я планировала умирать…
В доме царила разруха. Поломанная мебель валялась грудой хлама, какой-то мусор, осколки стекла… Если он и был когда-то жилым, то очень и очень давно.
Человек стоял спиной к льющемуся из-под крыши свету и в облаке пыли, лица его разглядеть так и не получалось. Короткие волосы неровно подстрижены и торчат во все стороны, чуть сутулая фигура, но все равно достаточно мощная, чтобы справиться со мной безо всякой магии.
— Что вам от нас нужно? — почти твердым голосом спросила я, хватаясь за Беню — единственный нормальный источник света в доме, тонкие лучи из многочисленных щелей в расчет можно не брать.
— От тебя нужно только присутствие, поэтому присаживайся. — Мне любезно указали на единственную целую табуретку. — Думаю, мой брат не заставит себя долго ждать. А ты можешь пока рассказать, как умудрилась найти меня с таким низким магическим потенциалом. Я бы тоже был не прочь научиться такому интересному трюку.
От услышанного меня бросило в холод, словно я резко оказалась в холодном погребе в жаркий день. По руками пробежались мурашки, заставив передернуться и обнять себя. Стоило ли так утруждаться поисками, когда искомый объект нашелся сам?
— Почему вы думаете, что Эйдан придет? — Я все еще не могла разглядеть мужчину в полумраке, царящем из-за заколоченных окон, и это нервировало только сильнее. — Он даже не знает, где мы!
— Сориентируется по маячку, — мгновенно последовал уверенный ответ.
— Но на мне нет следилок и маячков!
— Наивная маленькая девочка, — Райлин, а теперь я в этом не сомневалась, усмехнулся. — На тебе нет, зато на скелете есть.
Я посмотрела на Бенджамина, ну конечно! Ведь Эйдан легко нашел его в столице! Поэтому и не стал настаивать на маячках, когда я согласилась брать Беню с собой. Впрочем, я на это и не обижалась, напротив, была искренне благодарна за подобную предусмотрительность. Куда хуже остаться один на один с таким страшным и сильным магом без надежды на спасение.
Значит ли это, что передо мной прямо здесь и сейчас стоял тот самый человек, который убил мою семью? Кулаки сжались сами собой, ногти болезненно впились в кожу.
— Почему вы все это сделали? Вы же организовывали прорывы, и наш город, наши семьи… вы всех уничтожили! Даже собственного брата убили! Это из-за долгов, да?
Этому должно быть какое-то объяснение!
— Интересно… я думал, вы уже сами обо всем догадались. — Мужчина подошел ко мне, попав в небольшой прямоугольник света, и мне все-таки удалось хоть немного его рассмотреть.
Он выглядел откровенно старым: поседевшие волосы, серая кожа, какие-то пустые и выцветшие глаза. С Эйданом их роднило разве что телосложение: оба высокие и плечистые, а так и не скажешь, что братья. Этот был крупнее в кости, лицо широкое, нос с горбинкой и квадратный подбородок. А еще глаза похожи, такие же вытянутые и светло-серые. Глаза, но не взгляд, жесткий и цепкий, которым, в свою очередь, изучали меня.
— Мы поняли все, что нужно, Райлин. Если бы Эйдан чуть больше интересовался своими финансами и наследством, то раскусил бы вас раньше! — Страх отступал, сменяясь холодной яростью и осознанием, что передо мной — убийца! — Вы переработали схему и устроили у нас энергетический всплеск! И не только у нас! Вы уничтожили несколько поселков и деревень, но и на этом не успокоились! Один Гильс чего стоит!
Я оборвала себя, понимая, что еще чуть-чуть — и наброшусь на него первой. На этот раз хватка Бенджамина была подобна наручникам, я дернулась, но скелет меня не пустил, по-прежнему стараясь находиться между мной и братом Эйдана.
— Все так, — легко согласился он. — Мне не хочется объясняться дважды, поэтому дождемся Эйдана. Только одна поправка: я — Дастин.
Я призвала магию и взглянула на него в магическом зрении, не веря до конца в услышанное. Почему-то в моей голове легко и четко сформировался образ среднего брата, заядлого картежника и не самого ответственного, по словам Эйдана, человека. Поверить в то, что Райлин пошел по наклонной, скатившись на самое дно, было достаточно просто. Но герой и всеобщий любимец Дастин… Как? Самый сильный и талантливый. И вот куда его это завело…
— Но… Почему? Зачем вам все это было нужно? Столько жертв…
Я надеялась, что мой голос звучал твердо, а не жалобно. Беня ободряюще сжал мою руку, по-прежнему крепко держа, чтобы я не наделала никаких глупостей. Хотя куда уж больше?
— Потом. Потерпи немного, уверен, скелет уже подал сигнал хозяину об опасности для его девушки. Кстати, ты ему совершенно не подходишь. — Теперь уже Дастин оценивающе всматривался в меня. Он небрежно мазнул взглядом по моему пальцу с кольцом и чуть приподнял брови. — Мы всегда женились на женщинах с темным даром. Ты же вообще силой магии не отличаешься.
