Ржев был хорошо укреплен, и Ярун отбил приступ огромного вражеского войска. Святослав потерял время под стенами и вернулся ни с чем. Его демонстрация оказалась бесполезной и не смогла отвлечь Мстислава от нападения на Суздальщину. Тем временем Удатный со своими ратниками взял Зубцов и вышел на реку Вазузу. Здесь к нему подошли смоленские полки. Их вел один из сыновей «буй Рюрика», храбрый и предприимчивый князь Владимир Рюрикович. Ярун покинул Ржев и присоединился со своими людьми к Удатному, заслужив похвалу и почет за свои подвиги.
Ярослав Всеволодич отсиживался в Торжке, терял время и не знал, что предпринять. Энергичные действия Удатного и вроде бы подыхавших от голода новгородцев стали для него откровенным сюрпризом. Но в то же время противник был настроен вполне конструктивно и не рвался проливать кровь. «Послали в Торжок к Ярославу предложить мир, а сами стали на Холохне», – говорит автор «Повести». Удатный упорно демонстрирует нежелание драться.
Ярослав расценил это как слабость и ответил:
– Мира не хочу, пришли, так идите; нынче на сто наших будет один ваш!
Явно говорится о численном превосходстве суздальских полков. Князья-смоляне, не смутившись этим, воскликнули:
– Ты, Ярослав, с силою, а мы с крестом!
Опять морализаторство. Правда вроде как на их стороне, а Ярослав сам выбирает кровопролитие.
У Ярослава имелось немало сил. Во-первых, мужи новгородские из числа перебежчиков, «старейших» и «молодых». Во-вторых, «вси новотържьци», грезившие сломить могущество Новгорода. И вдобавок к этому – «вся сила Суздальской земли», которую собирал тогдашний великий князь Владимирский Юрий.
Начался первый этап противостояния – стратегический. Кто выиграет время, займет лучшую позицию, кто сумеет с помощью маневров уменьшить силы противника или отрезать его от снабжения?
Ярослава, конечно, удерживал Торжок, снижая задачи князя со стратегических до оперативных. Мстислав обладал преимуществом инициативы, его руки при планировании операций были развязаны. Торопец он, как мы видели, сумел удачно прикрыть с помощью Яруна, в Новгороде оставалось достаточно сил, чтобы отбить прямое нападение неприятеля.
Ярославу оставалась только пассивная оборона. «Воины Ярослава, – говорит «Повесть», – построили укрепление и поставили засеки на путях от Новгорода и на реке Тверце».
Новгородцы и смоляне собрали военный совет. Первые волновались из-за продолжавшейся хлебной блокады. Сказали князьям:
– Пойдем к Торжку!
То есть хотели решить дело одним ударом. Наверняка блокада была уже не столь жестока: пропитание поступало из Смоленской земли. Но в достаточном количестве или нет – вопрос другой. Вот и переживали новгородцы.
Мстислав Удатный выступил против прямолинейного маневра, предложенного ими. Торжок был хорошо укреплен, осада могла затянуться, это усугубляло проблему снабжения и увеличивало риск поражения. За это время Юрий, великий князь Владимирский, мог спокойно собрать войско, напасть на осаждавшую город армию и разбить ее. Мстислав нашел аргумент против осады:
– Если пойдем к Торжку, то опустошим Новгородскую волость.
Его поддержали и остальные князья смоленского клана, участвовавшие в походе. Пока они действовали согласованно, – одерживали победы. Решили, что лучше идти в Суздальщину и питаться за счет неприятеля.
К тому же был у Мстислава Удатного еще один козырь в рукаве, но раскрыть все карты перед новгородцами он не мог. Удатный вел тайные переговоры с обиженным старшим сыном Всеволода Большое Гнездо: с ростовским князем Константином Мудрым, коего обошли великим княжением. После короткой усобицы, последовавшей за смертью Всеволода Большое Гнездо, Константин вроде бы примирился с братьями Юрием и Ярославом, но обида никуда не делась, и при случае лишенный наследства князь мог сказать свое слово. Этот случай настал именно сейчас. Удатный договорился с Константином о союзе, и ростовский князь без лишнего шума стал собирать войска. Если б Удатный отвлекся на осаду Торжка, он обрек бы себя на потерю ростовских войск. Константин Мудрый не решился бы выступить. А если бы и решился – его мог разбить по дороге великий князь Юрий. Нет, следовало идти в Суздальщину, чтобы кормиться за счет противника и получить в этой земле подкрепления. Это было гораздо разумнее, чем нести потери и голодать при осаде Торжка.
Интересно, что во время Батыева нашествия Торжок сопротивлялся монголам целых две недели. А ведь степняки владели искусством взятия городов, как никто в средневековом мире. Другие города Рязанщины и Суздальщины сопротивлялись татарам один-два дня, ну пять. А тут – полмесяца. Знать, хорошо укреплен был Торжок. Удатный оказался прав, не желая разбивать лоб об его стены.
Новгородцы пришли в себя. Доводы Мстислава показались логичными. «И так пошли к Твери, и начали захватывать села и жечь». Напомним, что в удел Ярослава входила тогда Тверская земля, а столицей был Переяславль-Залесский, сильный и многолюдный город, пришедший в упадок позднее, после отделения Твери и возвышения Москвы.
Когда до Торжка дошла грозная весть, Ярослав Всеволодович встревожился. Какой же ты князь, коли не можешь защитить людей, которыми правишь? И вот «Ярослав, услышав, что занимают села, поехал из Торжка в Тверь, забрав с собой старейших мужей новгородцев и младших по выбору, а новоторжцев взял всех», – сообщает «Повесть о битве на Липице». Стало быть, Удатный выманил врага без боя, одним только красивым маневром. Угрозы коммуникациям между Смоленском и Новгородом больше не было. Продовольственная блокада оказалась прорвана. Единственным местом Новгородчины, которое заняли суздальцы, был Волок Ламский – анклав, расположенный к югу от Новгорода. Но это было уже не очень опасно.
Ярослав отходил с войсками. Сто лучших воинов князь послал в сторожевой отряд. Те разведали местность, наткнулись на главные силы Мстислава и отправили гонцов к своему князю с этим животрепещущим сообщением.
Удатный, в свою очередь, послал на поиски врага Яруна «с младшими людьми». Разведка Мстислава случайно наткнулась на людей Ярослава и была ими атакована. Однако Ярун, похоже, отличался железной выдержкой, храбростью и умением вести за собой людей. «И помог Бог Яруну, он захватил тридцать три воина Ярослава, семерых убили, а иные бежали в Тверь. Это была первая победа над ними – в день Благовещения святой Богородицы, на пятой неделе поста», – со сдержанной радостью повествует рассказчик.
4. Ростовский союзник
Ярослав прибыл в Тверь и стал собирать полки. Удатный повсюду разослал фуражиров за припасами. Тогда же снеслись с Константином Ростовским: вот, мол, мы уже в Тверской волости, выходи на подмогу.
Должно быть, князь Мстислав торжествовал. Его стратегический план уже дал обильные всходы. Ярослав без боя покинул Торжок. Теперь бы еще благополучно соединиться с Константином да выманить противника для битвы в открытом поле.
К Константину направили смоленского боярина Явольда, который служил Владимиру, сыну «буй Рюрика». Посла провожал Владимир Псковский с большим отрядом псковитян и смолян. Новгородцы с Удатным во главе пошли по Волге да пожгли селения по Шоше и Дубне. Владимир с псковичами и смолянами проводил посла и на обратном пути отличился: взял город Кснятин «и пожег его и всё Поволжье».
