В 1211 году, когда Игоревичи были свергнуты и повешены на стенах Галича, Чингисхан вторгся в Северный Китай, которым правили чжурчжэни (тунгусское племя, предки маньчжуров). Война носила характер мести. Чжурчжэни ненавидели монголов и устраивали охоту за людьми в степи, пополняя число рабов, а непокорных уничтожали. Особо опасные степняки подвергались изощренной казни линьи. Наказуемого прибивали к деревянному кресту, а затем палач несколько дней вырезал у него куски мяса и расчленял по суставам. Чем дольше мучения жертвы, тем более искусным считается палач.
Как только монголы окрепли и объединили степь, они перешли в наступление на чжурчжэней. Борьба затянулась до 1234 года, но уже Чингисхан нанес врагу решающие поражения в 1211–1217 годах.
Следующим крупным противником стало государство хорезмшахов в Средней Азии. Это было одно из эфемерных владений мусульманского Востока, которые создавались за несколько лет, а потом гибли, не оставляя следа. Хорезмшах Мухаммед II (1200–1220) долгое время находился в зависимости от монгольского племени каракитаев, которое захватило Семиречье и Мавераннахр. Армия каракитаев была невелика, но сражалась по монгольскому принципу, то есть обладала сильными подразделениями конных стрелков. Хорезмийцы ничего не могли с ней поделать до тех пор, пока на востоке не появился Чингисхан. Хорезмийцы и монголы разделили страну каракитаев: Чингис захватил Семиречье, а Мухаммед – Мавераннахр с Самаркандом и Бухарой. После этого хорезмшах вздумал завоевать Китай и спровоцировал монголов на конфликт, сперва разграбив их караван, а затем казнив послов. Расплата оказалась страшна. Чингис вторгся в Мавераннахр, уничтожил несколько хорезмийских армий, захватил столицу империи, а Мухаммеда преследовал до тех пор, пока тот не умер от простуды на одном из островов Каспия.
В какой-то момент судьба хорезмшаха Мухаммеда переплелась с судьбой Мстислава Удатного. Чингисхан отправил два тумена (десятитысячных корпуса), чтобы поймать и уничтожить шаха. Операцией руководили лучшие полководцы Монголии: Субэтэй-багатур, громивший прежде чжурчжэней, и Джэбэ-ноян, уничтоживший государство каракитаев. Мухаммеда они затравили, хотя и не поймали. Как только пришла верная весть, что хорезмшах мертв, полководцы справились у Чингисхана, что делать дальше. Монгольский хаган предложил выйти в тыл к кипчакам через Кавказ, чтобы нанести поражение и этим врагам.
Монголы мирно прошли Азербайджан, взяв запас продовольствия у тамошнего атабека Узбека (1210–1225). Затем вторглись в Грузию и Ширван. Армянский автор Себастаци пишет, что численность монгольской армии в это время составляла 20 000 воинов, но, возможно, преувеличивает. Войско наверняка понесло потери во время похода.
Грузины попытались оказать сопротивление и были наголову разбиты. Джэбэ и Субэтэй прошли через Дербентский проход на север и оказались в степях Предкавказья, которые занимали аланы – предки нынешних осетин. Аланы тоже стали драться и позвали на помощь кипчаков (половцев). В Предкавказье явился знакомый нам хан Котян – тесть Мстислава Удатного. Вместе с ним пришел еще один хан, Юрий Кончакович, принявший православие. Он помогал единоверцам, так как аланы тоже были православными.
Видимо, это происходило сразу после того, как кипчаки потерпели поражение от сельджуков в Крыму. Или даже одновременно с этими событиями. Потому-то куманы и не смогли сосредоточить против сельджуков крупные силы.
Войска аланов и кипчаков численно превосходили монгольскую армию. Тогда Субэтэй вступил с половцами в тайные переговоры и предложил покинуть аланов. Аргументы были просты. Монголы и кипчаки – кочевники, а значит, родня. Аланы – оседлый народ. Незачем их поддерживать.
Логика была, конечно, шаткой, но монголы подкрепили ее взяткой: поделились добычей. Подкупленные и очень довольные соглашением, кипчаки ушли на север. Аланы, оставшиеся в одиночестве, были разбиты. Монголы догнали половцев, разбили и отобрали добычу.
Котян не раз будет жалеть о своем предательстве. В конце концов он расплатится жизнью за свое поведение. Но после первого поражения от монголов хан считал, что всё можно исправить. Только бы помогли сородичи да русские князья!
Сородичи и помогли. Пришел с войском православный хан Юрий Кончакович, но был разбит монголами и откатился к Днепру. Тогда стал собирать полки другой православный половец, Даниил Кобякович, кочевавший в Поднепровье.
Сам Котян в начале 1223 года явился в Киев к Мстиславу Старому, а к Удатному отправил гонца. В это время монголы вторглись в Крым и разграбили многострадальный Судак, который недавно выдержал набег сельджуков.
2. Съезд
Котян выглядел напуганным. Он рассказал Мстиславу Старому о монгольской опасности и попросил поддержки. Удатный примчался на зов и скоро был в Киеве. Приехал и Владимир Рюрикович из Овруча. Котян обратился к ним с тревожной речью:
– Нашу землю сегодня отняли, а ваша завтра взята будет, так защитите нас; если же не поможете нам, то нынче мы будем иссечены, а вы завтра иссечены будете.
Князья тотчас откликнулись на просьбу Котяна. Во-первых, половцы были родней для Удатного. Во-вторых, и это важнее, они только что спасли Западную Русь: помогли Удатному разгромить венгров и вышвырнуть их из Галичины. Нужно было отплатить за услугу, и Удатный высказался за то, чтобы помочь половцам.
Мстислав Старый не возражал, хотя не исключено, что в душе был против. В Тверской летописи он говорит следующее:
– Пока я сижу в Киеве – по эту сторону Яика, и Понтийского моря, и реки Дуная татарской сабле не махать!
Но эти молодецкие речи больше напоминают стиль Мстислава Удатного.
Оба Мстислава сознавали размеры опасности, поэтому постановили созвать съезд в Киеве. Туда пригласили множество князей Южной Руси. Выступали на сходке и половцы.
Съезд состоялся в марте 1223 года. Собрание проигнорировал только Юрий II, великий князь Владимиро-Суздальский. Но лишь потому, что у него были другие противники: датчане с немцами, которые методично вытесняли русских из Прибалтики и обращали тамошнее население в католицизм. Как раз в 1223 году Юрий Всеволодович бросил полки против немцев, так что упрекнуть его не в чем. Больше того, Юрий послал на юг ростовскую рать во главе со своим племянником Васильком Константиновичем, но к битве полки не поспели.
На съезде присутствовало трое крупных князей. Первым считался Мстислав Романович Старый, правивший в Киеве. Он, повторимся, выступал, по нашей догадке, если не против похода, то против того, чтобы далеко заходить в степь. По этому поводу между Удатным и Старым начались разногласия. Они будут углубляться во время похода, и в конце концов князья рассорятся. Это приведет к трагическим последствиям и для русских ратников, и для представителей смоленского клана.
Вторым крупным участником съезда был Мстислав Святославич Черниговский (после 1216? – 1223). Это брат Всеволода Чермного.
События в Чернигове того времени известны плохо: летописи княжества не сохранились, а соседи утратили к черниговцам интерес. Неясна даже точная дата вокняжения Мстислава Святославича. Этот князь, судя по всему, не отличался энергией своего брата Чермного. Однако с половцами у черниговских Ольговичей издавна сложились партнерские отношения. Что, правда, не мешало черниговцам время от времени нападать на степных соседей и брать добычу. Как и наоборот. Мстислав Черниговский высказался за поход против монголов и обещал военную помощь.
