Пленник смутился и опустил взгляд.
— Люди воспитывают из наших детей слуг... Как низко мы пали...
Устроив подбородок на плече эльфа, она задорно подмигнула Лёхе.
— Я, наверное, тоже не смогла бы простить, — призналась она и выругалась. — Дерьмо! Ненавижу, когда все дороги ведут в выгребную яму!
— Если ты — сын правителя, — подозрительно прищурился Лёха, не скрывая недоверия, — то что делаешь здесь? Как сумел пробраться в людские земли? Почему граф Змеев тебя не убил?
Понятно, почему Гарм поставил на кон старый союз. Ради подобной власти многие готовы убить не то что друзей, а собственную семью.
— Я всё же сын Старшего, а не обычный преступник, — зло проговорил он. — Он приготовил для меня тайник, куда спрятал припасы, запас амброзии и кое-что из работающих артефактов.
— Нет, ваше высочество, — поднял руку эльф и этот жест заставил Мию предупреждающе сомкнуть пальцы на рукояти кинжала. — Артефакт Кречетов открывает путь к граалю и, главное, способен наполнить силой опустошённые, спящие дары Древних.
Слова Кьеля, если они были правдивы, расставляли всё по местам. Сколько бы спящих артефактов не нашлось в заброшенных крепостях эльфов, все они бесполезны без подпитки энергией. И если в подвале замка Кречетов располагался универсальный генератор, то он автоматически становился ключом к власти, сравнимой с императорской.
«Вы, случайно, не братья? — продолжила веселиться Белочка. — Тайное поселение для изгоев под крылом клана. Признавайся, кто у кого спёр идею?»
— О чём ты говоришь?
— Это они вам говорят?! — рявкнул эльф, не боясь, что его услышал за пределами комнаты. — Что вы — проклятые, из-за которых творятся все беды этого мира?!
Миа же молча рассматривала пленника, словно искала нечто, способное дать ответ на мучивший её вопрос.
— И простые егеря взяли и отвели тебя к графу? — Миа скрестила руки на груди.
— Я убью этих лживых мразей! — едва не рычал пленник, сжимая пальцы так, словно под ними представлял чьё-то горло. — Сброшу с вершины на поживу демонам.
— Ты дал им бой? — вскинула бровь Миа.
Ответ напрашивался сам собой и слова Кьеля лишь подтвердили догадку Лёхи.
— Мне нужно это обдумать, — сказал Лёха вслух, отвечая разом и эльфу, и демону. — Продолжим беседу позже.
Лёха искренне сомневался, что эльфы прежних времён создали нечто только для человеческой расы. Он готов был дать на отсечение голову, что любой клановый артефакт можно подчинить ушастым.
Глава 15
— Нападение! — раздался крик из коридора. — Арес, запри пленного и бегом на помощь!
Девушка вытащила из-под одежды прочную цепочку с пластиной-пропуском, сверкнувшим в свете луны.
— Ну что ты встал, поднебесник? Или лошадь впервые видишь?
Проклятые кандалы! Не будь их, он бы сейчас просто испепелил противников!
Трое... Если записи не врут, четверо облачённых в эгиды бойцов способны на многое. Но сколько времени понадобится на то, чтобы освоиться с дарами предков? Да сколько угодно, если делать это в защищённом от вторжении низших арсенале.
Он уже шагнул, чтобы перевернуть тело, как эльфийка дёрнула его за руку.
— Как будто нам впервой её проливать, — отозвалась эльфийка, легко запрыгивая в седло.
Эльф только решил, что ему показалось, как дом вновь содрогнулся, словно началось землетрясение.
Кьель сглотнул подступивший к горлу ком. Подобного он и опасался, идя на сделку с человеческим кланом. Но без такой сделки успеха не добиться.
Нужно лишь успеть наполнить энергией грааль и эгиды...
— Пауки выращивают, — коротко ответила Миа. — Нам их дают для быстрого лечения ран.
— За мной, — скомандовала эльфийка.
— Много у вас ещё? — стараясь не выдать жадного возбуждения спросил Кьель.
— Ничего серьёзного. Немного шкуру попортило. Сиди смирно, промою.
— Доверенные слуги его высочества свободно перемещаются по замку. Я даже изображаю полуухую телохранительницу её сиятельства графини Лауры, когда это требуется. Никто не заподозрит, если я по приказу принца проведу туда одного из наших.
Вскоре они продолжили путь, пробираясь к известной лишь Мие цели. В какой-то момент девушка остановилась и несколько раз проухала совой.
Двор превратился в поле боя, освещённое полыхающим штабелем досок. В кровавом отсвете огня сверкали клинки и латы сцепившихся в смертной схватке людей. Мимо головы Кьеля пролетел огненный шар, размолотив в щепки один из столбов, поддерживающих навес над крыльцом. В лицо эльфа воткнулась щепка, заставив его вскрикнуть от боли.
Несмотря на храбрые мысли, в горле пересохло, а колени подрагивали. Потянулись минуты, растянувшиеся в бесконечность.
— Ты говорил правду? — глухо спросила она вместо ответа. — Что мы — потомки Древних и что ты хочешь лучшей участи для нашего народа?
— А принц?..
— Свои, — услышал он тихий голос Мии.
Знал бы старый змей, кому перешёл дорогу...
Миа вздохнула.
Вздохнув, Кьель уцепился скованными руками за луку и залез в седло.
Какое-то время Алекс сверлил его взглядом, а затем нехотя кивнул.
— Дай осмотрю.
— Нет, — покачал головой Алекс. — Потерпишь. Ключ у принца остался. Так больше похоже, что тебя успели Змеи умыкнуть. Как все поутихнет — Мак тихонько ключ с тела снимет и нам привезёт.
— Шустрые твари, — криво улыбнулась она.
— Тебе есть что сказать? — рыкнул граф, поднимая окровавленный меч.
Страж молча выскользнул в коридор и Кьель не услышал, а почувствовал по лёгкой вибрации двери, как задвигается засов. На всякий случай он всё же подошёл и толкнул дверь.
Девушка вышла, зажимая рукой рану на боку.
Его собственные запасы недавно подошли к концу и сейчас с каждым съеденным кусочком амброзии он чувствовал, как его наполняет сила.
Ещё осмысляя слово «сбежать», Кьель выскочил в коридор и едва не поскользнулся в луже крови. Стены, пол и потолок были заляпаны ошмётками плоти и кусочками костей. Гарм никогда не мелочился на боевые заклинания, безжалостно расправляясь с любым, дерзнувшим встать у него на пути.
— За одного из тех, кто нас же и продал — да, — Алекс презрительно сплюнул.
Кьель кивнул, осознав, что несмотря на явно обильные запасы амброзии убийцы Тигров не владеют магией. Мёртвая плоть нарушала что-то важное в телах потомков древних. Что-то, что позволяло творить магию. Для исцеления требовалось немало времени и строгая диета, чтобы очиститься от циркулирующего по телу яда мертвечины. И, конечно, амброзия.
