Ответом ей был недоумённый взгляд репликанта. О происхождении нового тела он явно не задумывался, да и вообще вряд ли слышал о таких существах, как «эльфы».
— Вес проверить надо, — прошамкал с набитым ртом Робин.
Взгляды присутствующих скрестились на угрюмом настороженном репликанте. Желанием подойти и поднять его никто не горел. Затем все, кроме искусственного солдата, уставились на Стрижа, намекая, кто выбран добровольцем.
— Я помню, сколько примерно весил полуухий, тело которого мы оставили на месте пустотника, — Лёха задумчиво потёр подбородок. — Арес, я тебя приподниму?
Тот молча кивнул и развёл руки. Стриж осторожно, не делая резких движений, подошёл и ухватил репликанта за пояс.
— Лёгкий, — озвучил он результат взвешивания. — Похоже, чистокровный.
— А волосы короткие, — с сомнением в голосе напомнила Миа.
— Не все хотят возиться с замудрёными косами, да и просто демонстрировать, что у них чистокровная пустышка, — пояснила Райна. — Дорогие кости — лишнее искушение.
— Тогда тебе, мой собрат по несчастью, какое-то время придётся питаться только растительной пищей, — сочувственно сообщила репликанту Миа. — Прежние хозяева наших тел не употребляли мясо.
Впервые на лице репликанта появились хорошо читаемые эмоции — он с грустью посмотрел на колбасу, которой с таким аппетитом чавкал Робин.
— Садись, налетай, — рыжий подвинулся, освобождая место.
Изрядно оголодавшие люди и нелюди расселись за импровизированным столом.
— Тебе особое приглашение нужно? — поинтересовался рыжий у репликанта.
Тот замер, глядя на людей со странной смесью удивления и недоверия.
— Чего это он? — поинтересовался Стриж у Мии.
— Без понятия, — пожала та плечами. — Но они вообще странные, насколько я успела узнать.
И, не мудрствуя, просто спросила у репликанта:
— Чего стоишь? У вас там какие-то особые правила приёма пищи были?
Арес секунду смотрел на неё, а потом осторожно, словно ждал подвоха, опустился на предложенное место. Райна подвинула к нему деревянную миску с кашей, захваченную именно для такого случая. Диетического или вегетарианского меню на постоялом дворе не было, потому для освобождённых пустышек припасли сваренную на воде кашу, сыр и варёные яйца. Робин по пути ухитрился раздобыть овощей, причём, как подозревал Стриж, не самым честным образом.
К общему удивлению, репликант, вместо того, чтобы есть, с восторгом начал крутить в руках ложку.
— Чего это он? — удивился пройдоха, невольно повторив недавний вопрос Лёхи.
Арес ответил короткой фразой с благоговейными интонациями.
— Он впервые видит деревянную посуду, — перевела Миа.
И, предупреждая следующий вопрос, добавила:
— У нас дерево на... — она запнулась, поняв, что термин «планета» будет местным непонятен, — во многих местах очень дорого стоит.
— Из глины лепите? — предположила Райна. — Или из кости вытачиваете?
— Тоже мало и дорого, — улыбнулась эльфийка. — Ручная работа, для ценителей. Так в основном из металла и... искусственного материала.
Робин даже жевать перестал от удивления.
— Хочешь сказать, металл у вас дешевле дерева и глины? — недоверчиво уточнила Райна.
— Ну да, — просто ответила эльфийка.
Леха с удовольствием смотрел на вытянувшиеся от удивления лица Кречетов.
Арес тем временем завершил любование посудой и энергично заработал ложкой. Прямо как Лёха на первом курсе: минимальная дистанция между ртом и миской, максимальная скорость жевания и глотания. Даже ложку репликант держал так же — всей пятернёй.
— Ты получил подходящую пустышку, — посмотрев на увлечённо жующего репликанта, сообщила Робину воительница. — У него тоже полностью отсутствуют манеры.
Арес на секунду вскинул голову, озадаченно глядя на Райну. Похоже, что про застольные манеры он слышал впервые.
— Так вкуснее, — пройдоха ухмыльнулся. — Это вы с Даром даже сухари грызли, словно у императора на приёме. А я человек простой, мне все эти ваши танцы с ножами-вилками без надобности. Пока разберёшься, что какой вилкой брать и куда совать ложку, всё самое вкусное разметут, а ты останешься голодным. Не, спасибо, как по мне, так лучше без манер, зато сытый.
И в подтверждение вновь набил полный рот.
Воительница фыркнула и перешла к куда более насущному вопросу.
— Скажите лучше что с ним делать, — сказала она, показав на репликанта. — Пока есть время, можем сразу отправить пустышку с нашими людьми прочь из города.
Намёк все поняли: распылять ресурсы ещё и на присмотр за очередным чужаком они просто не могли себе позволить.
— Пожалуй, так и поступим, — подумав, кивнул Лёха.
Арес положил ложку на стол, посмотрел на Мию и задал вопрос.
— Освободим ещё несколько таких, как мы, — ответила та.
Глаза репликанта сузились, он коротко и упрямо ответил.
— Что он хочет? — уже догадываясь, куда дует ветер, уточнил Лёха.
Миа только вздохнула.
— Хочет идти с нами, если есть шанс помочь братьям.
Робин откинулся на спинку стула и задумчиво почесал затылок.
— Так ведь он по-нашему ни бельмеса не говорит, как себя вести не знает, — заметил пройдоха.
Репликант явно не считал это серьёзным недостатком. Покосившись на рыжего, Арес вновь заработал ложкой.
— Вы же можете что-то там исправить в его татуировке-переводчике, — напомнила Кречетам эльфийка. — Лаура даже посреди леса справилась быстро.
— Не-не, — отмахнулся рыжий, — эти все плетения-метения не ко мне. Я интересовался только теми, что охраняют сундуки да двери с добром.
Райна опустила взгляд.
— Я не то чтобы не изучала артефакторику, но её боевую часть. Не так много мастеров работают с плетениями для пустотников, и большинство из них — Пауки. Лаура, несмотря на возраст, очень одарённая девочка, хорошо понимающая суть плетений. Вряд ли мы найдём кого-то, способного исправить это плетение, за пределами наших клановых земель.
— Она не могла обучить тебя перед операцией? — поражаясь такой беспечности спросил Лёха.
— Давай сперва ты за пару дней научишься рисовать портреты, — огрызнулась Райна. — Руки есть, кисти и краски тоже. Будь это так легко — работа умелых артефакторов не ценилась бы так дорого.
— Ладно, я понял, — вздохнул Лёха.
Речь прервал громкий хруст: репликант откусил половину варёного яйца, даже не подумав его почистить. Райна удивлённо покачала головой.
— Да, с манерами у него хуже, чем у Робина, — заметила она. — А как с дисциплиной?
